人類雖然是自私的，但有那事不幹己的批評，卻能維持正義感。李步祥對於魏太太的看法，他這番自言自語，引起了一個同調，有人在身後接話道："是這個樣子，我也就不必去再找她了。"李步祥回頭看時，正是陶太太。她帶了個穿學生制服的男孩子，將一隻布包袱，包了許多條紙菸，在身上揹着。他跟在後面，手提了一隻籃子，也裝了許多紙菸。



    步祥道："陶太太真忙，我老是看到你運貨。"她嘆了口氣道："有什麼法子，不是兩餐飯太要緊了嗎？我原來是在城裏擺攤子，這利息太少。我現在跑這一點，到南岸龍門浩渡口上去擺攤子，晚上就回來，再擺兩三小時。今天爲了魏太太的事，我忙了一天，總算有點成績，魏太太居然答應了來看看孩子。她是託人悄悄地告訴我的，希望不要讓一個人知道。她偷着看孩子一眼，我想人心都是肉做的，看到了自己的孩子，一定會回心轉意，不想她看過之後，絲毫也不動心，這種人，心腸是鐵打的。我若也像她這樣，不管孩子，我又何必吃這些苦呢？把孩子丟開，我一個人管一個人還會餓死嗎？李先生，哪天你得閒，我願和你請教，我也想跑跑百貨市場。"



    李步祥提到他內行的事，精神就來了，將頭連連地搖上了一陣，連說道："不行了，不行了，不是時候了。將來海口打通，外國貨什麼都可以來，物價就要大垮，現在重慶市上囤積的百貨，若是不向內地去分銷的話，十年也用不了。現在德國快打垮？將來大家全力去打日本，這還有什麼問題。不出一年，日本鬼子就要退出中國，誰肯把百貨還留在手裏呢？所以兩個月來，只有百貨漲不上去。你還走上這條路幹什麼？我非常之贊成你這番奮鬥精神，我得和你出點主意。你什麼時候在家呢？"陶太太道："我簡直不能在家了。你若有工夫，晚上可以到精神堡壘那裏去找我，我總在那裏擺攤子的。我初擺煙攤子的時候，總怕人家見笑，藏藏躲躲。那怎麼能作生意呢？後來一想，這不過是窮了，有什麼怕見人。我索性就到最熱鬧的地方擺攤了。"



    李步祥嘆了口氣道："世界上就是這樣不公道，像你這樣刻苦奮鬥的人，會有人笑，像魏太太那樣好賭胡鬧的人，到處有人叫她田小姐。"陶太太低聲笑道："我們不要在街上道論人家，改日見吧。"於是她跟着孩子走了。



    李步祥對她這些舉動，都覺得不錯。心裏更留下了一個絕對幫忙的意思。幫人家的忙，要有力有錢，這又讓她想到了金子生意了。於是挑選好了目的地，走向範寶華家去。這是他的熟路，見大門敞着就徑直地向裏走。



    在天井裏先就聽到吳嫂一陣笑聲。她道："這是主人家的地方，主人家答應了，我有啥子話說？你們買金元寶，買金條，我啃一點元寶邊就要得。"這就聽到另一個人說："假如能打得二十萬的頭錢，我除了五萬元的開銷，還落十五萬，我決計分一半給你，就算七萬，也可以儲蓄二兩黃金。馬上黃金官價提高，算他變成五萬吧。這七萬就賺了三萬，過了半年，你怕黃金黑市不會超過十萬，七萬就雙成了二十萬，那個時候，你把儲蓄券兌了現金在手，變成錢，也好置許多東西，就是不變成錢，貼點工資，你可以打兩隻金鐲戴，你看這不是很風光的事嗎？"



    最後這兩句話，吳嫂最是聽得進，彷彿兩隻手臂上就都戴了金鐲子，不免對自己的手臂看了一看，由嗓子眼裏格格地笑出來。她說："我怕沒得勒個福氣，做大娘的戴鐲子，硬是少見咯。"那人又說："這年頭兒，什麼都變了。大娘作太太的，我就看到好幾位，戴金鐲子算什麼。"



    吳嫂說："有是有咯，也是各人的命。"李步祥聽着，心想：這是誰，真能迎合着吳嫂的心事說話。伸頭看時，一位穿西服的小夥子，站在客堂裏和吳嫂說話。



    當年重慶市上要表示場面，必得穿套西裝。尤其作生意買賣發了財的人，和在商界裏當小職員的人，不吃飯，也置得一套西裝。同時，在抗戰前經常穿西服的人，無非是公教人員，如今在鄉下住着草房，吃着平價的黃色而有稗子的米，這西裝又有何用，賣一套西裝，可以維持一個月生活，又都把西裝送到名爲拍賣行的舊貨店裏去寄賣。這種西裝，總有半舊，樣子也是老的。買去穿的人，無論長短肥瘦，總不能和身體適合。尤其是兩隻肩膀的地方，不是多出來一塊，就是縮進去一截。這位小夥子穿的，也就是這個樣子。說話帶着很濃厚的下江口音，可以知道他是一位生意人。



    李步祥還沒有說話，吳嫂已經看到了他，便點頭道："進來嗎，先生在樓上。"李步祥走進屋去時，那小夥子看他不過是穿了一套青色粗布的中山服，就沒有怎樣地理他，自坐下去掏出紙菸來吸。



    李步祥昂起頭來，向樓上叫了兩聲老範。範寶華應聲下來，向他笑道："成功了，人家辦得是特別加快，已經把儲蓄單子拿來了。你的五兩在這裏。"說着在身上掏出一張黃金儲蓄券遞到他手上。



    李步祥接着過來一看，果然不錯。深深地點了個頭，說着謝謝。範寶華道："你謝我幹什麼，你得謝那位誠實銀行的賈經理。你只看他把款子送到銀行裏去兩小時，就把儲蓄單子拿了出來，這一份能力，決非偶然。"他這麼一說，那個穿西服的小夥子，感到了很大的興趣，站起來伸着頭問道："範先生，有這樣快的手續嗎？普通作黃金儲蓄的，都是第一天交上款子去，銀行裏交給你一塊銅牌子取儲蓄單子。這還是上午去辦。若是下午去辦，還得遲延一天。"



    範寶華望了他笑道："讓你又學得了一個乖。你有多少錢呢？我可以和你去存。"李步祥見老範對他不怎麼禮貌，也就向他注意着看了一下。範寶華笑道："老李，你不認得他。他是榮長公司的學徒，黃經理很相信他。他昨天邀了一場頭，打了十多萬頭錢，這傢伙是得着甜頭了。今晚上又要借我的地方，給他打一場撲克，你來湊一腳好不好？"



    李步祥看了那小子兩眼，臉上帶了三分微笑，那意思是說，原來你是個學徒。便笑道："我湊一腳，也配嗎？"範寶華笑道："你不要以爲他穿西服，你穿破中山服就不如他。這小子財迷腦殼，居然想得了個法子，運動我的女管家，約法三章抽得了頭錢，除了開支，二一添作五，對半分。他也姓吳，和我們吳嫂拜幹兄妹。"這麼說着，把那小夥子羞成一張大紅臉。



    範寶華抓了李步祥的手道："你和我上樓來說話吧。"李步祥跟着他上樓，範寶華笑道："黃金官價，的確要變，有賈經理這條路子，今日交款，今日就可以取得儲蓄單，太便利了。我家裏還有二百多兩的單子，不妨再倒一下把，拿去抵押三四百萬，還可買進一百多兩，官價一提升，我賣掉一百兩的單子就可以還二百兩的債。現在押在銀行裏的單子和家裏所有的單子，約莫是三千五百五十兩。我真正掏出去的本錢，不過是四千多萬，就照現在的官價來合計，我那些金子，已值一億一千萬了。這都是買了就押，押了再買，再買再押，再押再買，用滾雪球的辦法，滾起來的，我通盤算了一下，我大概，欠銀行四千多萬的債，黃金官價提高，一千兩金子，就值五千萬，也許還多些。我統共拿出去四千多萬法幣，我套進了兩千多兩金子，不必等半年，一兌現，我就是萬萬富翁了。"說着，伸手拍了兩拍李步祥的肩膀，笑道："老李，我有沒有辦法？我爲什麼把這些實話告訴你呢？我看你這人很忠實，也很勤快。我發了財打算勝利以後到南京去開一爿綢緞百貨莊，要你給我當經理。你看好不好？"他說着，眉飛色舞，翹起嘴角不住的微笑。



    李步祥聽了他這個報告，也是替他歡喜，伸了手只管摸頭髮。笑道："老兄真有辦法。不過我的意思，還是穩紮穩打的好，不要把黃金儲蓄券都押到銀行裏去。"老範笑道："我原來也是這個想法。不過我既然採用了滾雪球的戰術，我就索性作個徹底。誠實銀行的老賈，他也說我這個辦法對。黃金儲蓄是國家辦的，越是勝利在望，國家越要顧全信用，到期的黃金，一定要兌給老百姓的。第二層，官價和黑市相差得這樣遠，政府只有兩個法子來挽救，不是提高官價，就是停止黃金儲蓄。不管他走哪條路，現在八萬多的黑市價，一定可以保持。若是停止黃金儲蓄的話，黑市也許會再漲。那末，我押在銀行裏的儲蓄券，照分兩計算，我就沒有押到二萬一兩，只要我不把日子拖長，連本帶利，我買一兩黃金儲蓄券，就可以還二兩押款。這是十拿九穩的事，我還有什麼顧慮。你想，我這看法，還有什麼漏洞不成嗎。"



    李步祥昂頭想了一想，笑道："倒沒什麼漏洞。"範寶華笑道："好了，就是這樣辦，我有三千多兩金子這件事，你得和我保守祕密，尤其是在袁小姐那方面你不可以和我透露個字。她要知道我有這麼些個錢，又要敲我的竹槓了。你到我這裏來，有什麼事？"



    李步祥道："陶伯笙和我們都是朋友。他太太現在作香菸販子，生活非常的苦。我想着，大家幫點忙，給她湊點資本，你的意思如何？"範寶華道："可以的，我給她邀一場賭。"李步祥搖搖頭道："不好！你範老闆，可以說是渾身的道法，何必又在賭上出主意。陶家弄成這個樣子，就是邀頭的結果。"範寶華道："我明天把這筆黃金買賣作完了，我就提筆款子，加入她香菸的股本吧，賺了錢，她還我，給我兩盒紙菸算紅利。不賺錢，股本算我白送。"



    李步祥道："那太好了，你打算加入多少資本？"範寶華隨便地答道："兩三萬吧，"李步祥拱了兩拱手道："你留着唆哈一陣牌吧。"範寶華笑道："我就不願意和你說實話，說了實話你就要把我當財神了。"



    李步祥笑道："你和那個小徒弟一次二次幫幾十萬的忙，到了自己的朋友，你就只給兩三萬，這不是太說不過去了嗎？"範寶華笑道："姓吳的這個孩子，有點兒只重衣衫不重人，你賭口氣，回頭也湊上一腳，他立刻就要捧你了。"



    李步祥道："你預備滾雪球，我們往小處說，搓搓藿香丸子也是好的。我也得把這五兩定單和箱子裏的八兩定單，找條出路去。若是押得到十兩金子現鈔的話，我十三兩黃金，也就變成了二十三兩的虛數，等黃金官價漲了，賣掉七兩，可以還十兩的債，那我至少十二兩，變成十六兩。經營得好，也許可以變成十七八兩。有財喜不撈，我來賭錢嗎？"範寶華笑道："你現在也想明白了這個滾雪球的訣竅了。好吧，你回去想法子變錢吧。若是變不出錢來，明天九、十點鐘到誠實銀行去找我，我也可以託賈經理和你辦點小押款。"



    李步祥越想找錢的辦法，越是有趣，在範家就坐不住，立刻下樓。在客堂裏，見吳嫂又在和那小夥子計議賭局，就笑道："吳嫂，你忙着抽頭幹什麼？你要買金子，範先生有的是辦法。"範寶華在後面跟着來了，笑道："你又打算瞎說了。我罰你請我吃晚飯。"他說着話，只管跟了李步祥走。



    姓吳的小夥子，就向前扯着他的衣服道："範先生，你不要走，還幫我這個忙，湊成今晚上這個局面吧。"範寶華向李步祥的後影指了兩下，然後將手掩了半邊嘴，低聲向他笑道："這位李先生，今天晚上要和人家簽訂合同，訂人家一爿綢緞莊。辦上一桌頂好的喜酒，答謝讓盤的主兒和中人，他是我們朋友裏面的大亨，我可不敢得罪他。"



    小夥子道："真的？"範寶華道："他和你們經理都拜過把子，怎麼不真？你若能邀他也來賭一腳，我就不走。"小夥子見範寶華說得很是詭祕，又親自見他交了一張黃金儲蓄券給他，料着這事沒有錯，就很快地追出大門口來，見李步祥還站在巷子裏等候，便跑到他面前，深深點了個頭賠了笑臉道："師叔，範師叔請你回去說話。"李步祥聽此稱呼，大爲驚異，望了他不知道怎樣的答覆。他又笑道："今天師叔辦喜酒，作晚生的願意沾沾師叔的喜氣。"



    他的話還沒有交代完畢，範寶華在後面跟着出來，揮了手道："和你開玩笑的。掛了球了，快走吧。"李步祥最怕警報，掛球是警報的先聲，他聽了這個消息，什麼都不管，掉頭就跑。範寶華還是哈哈大笑。



    吳家那小夥子對於他這作風，倒有些莫名其妙，只有翻了兩眼望着他。範寶華笑道："你猜這位姓李的是幹什麼的？他是二把手一個廚子，你叫他師叔，你學過廚子嗎？"小夥子紅了臉道："範先生不是說他是要承頂人家的綢緞百貨莊嗎？"範寶華笑道："他到底是幹什麼的，我不告訴你，大概你和吳嫂可以拜兄妹，也就可以向他叫師叔了。"



    那小夥子雖知道這是範先生戲弄他，可不敢怎樣反駁，因笑道："只求範先生今晚上把這場賭湊成，你說我什麼都行。"範寶華道："你們經理說是你太太分娩，等着要錢用，真的嗎？你說實話。"



    吳小夥子看看吳嫂，又看看主人，紅了臉笑道："我想買點黃金儲蓄。"範寶華笑道："總算你肯說實話。不過我今晚上不能賭錢，我得在家裏細細地算一算晚上的帳，老弟臺，我和你一樣，犯了愛金子的毛病，明天我得跑一上午，跑出這筆金子來。明天金子到了手，我就精神抖擻了，那時，沒有人邀頭，我也要賭錢的。你可以改期明天嗎？"



    吳小夥子先是皺了眉頭子，然後微笑道："範師叔，你看這事，就是這麼一點討厭。不知道黃金漲價是哪一天。若是明天不買，後來漲了價，那就沒有意思了。"範寶華坐到藤椅上，架起腿來吸紙菸，斜着眼向他看看，又向吳嫂看看。笑道："我倒有變通辦法。你大概需要多少錢，先和我們吳嫂藉着用一兩天，然後我和你打一場唆哈，抽得頭錢還她。"



    吳嫂搖搖頭道："我一個當大娘的人，叫我放債把穿洋裝的先生，硬是笑人。"範寶華笑道："你怎麼說這話，他不是和你認本家嗎？"吳嫂道："那是別個說得好耍的嗎。"範寶華道："姓吳的小娃兒，人家不和你沾親帶故，那是不會幫你的忙的。你說和她認本家，是不是拿她開玩笑？你若是拿她開玩笑，不但她不願意，我也不願意，那就什麼都談不上了。"



    他看了看範寶華的顏色，真的還有幾分嚴重的樣子，這就帶了笑容道："我們本來都姓吳嗎。"範寶華向吳嫂笑道："人家西裝穿得這樣漂亮，和你認本家兄妹，還有什麼對不起你的。"吳嫂笑道："啥子本家兄妹，我二十三，他二十二。"範寶華道："那你是姊姊了。你得幫你兄弟一個忙，借給他幾萬塊錢，二天我負責還你。"吳嫂對那小夥子看看，只是微笑。範寶華笑道："要不要買金子？要買金子，趕快認親戚。吳嫂這個樣子，分明說你沒有誠心。你不叫她一聲姊姊，這個忙我幫不成了。"



    那小夥子站在兩人面前，不敢拒絕，又不好意思叫出來，只好捧着拳頭連連作了兩個揖笑道："請多幫忙吧。"範寶華道："不行，你請誰幫忙，沒有交代出來。"那小夥子笑道："請我們本家大姊幫忙呀。"範寶華操了川語問吳嫂道："要得這聲大姊，就值幾萬咯。"吳嫂點了頭道："就是就是。要借幾萬？"範寶華道："你借給他十萬吧，他可以定三兩黃金儲蓄。五天之內，我負責還你。"吳嫂向小夥子笑道："你耍一下，我去拿錢。"說着，她真上樓取錢去了。



    那小夥子弄成了一張通紅的臉，只有傻笑。吳嫂的手上，倒還是相當的便利，不到五分鐘，她就拿了一大疊鈔票來，兩手捧着交給那小夥子，笑道："我是個窮姊姊，幫不到好大個忙。拿去一本萬利。"那小夥子雖然不好意思，但是鈔票交過來了，他也不能不接，只是點着頭連說謝謝。他的目的已經達到了。認了個老媽子作姊姊，久在這裏，也沒多大的意思，說聲謝謝，扭身走了。



    範寶華笑道："吳嫂，你認了這麼一個兄弟，安逸不安逸？"她笑道："啥子安逸，那是想借我的錢嗎，你怕我不曉得。"範寶華笑道："你也知道，錢的力量多大吧？今晚讓我在樓上算一夜的帳，你不要攪我。"吳嫂翻了大眼，向他笑道："哪個攪你嗎？"範寶華哈哈大笑。他說了卻真是這樣的做了，吃過晚飯，他在樓上掩着房門，算了大半夜的帳。吳嫂只是送了幾回茶水。照例要問明天吃啥菜的話，都免除了。



    次日早上，他用皮包裝着支票簿黃金儲蓄券圖章，就奔上誠實銀行。那位賈經理，銜了一支長杆旱菸袋，這時，正仰臥在睡椅上，睜眼望了天花板，他架起腿來，將身穿的那件藍布在褂，抖得周身顫動，似乎想心事正想出了神。範寶華走到經理室裏就笑嘻嘻地道："賈經理，我又找你來了。"賈經理坐了起來，笑道："黃金官價，今天還沒有提升，你還得滾一回雪球。"



    範寶華笑道："我是受賈經理的勸告，再作一回。"說着，就挨着賈經理旁邊坐下。低聲笑道："我還有二百四十多兩黃金儲蓄券，我想在你這裏押借八百萬。"賈經理不等他說完，聳了小鬍子向他笑道："你都是兩萬一兩買進的吧，倒要在我這裏賺錢。"



    範寶華笑道："少借點我也行啦。"賈經理點點頭道："錢我可以借給你。黃金儲蓄券，今天我可不能代辦。這兩天國行掐得很緊，上五十兩的，就押日子，而且我和朋友辦的也太多，樹大招風，我得休息休息。"



    範寶華道："我朋友那裏，倒有五十多兩現券，我嫌數目小，沒有買下。我押二百兩給你，你借我五百萬，我再把那五十多兩滾到手，二百兩的官價，現在也值七百萬，押五百萬，實在不算多。"賈經理笑道："各有各的算法。照十五分利息算，一個月是七十五萬利息，兩個月就離七百萬不遠了。你三個月不還錢，我們就賠了。"



    範寶華道："黃金官價提到五六萬的日子你怕我不趕快還錢？"賈經理笑道："範先生，你要辦，就趕快辦，明天星期六。到了星期一，也許黃金真有變化。那時候你出新價錢買，就太吃虧了。你不信，到國行門口去看看，作黃金儲蓄的人，今天又擠破了門。我幫你最後一個忙，你把二百四十兩都放下來我借你五百萬。這兩天滾黃金擠得頭寸緊極了。你不妨到別家去試試，恐怕二三百萬都調不動。"



    範寶華沉靜地想了一想，跳起來道："讓我叫個電話試試。"說着，他真的撥動了電話。他拿着電話道："是田小姐嗎？請四奶奶說話，我姓範。對了，窮忙，改日奉訪。請四奶奶說話。"他奉着話機等了兩分鐘先笑着答應了。



    他道："並非我失信，因爲沒有調到頭寸。現在有點辦法了，那五十兩可以出讓嗎？漲價？反正不能漲過官價三萬五吧？就是就是，我請客。滾雪球？這個名詞，四奶奶也曉得。不說笑話，我哪裏是想發財，不過現在沒什麼生意好做，只有走上這條路。好，回頭我帶款子來。好，不是現鈔，就是本票。再會。"他掛上了電話，向賈經理笑道："居然又滾到五十兩。"



    賈經理將兩個指頭摸了小鬍子，笑道："你在電話裏叫的四奶奶，是不是出名的朱四奶奶？"範寶華點了兩點頭，賈經理兩手一拍，忘其所以，把口裏銜的旱菸袋都落到地下來了。