範寶華向大家看了一眼，又將手指了桌上的皮包道："各位把我家裏當了銀行，在我這裏提現嗎？"說着，他把西服上身脫了，端了把椅子過來，放在屋子中間，然後伸了兩腿坐下，提起兩隻褲腳管，笑道："昨天晚上，快活了個通宵，手也玩，腳也玩。不過，沒有白玩，唆哈了半夜，小贏二百萬，至於今天的比期，我沒有忘記。在重慶碼頭上混，就講的是個信用。各位的單據都帶來了？"說着，他在西服褲子袋裏，掏出一隻賽銀扁平的紙菸盒子，掀開蓋子來，向各人面前敬着煙。笑道："大家來一支，這是美國煙。"大家看他那種滿盤不在乎的樣子，料着不會不還債，大家也就不便提要債的話，就是不吸菸的，爲敷衍主人的面子，也都接受了一支。



    範寶華又在身上掏出打火機來，向大家點火。然後笑道："現在銀行裏還沒有開門，也辦不了來往。我熬了個通宵，實在是餓不過，非吃一點東西，不能辦事。我作個小東，請各位到廣東館子裏去吃早點。"這債主子裏有位年紀最大的，光着和尚頭，嘴上有兩撇八字鬍鬚，將半舊的黃色川綢小褂子，捲了兩隻袖子，手裏拿了一柄黑摺扇，有一下沒一下的，在胸面前扇着。主人說話，他只是翻眼睛望着，要捉住一個漏洞。這時主人要請吃早點，他想着這可能是個漏洞。這就站起來搖了兩搖手道："大家都有事。你不必客氣。"



    範寶華笑道："我倒不是和各位客氣。我肚子實在餓得慌。這樣吧，主聽客便，有願和我去吃早點的，就和我一路走，有不願走的，就在舍下寬坐片時，我上樓去換件衣服。"說着，他起身就走了。



    到了樓上房間裏，牀上珍珠羅的帳子已經四面放下。曼麗穿了身浴衣，光着手臂和大腿，側身睡在帳子裏。看那樣子，還是睡得很香。他的保險箱放在屋子的犄角上，斜對了帳子。他喊了兩聲曼麗，牀上也沒有人答應。他就蹲下身子去，將保險箱打開，先將裏面單據證券，分着兩卷取出，各在褲袋裏取出一方手絹，緊緊的一卷。



    他又拿了兩件舊衣服，將這兩個手絹包裹着，然後自己換了條短褲衩，披着短袖襯衫，完全是個隨便的裝束，復又走下樓來。他將舊衣服包的那個布卷，笑着遞給李步祥道："老兄，我家裏的衣服，吳嫂就忙着洗不過來，哪裏還有工夫和你洗這許多衣服。"說着，把那包袱向他懷裏塞着。李步祥莫名其妙地接着那包裹，見範寶華對他直使眼色，也只好接受着了。



    範寶華笑道："你看，我忙着這一早晨，臉也沒洗，口也沒漱。吳嫂，把洗臉傢伙送到這裏來。"在座的六位要債人，正待向他開口，見人家洗臉都來陪着，自也不能不忍耐片時，那吳嫂將臉盆漱口盂一樣樣地搬到客裏桌上放着，範寶華洗臉的用品，還真是不少，牙膏、牙刷、香皂、雪花膏、生髮油、小梳子、小鏡子，那吳嫂真是不怕麻煩，陸續和他取來。



    範寶華當了大衆漱洗，還向大家笑道："不要緊，時間還早得很。今天上午，決誤不了各位的事。"他總摸索了有半小時以上，才把這張臉洗完，隨後拿鏡子照着，唉了一聲道："不對，我長了這麼一臉胡茬子，也沒有把鬍子刮刮，吳嫂，重新打盆熱水來。"吳嫂答應着，除了給舀洗臉水之外，而且還把刮鬍子刀和刀片，作兩次給他拿來。



    這樣又摸索了二十分鐘，他才把臉洗完。向李步祥道："我知道你會來找我的。我們那筆買賣，十點半鐘可以成交。現在還不到九點。時間還早，我請各位吃早點，你也去作一個陪客吧。"李步祥和老範是多年的朋友，看他這情形，就明白他的用意了。於是笑道："好的，我叨擾你一頓。今天上午這件買賣成交，你大賺一筆。你請一百次客的錢也有了。哈哈。"



    範寶華就向六個債主子道："我陪客也請到了，各位請吧。"還是那個老債主子表示不同意，他搖着頭笑道："今天比期，大家都忙，我們把上午的事情辦完了，還要辦下午的事情呢。範先生可以先看看我們的帳。"



    範寶華突然地正着臉色向大家道："各位，你們有點不講天理人情。人生在世，爲的是什麼？不就爲的是穿衣吃飯嗎？我這樣晝夜奔走是爲了吃飯，各位一大早就到我這裏來要債，又何嘗不是爲的吃飯？無論怎麼忙，這個肚子，你得讓我填滿。我好意請各位去吃早點，固然是客氣。同時，我也是存着一個念頭，知人知面不知心，我是去填肚子，你們不會說我是躲比期。所以邀你們一路走，也好監督我。你們既不賞臉，我也無須客氣。老李，我們到金龍酒家吃早點去。不要緊，有錢還債，只要不過今日下午四點。銀行能辦清手續，我們就不負責任。"說着，他拿起桌上一把芭蕉扇，就緩緩地走出去了。自然，李步祥夾了那包袱，跟了他到金龍酒家。



    重慶是上海式的碼頭，雖然抗戰首都，移到這裏，政治沖淡不了商業，反而增加它的旺盛。早上有辦法的公務員和有辦法的商家，照例是擠滿了廣東食店和江蘇食店。範李兩人在食堂裏找了許久，纔在那角上找到了一副小座頭。



    李步祥四周看了一看，坐下來就伸着頭低聲問道："老範我聽到你消息不好，一早來看你的。你這是什麼意思，當了許多人塞個包袱到我手上。"老範拍了他的肩膀笑道："你接着包袱，沒有問我什麼，這就對了。我以後的出路，都在這包袱裏。老李，今天早上，可以大吃一頓，我不省錢。人生在世，有吃就要吃，錯過了機會，不見得就再吃得到。"說時，茶房向桌上送着茶點，範寶華拿起擺好的筷子，夾了個叉燒包子就向嘴裏塞了進去。咀嚼着向李步祥道："逃難的時候，哪裏吃得着這個。"



    李步祥望了他道："我看你今天的情形很興奮。"他四周望了一望，低聲道："我老早就興奮了。我老實告訴你，我那些押在人家手上的黃金儲蓄券，非交割清楚不可了。押在銀行裏的我不怕他，我這個房子是租的，要清理我的財產，也就是那些傢俱，反正不能和我打官司。只有這些私人的來往，可是讓我受窘。他們可真討債，連本帶利，把我的儲蓄券都沒收了，我還得找他們一大筆款，而且他們不要儲蓄券，只是要我還債。老實說，要倒黴大家倒黴，我拚了那些儲蓄券不要也就算了，讓我再找一筆錢出來，我辦不到。"



    李步祥道："你今天不還那些人的錢，那還是不行啦。你有什麼法子擺脫他們？"範寶華笑道："慢慢的吃點吧，'料然無事'。"說着，他來了一句戲白。說話之間，他是左手端茶杯，右手拿筷子，吃得非常的安適。



    這時，身後有人輕緩地叫了一聲範先生，回頭看時，就是那討債的領袖人物小鬍子來了。範寶華將筷子頭點着座旁的椅子道："胡老闆，坐下來吃一點吧。我請你來，你不來，現在你可自己來了。"他道："不是那話。現在已經十點鐘了。我們在銀行裏取得了款子，上午還想作一點事情。"範寶華道："坐下來吃一點吧。反正我上午給你支票，十二點鐘以前，你可以取到款子。你要債，我還債，事情不過如此而已。你還有什麼話說。"李步祥也移挪着椅子道："你就坐下吧。給你來一碗麪好不好？"



    這老頭子拘了面子，也只好坐下。範寶華給他一支紙菸，又給他斟上一杯茶。笑道："沒關係，你就破除十分鐘工夫，吃兩碟點心吧。"這位胡老闆看了滿桌的包子餃子雞蛋糕，加上肚子裏還正是有點餓，也就扶起筷子來吃了。範李二人卻是不慌不忙地，在座上談着閒話。



    大概又是十來分鐘，食堂裏吃早點的人，已經是紛紛地走了。也不知主人是什麼時候招呼的，茶房又給他送來一碗豬肝麪。胡老闆見面碗擺在面前，搖着手道："你二位吃吧。"範寶華道："我們老早來的，已經吃飽了。這碗麪，你若是不吃，也不能退回。你儘管吃吧。交情是交情，來往是來往，我們並不是請你吃了點心，就教你不討債，我們還是照樣的還錢，分文不會短少。"



    這麼一說，胡老闆弄得不好意思起來，點了頭道："笑話，笑話！範先生有辦法有面子的人，怎麼說這話。"李步祥道："這就對了。範先生回去就開支票給你，你還有什麼堵在心上，吃不下去。"胡老闆望了那碗麪，紫色的豬肝，綠色的菠菜，鋪在面上。帶了油香的紅湯，陣陣向鼻子裏送着香味，在三分尷尬情形下，也只扶着筷子挑幾條面，嚐了一口。這一嘗，其味無窮，不知不覺，把那碗麪吃了。



    這時，有人叫道："胡老闆，你在這裏吃早點了。現在可不早，已經十一點鐘了。銀行快上門了。"這是另一個討債的追了來，老遠地擡起手來招了兩招。範寶華笑道："不要緊，我馬上就回家開支票給你們。"他站起來，將李步祥拉到一邊說了幾句話。又慨然會了東，對走到面前新來的債主笑道："沒有了時間，我也不留你們吃早點了，來支美國煙吧。"他又在褲衩袋子裏，掏出賽銀煙盒子來，向二人敬着煙。李步祥向他使了個眼色，又一擡手就先走了。



    範寶華將帶着的芭蕉扇，在胸前搖了幾搖，笑道："凡事都有一個一定的步驟，急不來的，一個月兩個比期，哪個比期，我不是像平常一樣，從從容容地度過。這就是老早我已把款子預備好了。要給的錢，說破了嘴脣皮還是要給的，你們是摸不清我範老闆的脾氣，若是對我有相當的認識，真用不着天不亮就來堵我。這個時候，到金龍酒家來找我，一點不費事，還可以擾我一頓呢。你們天不亮就來，還不是沒有堵着我嗎？昨天晚上我就走了。我若有心躲這個比期，今天根本就不回來，又其奈我何？你們都太小氣。"說着，搖了扇子向回家的路上走。這兩個人自是默默地跟着，到了客室裏，還有四個債權人，渾身透出疲倦的樣子，靠了椅子背坐着。



    範寶華向他們一抱拳道："有偏了。家裏缺少招待，對不起得很。閒話少說，辦理債務要緊。現在我就開支票給各位。在支票沒有兌現以前，我不要各位把抵押品和借據交還給我。我的支票，也許是空頭，那不是要各位的好看嗎？但一樣的，我也是不放心。我把支票交給你們，你們一點憑據不給我，我也就太大方了。現在只要各位收了支票之後，給我寫個臨時收據，大家玩漂亮一點，好不好？"六個人看他這樣子，是實心實意的還債，就同聲答應了一句好。



    範寶華叫道："吳嫂，把我的皮包給我拿來。"吳嫂隨了這聲，提着一隻鎖好了的皮包，送到客室裏。範寶華在袋裏摸出鑰匙，將皮包打開了。取出兩本支票簿子來，然後再伸手到皮包裏去摸索着，自己哦了一聲道："圖章在保險箱裏呢。"說着，起身就向樓上走去。



    去了很久，他搖着頭走回客室來，一拍手道："糟糕透了，保險箱的鑰匙丟了。"胡老闆道："保險箱，不是對號的嗎？怎麼還要鑰匙？"範寶華道："我這保險箱是雙重保險的，又對號，又有暗鎖。各位不要急，等我想想，我這鑰匙，是不是丟在金龍酒家呢？我是放在褲衩小口袋裏的，準是掏煙盒子的時候，隨手帶了出來了。我得親自去找找。這件事情，非同小可。"說着，一扭身就向大門口跑出去了。



    這些債主，看他那樣焦急的樣子，這是事出不得已，不能攔着他去找鑰匙，大家只好還是在客室裏等着。只有胡老闆有點疑心，覺得事情怎麼如此湊巧？他出去找鑰匙，不要一找就永不回來吧。可是看到他放支票的皮包，還放在客廳的桌上，料着他又不會不回來。



    五分鐘，十分鐘，十五分鐘，大家靜靜的坐着等下去。胡老闆首先有點不耐，問同伴幾點鐘了。有人戴着手錶的，擡起手臂來看了一看，嘆氣道："到十二點，只差十分了。銀行上午辦事鐘點已過，一切只等下午了。"胡老闆站起來就向門外走去。卻和範寶華碰個正着。他手指上掛了一個帶銅圈的鑰匙，笑道："找着了，找着了。在我的紙菸盒子裏放着呢。馬上開支票，馬上開支票。"他說着話，上樓去取下了圖章就坐到桌邊去，一個個的問着債權人，款子共是多少，就照着人家報的數目，抽出口袋裏的自來水筆，各開了一張支票。開完了支票，一一地蓋上圖章，將支票都放在桌上。笑道："我的手續是辦了。各位應該每人給我一張收據，收據不能用自來水筆，請各位用毛筆寫吧。"他於是在旁邊桌子抽屜裏取出紙筆墨硯，請各人寫收據。



    這時，隔壁屋子裏噹噹一陣時鐘響，正是敲着十二點。他臉上帶了得意的微笑，向大家道："我這個人絕對守信用，說了今天上午還錢，決不會等到下午。請賜收據吧。"這六個人看到人家的支票開在桌上，還有什麼話說。挨次地寫着收據，換取了桌上的支票。六個人把手續辦完，已是十二點一刻了。範寶華一拱手笑道："六位請吧，該去吃午飯了。我還有三千年道行，沒有逼倒。哈哈。"這六個人被他奚落了兩句，也沒有話回答，還是帶着笑道歉而去。