胡太太自發着她自己的牢騷，自說着她傷心的故事，她決不想到這些話，對於魏太太會有什麼刺激的。她看到魏太太默然的樣子，便道："老魏，你對於我這番話有什麼感觸嗎？"魏太太搖着頭，乾脆答覆兩個字，"沒有"。可是她說完這兩個字之後，自己也感覺不妥，又立刻更正着笑道："感觸自然也是有的。可是那不過是聽評書掉淚，替古人擔憂罷了。"



    胡太太臉上的淚痕，還不曾完全消失，這就笑道："不要替我擔憂，我不會失敗的。除非他姓胡的不想活着，若是他還想作人，他沒有什麼法子可以逃出我的天羅地網。"魏太太點點頭道："我也相信你是有辦法的。不過你也有一點失策。你讓你大小姐和你當間諜，你成功了，胡先生失敗了，他想起這事，敗在大小姐手上，他能夠不恨在心嗎？這可在他父女之間，添上一道裂痕。"



    胡太太將頭一擺道："那沒關係。我的孩子，得由我一手教養成功，不靠他們那個無用的爸爸。說起這件事，我倒是贊成隔壁陶太太的。你看陶伯笙忙得烏煙瘴氣，孩子們教養的事，他一點也不辦。倒是陶太太上心，肯悄悄地拿出金鐲子來押款，接濟小孩子。現在買金子鬧得昏天黑地的日子，這倒不是一件易事。小孩子還是靠母教，於今作父親的人，幾個會顧慮到兒女身上。你叫楊嫂去看看她，她在家裏作什麼？也把她找來談談吧？"



    魏太太道："好的，你稍坐一會，我去請陶太太一趟，若是找得着人的話，就在我家摸八圈吧。"胡太太笑道："我無所謂，反正我取的是攻勢，今天解決也好，明天解決也好，我不怕老胡會逃出我的手掌心。"



    魏太太帶了笑容，走到陶家，見陶太太屋子裏坐着一位青年女客，裝束是相當的摩登，只是臉子黃黃的，略帶了些脂粉痕，似乎是在臉上擦過眼淚的。因爲她眼圈兒上還是紅紅的。魏太太說了句有客，將身子縮回來。陶太太道："你只管進來吧。這是我們同鄉張太太。"



    魏太太走了進去，那張太太站起來點着頭，勉強帶了三分笑容。陶太太道："看你匆匆地走來，好像有什麼事找我的樣子，對嗎？"魏太太道："胡太太在鬧家務，現時在我家裏，我要你陪她去談談。你家裏有客，只好算了。"說着轉身正待要走。那位張太太已把椅子背上的大衣提起，搭在手臂上。她向陶太太點個頭道："我的話說到這裏爲止，諸事拜託了。陶先生回來了，務必請他到我那裏去一趟。我在重慶，沒有靠得住的人可託。你是我親同鄉，你們不能見事不救呀。"說着，眼圈兒又是一紅，最後那句話，她是哽咽住了，差點兒要哭了出來。



    陶太太向前握了她的手道："你放心吧。我們盡力和你幫忙。事已至此，着急也是無用。張先生一定會想出一個解決的辦法來的。"那張太太無精打采的，向二人點點頭，輕輕說句再見，就走了。



    魏太太道："我看這樣子，又是鬧家務的事吧？"陶太太道："誰說不是？唉！這年頭這樣的事就多了。"魏太太搖搖頭道："這抗戰生活，把人的脾氣都逼出來了。夫妻之間，總是鬧彆扭。"陶太太道："他們夫妻兩個，倒是很和氣的。"



    魏太太道："既是很和氣的，怎麼還會鬧家務？"陶太太道："唉！她是一位抗戰夫人。前兩天，那位在家鄉的淪陷夫人，追到重慶來了。人家總還算好，不肯冒昧地找上門來，怕有什麼錯誤，先住在旅館裏，把張先生由機關裏找了去。張先生也是不善於處理，沒有把人家安頓得好。不知是哪位缺德的朋友，和她出了一條妙計，寫了一段啓事在報上登着。這啓事絲毫沒有攻擊張先生和抗戰夫人的意思。只是說她在淪陷區六年，受盡了苦，現在已帶了兩個孩子平安到了重慶，和外子張某人聚首，等着把家安頓了，當和外子張某人，分別拜訪親友。這麼一來，我們這位同鄉的何小姐，可就撕破了面子了。她向來打着正牌兒張太太的旗號在社會上交際，而且常常還奔走婦女運動。於今又搬出一個張太太來，還有兩個孩子爲證。你看，這幕揭開，凡是張先生的友好，誰人不知？這位何小姐氣就大了，要張先生也登報啓事，否認有這麼一個淪陷夫人。張先生怎麼敢呢？而且何小姐也根本知道人家有原配在故鄉的。原以爲一個在淪陷區，一個在自由區，目前總不會碰頭。將來抗戰結束了，她和張先生遠走他方，躲開那位淪陷夫人。不想人家來得更快，現在就來了，而且在報上正式宣佈身份。她根本裝着不知道有一位抗戰夫人，連事實都抹煞了，這讓何小姐真不知道用什麼手法來招架。"



    魏太太聽到抗戰夫人這個名詞，心裏已是不快活，再經她報告那位淪陷夫人站的腳跟之穩，用的手腕之辣，可讓她聯想到將來命運的惡劣。陶太太見她呆呆地站在屋子中間，便道："走吧，不是胡太太在等着我嗎？"魏太太道："你看到胡太太，不要提剛纔這位張太太的事。"陶太太道："她和張先生認識嗎？"魏太太道："她家不正也在鬧這同樣的事嗎？她的胡先生也在外面談愛情呢。"



    陶太太道："原來她是爲這個事鬧家務。女人的心是太軟了。像我們這位同鄉何小姐，明知道張先生有太太有孩子，被張先生用一點手腕，就嫁了他了。胡先生家裏發生了問題，又不知道是哪一位心軟的女人上了當。"魏太太道："你倒是同情抗戰夫人的。"陶太太道："女人反正是站在吃虧的一方面，淪陷夫人也好，抗戰夫人也好，都是可以同情的。"魏太太昂起頭來，長長地嘆了一口氣。



    陶太太聽她這樣嘆氣，又看她臉色紅紅的，她忽然猛省，陶伯笙曾說過，她和魏端本是在逃難期間結合的，並沒有正式結婚。兩個人的家庭，向來不告訴人，誰也覺得裏面大有原因。現在看到她對於抗戰夫人的消息，這樣地感着不安，也就猜着必有相當關聯。越說得多，是讓她心裏越難受。便掉轉話風道："胡太太在你家等着，想必是找牌腳，可惜老陶出去得早一點。要不然，你兩個人現成，再湊一角就成了。走，我看胡太太去。"說着，她倒是在前面走。



    魏太太的心裏，說不出來有一種什麼不痛快之處，帶着沉重的腳步，跟着陶太太走回家來。胡太太正皺着眉坐了吸菸呢，因道："你們談起什麼古今大事了，怎麼談這樣的久？老魏，你皺了眉頭幹什麼？"魏太太走進門就被人家這樣地盤問着。也不曾加以考慮，便答道："陶太太家裏來一位女朋友，也在鬧家務，我倒聽了和她怪難受的。"胡太太道："免不了又是丈夫在外面作怪。"



    魏太太答覆出來了，被她這一問，覺得與胡太太的家務正相反，那位張太太的立場，是和胡太太相對立的，說出來了，她未必同情，便笑道："反正就是這麼回事。說出來了，不過是添你的煩惱而已。"胡太太鼻子裏哼上了一聲，擺一擺頭道："我才犯不上煩惱呢。我成竹在胸，非把那個下流女人驅逐出境不可。"



    她坐了說着，兩個手指夾住菸捲，將桌沿撐住在手肘拐，說完之後，把菸捲放到嘴裏吸上一口，噴出一口煙來。她雖是對了女友說話，可是她板住臉子，好像她指的那女人就在當面，她要使出一點威風來，陶太太笑道："怎麼回事，我還摸不清楚哩。"



    胡太太將旁邊的椅子拍了兩拍，笑道："你看我氣糊塗了，你進了門，我都沒有站起身來讓座。這裏坐下吧，讓我慢慢地告訴你。你對於先生，是個有辦法的人，我特意請你來領教呢。"陶太太坐下了，她也不須人家再問，又把她對魏太太所說的故事，重新敘述了一遍。她說話之間，至少十句一聲下流女人。她說："下流女人，實在也沒有人格，哪裏找不到男人，卻要找人家有太太的人，就算成功了，也不過是姨太太。作女人的人，爲什麼甘心作姨太太？"



    魏太太聽了這些話，真有些刺耳，可又不便從中加以辯白，只好笑道："你們談吧，我幫着楊嫂作飯去。"說着，她就走了。一小時後，魏太太把飯菜作好了，請兩位太太到隔壁屋子裏去吃飯。胡太太還是在罵着下流女人和姨太太。魏太太心裏想着，這是個醉鬼，越胡越亂，也就不敢多說引逗話了。



    飯後，胡太太自動地要請兩位聽夜戲，而且自告奮勇，這時就去買票。兩位太太看出她有負氣找娛樂的意味，自也不便違拂。胡太太走了，陶太太道："這位太太，大概是氣昏了，頗有些前言不符後語，她說饒了胡先生一上午，下午再和他辦交涉。可是看她這樣子，不到夜深，她不打算回去，那是怎麼回事？"魏太太道："誰又知道呢？我們聽她的報告，那都是片面之詞呀。我聽人說，她和胡先生，也不是原配，她左一句姨太太右一句姨太太；我疑心她或者是罵着自己。"陶太太抿嘴笑着，微微點了兩點頭。



    魏太太心中大喜，笑問道："你認識她在我先，你知道她是和胡先生怎麼結合的嗎？"陶太太笑道："反正她不是胡先生的原配太太……"她這句話不曾說完，他們家劉嫂匆匆地跑了來道："太太，快回去吧，那位張太太和張先生一路來了。"陶太太說句回頭見，就走了。



    魏太太獨坐在屋裏，想着今日的事，又回想着，原是隨便猜着說胡太太不是原配，並無證據，不過因爲她和胡先生的年齡，差到十歲，又一個是廣東人，一個是山西人，覺得有些不自然而已，不想她真不是原配。那麼，她爲什麼說人家姨太太？於今像我這樣同命運的女人，大概不少。她想着想着，又想到那位張太太，倒是怪可同情的，想到這裏，再也忍耐不住，就把那裝了錢的皮包鎖在箱子裏，放心到陶家來聽新聞。



    這時陶伯笙那屋子裏，張太太和一個穿西服的人，坐着和陶太太談話。魏太太剛走到門口，那張太太首先站起來，點着頭道："請到屋裏坐坐吧。"魏太太走進去了。



    陶太太簡單介紹着，卻沒有說明她和張太太有何等的關係。張先生卻認爲是陶太太的好友，被請來作調人的。便向她點了個頭道："魏太太，這件事的發生是出於我意料的。我本人敢起誓，決無惡意。事已至此，我有什麼辦法，只要我擔負得起的，我無不照辦。"他說了這麼一個囫圇方案，魏太太完全莫名其妙，只微笑笑。



    張太太倒是看出了她不懂，她是願意多有些人助威的，也就含混地願意把魏太太拉爲調人。她挺着腰子在椅子上坐着，將她的一張瓜子臉兒繃得緊緊的。她有一雙清秀明亮的眼睛，疊着雙眼皮，但當她繃着臉子的時候，她眼皮垂了下來，是充分地顯示着內心的煩悶與憤怒。她身穿翠藍布罩衫，是八成新的，但胸面前隱隱地畫上許多痕跡，可猜着那全是淚痕。她肋下紐袢上掖着一條花綢手絹，拖得長長的。這也可見到她是不時地扯下手絹來擦眼淚的。



    魏太太正端相了她，她卻感到了魏太太的注意。因道："魏太太，你想我們年輕婦女，都要的是個面子。四五年以來，相識的人，誰不知道我嫁了姓張的，誰不叫我一聲張太太。現在報上這樣大登啓事，把我認爲什麼人？難道我姓何的，是姓張的姘頭？"



    張先生坐在裏面椅子上，算是在她身後，看不到她的臉子。當她說的時候，他也是低了頭，只管用兩手輪流去摸西服領子。他大概是四十上下年紀了。頭頂上有三分之一的地方，已經謝頂，黃頭皮子，光着發亮。後腦雖也蓄着分發，但已稀薄得很了。他鼻子上架了一副大框眼鏡，長圓的臉子，上半部反映着酒糟色，下半部一大圈黑胡樁子，由下巴長到兩耳邊。這個人並不算什麼美男子，試看張太太那細高條兒，清秀的面孔，穿上清淡的衣服，實在可愛，爲什麼嫁這麼一箇中年以上的人作抗戰夫人呢？她頃刻之間在雙方觀察下，發生了這點感想。



    那張先生卻不肯接受姘頭這句話。便站起來道："你何必這樣糟蹋自己。無論怎麼着，我們也是眷屬關係吧？"張太太也站起來，將手指着他道："二位聽聽，他現在改口了，不說我是太太，說我是眷屬。我早請教過了律師，眷屬？你就說我是姨太太。你姓張的有什麼了不起，叫我作姨太太。你的心變得真快呀。你害苦了我了。我一輩子沒臉見人。你要知道，我是受過教育的人啦。我真冤屈死了。"她越說越傷心，早是流着淚，說到最後一句，可就哇的一聲哭了起來了。



    張先生紅着臉道："這不像話，這是人家陶太太家裏，怎麼可以在人家家裏哭？"張太太扯下紐袢上的手絹，擦着眼淚道："人家誰像你鐵打心腸，都是同情我的。"那張先生本來理屈，見抗戰夫人一哭，更沒有了法子，拿起放在几上的帽子，就有要走的樣子。



    張太太伸開手來，將門攔着，瞪了眼道："你沒有把條件談好，你不能走。"張先生道："你並不和我談判，你和我鬧，我有什麼法子呢？"陶太太也站起來，帶笑攔着道："張先生，你寬坐一會，讓我們來勸解勸解吧。憑良心說，何小姐是受着一點委屈的。怎麼着，你們也共過這幾年的患難，總要大家想個委曲求全的辦法。"



    張先生聽說，便把拿起來了的帽子復又放下，向陶太太深深地點了兩點頭，表示着對她的話，是非常之贊同。笑道："誰不是這樣的說呢？報上這段啓事，事先我是決不知道。既然登出來了，那是無可挽回的事。"張太太道："怎麼無可挽回？你不會登一段更正的啓事嗎？"



    張先生並不答覆她的話，卻向陶太太道："你看她這樣地說話，教我怎麼做得到，這本來是事實，我若登啓事，豈不是自己給人家把柄，拿出犯罪的證據嗎？"張太太掉轉臉來，向他一頓腳道："你太偏心了，你怕事，你怕犯罪，就不該和我結婚。你非登啓事更正不可。你若不登啓事，我就到法院裏去告你重婚，你欺騙我逃難的女子。"



    張先生紅着臉坐下了，將那呢帽拿在手上盤弄，低頭不作聲。張太太道："你裝聾作啞，那不成！我的親戚朋友現在都曉得你原來有老婆的了，我現在成了什麼人，你必得在報上給我挽回這個面子。你你你……"越說越急，接連地說了幾個你字，還交代不出下文來。



    張先生道："你不要逼我，我辦不到的事，你逼死我也是枉然。我曾對你說了，大家委曲求全一點，那啓事你只當沒有看到就是了。"說時還是低了頭弄帽子。張太太也急了，站在椅子邊，將那椅靠拿着，來回地搖撼了幾下，搖得椅子腳碰地，丁當有聲。她瞪了眼道："你這是什麼話？我只當沒有看到？就算我當沒有看到，我那些親戚朋友，也肯當沒有看到嗎？人家現在都說我是你姓張的姨太太，我不能受這個侮辱。"



    陶太太向前，將她拉着在牀沿上坐下，這和張先生就相隔得遠了，中間還有一張四方桌子呢。陶太太也捱了她坐下，笑道："這是你自己多心，誰敢說你是姨太太呢？你和張先生在重慶住了這多年，誰不知道你是張太太？你和張先生結婚的時候，你是一個人，他也是一個人，怎麼會是姨太太？誰說這話，給他兩個耳光。"



    魏太太坐在靠房門的一張方凳上，聽了這話，讓她太興奮了，突然站起來，鼓着掌，高喊了兩個字："對了！"張先生坐在桌子那邊，這算有了說話的機會了。便道："我也是這樣說。我覺得彼此不相犯，各過各的日子，名稱上並不會發生問題，反正生活費，我決計負擔。"



    張太太道："好漂亮話！你這個造孽的公務員，每月有多少錢讓你負擔這個生活那個生活。"陶太太笑道："我的太太，你別起急，有話慢慢地商量。若是像你這樣，張先生一開口，你就駁他個體無完膚，這話怎麼說得攏？這幾年來你們很和睦的，決不能因爲出了這麼一個岔，就決裂了。張先生的意思，完全還是將就着你，向妥協的路上走。"



    張太太坐在牀沿上，兩腳一頓道："他將就着我嗎？這一個星期，每日他都是回家來打個轉身就走了，好像凳子上有釘子，會紮了他的屁股。我原來也還忍讓着，隨他去打這個圓場，他反正是硬不起腰桿子來的人，開一隻眼閉一隻眼，暫且不必把這事揭開來鬧。可是白這啓事登出來之後，他索性兩天不露面。這分明是他有意甩開我，甩開我就甩開我，只要他三天之內，不在報上登出啓事來，我就告他騙婚重婚。"



    陶太太插一句話，問道："你那啓事，要怎樣的登法呢？"張太太道："我要他說明某年某月某日，和我在重慶結婚。他不登也可以，我來登，只要他在原稿上蓋個章籤個字。"陶太太微笑了笑，卻沒作聲。



    張先生覺得作調人的也不贊同了，自己更有理。便道："陶太太你看，這不是讓我作繭自縛嗎？"張太太道："怎麼人家可以登啓事，我就不能登啓事？"張先生苦笑道："你要這樣說，我有什麼法子？你能說登這樣的啓事，不要一點根據嗎？你這樣辦，不見得於你有利的。你拿不出根據來，你也是作繭自縛。"張太太道："好，你居然說出這樣的話來。你這狼心狗肺的東西。"張先生紅了臉道："你罵得這樣狠毒，我怎麼會是狼心狗肺？"張太太道："我怎麼會拿不出根據來？你說你說。"說着，挺胸站了起來。



    張先生再無法忍受了，一拍桌子，站起來道："我說，我說。我和你沒有正式結婚，我家裏有太太，你根本知道，你有什麼證據告我重婚。我們不過是和姦而已。"他說着，拿起帽子，奪門而出。走出房門的時候，和魏太太挨身而過，幾乎把魏太太撞倒，張太太連叫你別走，但是他哪裏聽見，他頭也不回地去遠了。



    張太太側身向牀上一倒，放聲大哭。陶太太和魏太太都向前極力地勸解着，她方纔坐起來，擦着眼淚道："你看這個姓張的，是多麼狠的心。他說和我沒有正式結婚倒也罷了。他竟是說和我通姦，幸而你兩位全是知道我的。若在別地方這樣說了，我還有臉做人嗎？"說着，又流下淚來。



    陶太太道："你不要光說眼前，你也當記一記這幾年來他待你的好處。"張太太道："那全是騙我的。他曾說了，抗戰結束，改名換姓，帶我遠走高飛，永不回老家。現在抗戰還沒有結束呢，他家裏女人來了，就翻了臉了。大後方像我這樣受騙的女人就多了，我一定要和姓張的鬧到底，就算是抗戰夫人吧，也讓人家知道抗戰夫人決不是好惹的。"



    魏太太眼看這幕戲，又聽了許多刺耳之言，心裏也不亞於張太太那分難受，只是呆住了聽陶張兩人一勸一訴，還是楊嫂來叫，胡太太買戲票子來了，方纔懶洋洋地回家去。