魏太太帶着滿懷的感慨，回到了家裏，事實上是和預定期間，多着兩三倍。楊嫂帶着孩子們都睡了。她心想，自己是個倒黴的人，這三萬元支票，別在身上揣丟了。因之並不耽誤，就到陶家來。陶太太坐在電燈下，補襪子底呢，立刻放下活計相迎。魏太太笑道："你們陶先生也穿補底襪子？"陶太太道："請問重慶市上，有幾個人的襪子底不是補的？"魏太太道："其實，只要少輸兩回，穿衣服的錢都有了，別說是穿襪子。"陶太太笑道："話是誰都會說，可是事臨到頭上，誰也記不起這個說法了。"



    魏太太嘻嘻一笑，彎着腰在長襪統子裏，摸出了那張支票，遞給陶太太，因把在胡家接洽的經過，說了一遍。接着嘆口氣道："有錢的人作什麼事都佔便宜，他們有法子用金子滾金子，現在是四兩，半年後就是半斤。你這金鐲子若是不押了它，現在賣個三四萬塊錢，就可以買二兩黃金儲蓄券。到了秋天，你就戴兩隻鐲子了。"陶太太笑道："你也知道這個辦法，你一定買了。伯笙原來也是勸我這樣做的，可是我要爲孩子籌零用錢，我就顧不得撿便宜的事了。"說着，她突然搖了兩搖手，把支票收到衣袋裏去。隔壁屋子，正是陶伯笙在說話。



    魏太太到那屋子裏來，見他將一張紙條放在桌上，用鉛筆在紙上，列寫阿拉伯字碼。他一擡頭笑道："昨晚上的事，真對不起，我又是一場慘敗。無論如何，要休息一個時期了。"魏太太笑道："回來就寫帳，合夥買金磚嗎？"陶伯笙哈哈大笑道："好大口氣。我也不過是和人跑跑腿而已。"



    魏太太胡亂開句玩笑，卻沒有想到他真是在算金子帳，便坐在旁邊椅子上問道："你有買金子的路子嗎？"陶伯笙坐在桌子邊，本還是拿了鉛筆在手，對了紙條上的阿拉伯字碼出神，這就很興奮地放下了鉛筆，兩手按住了桌沿，望着魏太太道："怎麼着，你對這事感到興趣嗎？"



    魏太太笑道："對發財的事誰不感到興趣？若不感到興趣，那也就怪了。可是我沒錢，一錢金子也買不到。"陶伯笙正了臉色道："我不是說笑話，你何妨和魏先生商量商量，抽個十萬八萬，買四五兩黃金儲蓄券也好。將來抗戰勝利回家去，也有點安家費。現在真是那話，勝利逼人來，也許明年這個時候，我們已經回到了南京。"魏太太搖着頭道："你也太樂觀了。"陶伯笙道："不樂觀不樂觀，這是比'放比期'還優厚的利息，能借到債也可以做的買賣呀！"魏太太低頭想了一想，笑道："端本回家來了，我和他商量着試試吧。"



    正說到這裏，有個矮胖子走進來。魏太太已知道他，他是給老範跑腿的李步祥，人家真要談生算經，自己也就只好走開了。陶伯笙和他握着手，笑了讓坐，因道："冒夜而來，必有所謂。"李步祥笑道："在門外面我就聽到你和剛纔出去的這位太太談買金子了。兄弟發財的念頭也不後人。"



    陶伯笙起身敬了他一支菸，又擦着火柴給他點上了，就因站在他面前的緣故，低聲笑道："老兄，要買的話，打鐵趁熱，就是明後天。我聽了銀行裏的人說：就在下月一號，金價要提高。今天的消息更來得急，說是政府看到買金子的人太多，下月就不賣了。"李步祥噴了一口煙，笑道："我也是聽了這個消息，特意來向你打聽的。你既然這樣說了，我的事也就拜託你，你和老範去買的話，順便給我來一份。"



    陶伯笙道："你找我，我還找你呢。我和老範託的那位包先生，是隔子打炮的玩意。他根本還得轉託業務科的人。幾百萬的本票，我可不敢擔那擔子，讓人轉好幾道手。乾脆，我去排班。我打算今晚上起個黑早，到中國或中央銀行門口去等着。你也有此意，那就很好，我們兩個人同去。站班有個伴，也好談談話。"李步祥把手伸到帽子裏去，連連搔了幾下頭髮，搔得那帽子一起一落。原來他走進來就談金子，帽子都忘了摘下來呢。他笑道："站班，這可受不了。我到重慶來，除了等公共汽車，我還沒有排過班。爲了排班，什麼平價東西，我都願意犧牲。"



    陶伯笙架了腿坐在牀沿上，銜了支菸卷在嘴角上。左手拿了火柴盒，右手取根火柴，很帶勁地在火柴盒上一擦，笑道："難道說，買平價金子，你也願意犧牲嗎？"說完了，方纔將火頭點了菸捲深深的吸上一口。李步祥道："若是你陶先生西裝筆挺，都可以去排班，我李步祥有什麼不能去的。不過你拿幾百萬去買，雖然是人家的，怕這裏面，不有你很大的好處。我可憐，只拼湊了二十萬元，買他十兩金子而已。"



    陶伯笙笑道："十兩還少嗎？我太太想買一兩，那還湊不出那些錢呢。這些閒話都不必說了。銀行是八點鐘開門，我們要六點鐘就去排班，晚了就擠不上前了。我們在哪裏會齊？"李步祥已把那支菸吸完，他把桌上的紙菸盒拿起，又取了一支來抽，藉以提起他考慮的精神。陶家這屋子裏，有兩把不排班的椅子，相對着各靠屋子的左右牆壁。李步祥面對了主人背靠了椅子，昂起頭來，一下子吸了五分長一截煙，然後噴出煙來笑道："我還得問明白了老兄，我們是到中央，到中國？還是到儲匯局？"



    陶伯笙笑道："還是中央吧。聽說將來兌現金，還是由中央付出。爲了將來兌現的便利，就是中央吧，而且我的四百萬元本票，只有一張五十萬，是中央的，其餘有兩三家商業銀行。爲了他們交換便利，也是中央好。"李步祥笑道："你真前後想個周到，連銀行交換票據你都替人家想到了。"



    陶伯笙唉了一聲道："你知道什麼？你以爲這是在大梁子百貨市場上買襯衫襪子，交了錢就可以買到貨？這買黃金儲蓄券手續多着呢。往日還有個卡片，交給買主，讓你填寫姓名住址儲金的數量。自從買金子的人多了，卡片不夠用，銀行裏筆墨又鬧恐慌，這才免了這節繁文。可是你還得和他們討張紙條，寫好姓名數量，將錢交了上去。當時他給你個銅牌子，明日再去拿定單。你若是現款，那自然你以爲是省事，可是要帶上幾百萬元鈔票，你好帶，人家還不願意數呢。最好你是交中央銀行本票，人家只看看就行了。其次是各銀行的本票，他收到了本票，寫了帳，把你的戶頭登記了。本票交到交換科。交換是中央主辦的，其他國家銀行也是送到這裏來交換。交換科每天交換兩次，上午一次是十一點。交換科將本票驗了，若是商業銀行的話，還得算清了，今天他們並不差頭寸，這張本票，纔算是現錢。交換科通知營業科，營業科交辦理黃金儲蓄的人開單子。這幾道手續，至少也得十二小時。若是你趕不上十一點鐘的交換時間，中央晚上辦理交換，第二天下午，才能通知營業科，你這定單，至早也得第三天才能填好，所以我們必須上中央，而且要趕上午。這個月已沒有幾天了。萬一下月停止辦理黃金儲蓄，這兩日爭取時間，是最重要的事。"李步祥聽了這篇話，茅塞頓開，將手一拍大腿道："真有你的，怪不得老範要你跑腿。你怎麼知道得這樣多？"



    陶伯笙笑道："這年頭作生意不多多地打聽，那還行嗎？我除了在銀行裏向朋友請教而外，又在中國中央，親自參觀了一番。本來這件事還有個簡單辦法，就是託着來往的商業銀行代辦，並無不可。人家和國家銀行有來往，天天有買賣。可是老範這人精細起來，卻精細得過分。他原和三家商業銀行有來往。其中一家有點靠不住，他的存款都提出來了，其餘兩家也是拼命在搶購金子。他怕託運兩家銀行不十分賣力，會耽誤了時間。反正有我這個跑腿的，就在銀行裏開了本票，讓我直接到銀行裏去買定單。反正是兩條腿，站他兩小時的班，這比輾轉託人情，向人陪着笑臉，總要好得多。我們這是拿着幾百萬元去存款，又不向人家借幾百萬，憑什麼那樣下賤去託人情呢？"李步祥笑道："你說的這些話，我都明白了，不用說了。事不宜遲，我連夜湊款子，明天早上我們在中央銀行門口相會。"



    陶伯笙道："你不是說，已經湊足了款子嗎？"李步祥道："款子現成，全是現鈔。我聽到你說，銀行裏嫌數現鈔麻煩，我連夜和朋友去商量，去掉中央銀行的本票。若是掉不着本票的話，就是去掉換些大票子也好。"



    陶伯笙道："這倒是個辦法。最好明天早上你來約我，我們一路到中央銀行去，排班也好排在一處。"李步祥道："那也好，反正走你這裏過，彎路也有限。那末，我就走了。"說着，他就起身走去。



    李步祥是個跑百貨市的小商人，沒有錢在城裏找房子住，家眷送在鄉下過日子，他卻是住在僻靜巷子裏一爿堆棧的樓上。這原來是重慶城裏一所舊式公館。四進房子，被敵機炸掉了兩進半。商人將這破房子承租過來，索性把前面兩進不要。將舊磚舊料，把炸了的半進蓋個半邊樓。李步祥就是在這加做的樓上住着。破磚和石頭堆的坡式梯子，靠了屋邊牆向上升，牆上打個長方洞，那算是樓門。樓倒有一列樓廊，可沒有頂，又可算是陽臺信。舊式房子的屋頂，本來是三角形，屋檐前後總是很低。炸彈把這屋子炸去了半截，修理的時候，就齊那三角形的屋脊附近，由地面起了半截牆，牆上釘着木板，攔成半邊樓。這樣，樓的前面，高到屋脊，也就可以在板壁上開門開窗戶了。樓裏自然是前高後低，是斜形的，但臨窗放桌子，靠後牆鋪牀，也起居如意。因爲屋頂是斜的，爲了顯得裏面空闊些，全樓是通的，並不隔開，一字相連鋪了七八個牀鋪，兩頭對面又各鋪了一張牀。在這裏住的人，倒好像坐小輪船的半邊統艙。因爲臨窗的桌子和靠牆的牀，相隔只可走一個人。若有人放把椅子在桌上算帳，經過的人，必須跳欄競賽地斜了身子跨過去。再加上箱子籃子盛貨的包裹，其雜亂也不下於一個統艙。



    李步祥走到這樓上，見不到罩子的禿頭電燈泡，掛水晶球似的，前後左右，亮着四盞。兩頭兩張三屜小桌，各堆了一堆椒鹽花生，配着幾塊下江五香豆腐乾。每張桌前，或站或坐，各有三四個人，互遞着一隻粗碗在喝酒，因爲那股濃烈的香氣襲人，就是不看到碗裏有什麼，也知道是在喝酒的。他呵了一聲道："好快活，吃花酒。"



    這堆棧裏一個年老的陳夥計，禿着頭，翹着八字須，臉上紅紅的。捲起他灰布長衫的袖子，正端了粗飯碗在抿酒。放下碗來，鉗了半塊豆腐乾，向他招招手道："來來來，李老闆，我們劃幾拳。"李步祥的牀鋪，在半間樓的最裏面橫頭。這像坐統艙的邊鋪，是優待地位。他正要經過這兩個吃花酒的席面。走到陳夥計面前，見有兩張粗紙放在花生堆邊，紙上洇着兩大團油暈，還有些醬肉渣子。便笑道："怎麼着，今天打牙祭？"陳夥計笑道："什麼打牙祭？他們敲我的竹槓。"李步祥道："那未必是老兄賺了一票，要不然，他們不會無緣無故敲你的竹槓。"



    吃酒的人中有位劉夥計，便道："李先生，你要知道，你也該喝他四兩。陳先生令弟，由西康來，和他帶來三兩多金子。在西康不到三萬元收的，到了重慶作四萬五賣給別人了。那三兩金子，根本就是帶一萬多塊錢貨到西康去換來的。前後也不過四個月，他賺了個十倍轉彎，這還不該敲他一下嗎？"陳夥計本來是端了酒碗待抿上一口，聽了這話，笑得牙齒露着，鬍子翹着，把碗裏的酒喝不下去，索性放下碗來，笑道："你不要聽他們誇張的宣傳。賺是賺了一點，哪裏就賺得了許多呢？"



    李步祥說着話，走到他的牀邊，將壁上的西裝木架子取下，將身上穿的這套西服脫了掛上去，另在牀底下箱子裏，將一套舊的青呢中山服穿起。原來在重慶的商人，只要是常在外面活動的，都有一套拍賣行裏買來的西服。就以這半個樓面上的住客而論，在家裏擠得像罐頭裏的沙丁魚，出去就換上了西服。你在街上遇到他，想不到他是住在這雞窩裏的。



    陳夥計看到李步祥換下了西服，倒想起了一件事。笑道："李先生出去跑市場，捨不得穿這套西服的？今天忙到這時候回來，有什麼好買賣？"他毫不考慮，笑道："搶購黃金。"陳夥計抓了把花生走過來塞到他手上，笑道："別開玩笑了。"他是江蘇人，憋了這句京腔，那個開字和玩字，依然是刻字晚字的平聲，實在不如本腔受聽，全樓人都笑了。



    李步祥剝着花生，笑道："你以爲我是說笑話嗎？我是真事。明日一大早，我就到中央銀行去排班。明日上早操的朋友，希望叫我一聲。"原來這樓上也有一位國民兵團的壯丁，是堆棧裏兩位學徒。他們沒有吃花酒的資格，各端了本川戲唱本，睡在牀上念。就有個川籍學徒答道："要得。往常買平價布，趕汽車，（川人對乘船乘車，均日趕）都是我喊人咯。"



    陳夥計道："李先生真去買黃金儲蓄券。若等一天，我們一路去。"李步祥道："我不說笑話。你若是打算買，那就越快越好。聽說下月一號，不是提高官價，就是停止辦理黃金儲蓄。這消息雖然已經外露，知道的人，還不算多，等到全重慶的人都知道了，你看，銀行門口怕不會擠破頭。所以要辦……"



    那位陳夥計，本已坐到那三屜桌子邊，緩緩地剝着花生。聽了此話，突然向上一跳的站了起來，問道："李先生，這消息靠得住？"李步祥倒不是像他那般緊張，依然坐在原位上，剝了花生米，落在右手掌心裏，張開嘴來，手心託了花生米，向嘴裏一拋，咀嚼着道："不管他消息真不真，決定了辦，明天就辦。早一天辦，拿了儲蓄券，將來就早一天兌現取金。"



    有位坐在牀上端酒碗的張老闆，是個黑胖子，穿了西裝，終年頂了個大肚子，頗有大腹賈的派頭。談起生意經，倒只有他是陳夥計的對手。這時，他把酒碗放下，將五個指頭，輪流的敲着桌子，因微笑道："老兄，我剛纔和你商量的話怎麼樣？你何必一定要買十兩？你手上有十五六萬先買他七八兩，等湊到了錢，再補二兩，那還不是一樣？老兄，你要知足，你一萬多塊錢，變成了三兩多黃金。黃金賣了十五六萬，再去作黃金。黃金賣了十五六萬，再去買黃金儲蓄，半年之得，有半斤金子了。"陳夥計聽了齜開了牙齒，手摸了幾下鬍子，笑道："既然是對本對利的生意你爲什麼不幹。"



    張胖子皺了眉，嘴裏縮着舌頭嘖的一聲，表示惋惜之意，因道："我的錢都在貨上了，調動不開，手邊上只有兩三萬元，二兩都湊不上。"說到這裏，陳夥計突然興奮着，站了起來，大聲問道："各位有放債的沒有？三千五千，八千一萬，我都借。半個比期，我一定奉還，只要能湊成四五萬塊錢，我就心滿意足了。我照樣出利錢，但我希望照普通銀行的規矩，七分或八分，不讓我出大一分就好。"他這樣號召着。雖然有幾個人響應，但那數目，都只三千兩千。



    那最有辦法的張胖子，拖了個方凳子，塞在屁股後面，就在桌子邊坐下，在花生殼堆裏挑着完整的花生出來，慢慢地剝着吃，他卻不說什麼。陳夥計望了他道："老張，真的！你有沒有現款？"他這才笑道："老兄，賺錢的事個個想幹的啊！我有錢，我自己也去買黃金儲蓄了。"陳夥計道："我不相信你就只三萬現款。"



    他慢慢地還是在剝花生，在花生殼堆裏找花生，而且還把喝光了酒的空碗，端起來聞上一聞。看它臉色沉着，好像是在打主意。於是大家也就沉默着，聽他發表什麼偉見。果然他挑出一粒花生，又向花生殼堆裏一扔，然後臉子一揚道："我倒有個有福同享的辦法。像湊錢買航空獎券一樣，現在我們在這屋子裏的人，除了自己有錢可以去買三兩五兩的不算。那隻能買一兩八錢，或者連五錢都不夠買的，可以把款子湊起來。湊到十萬，我們就買五兩，湊到二十萬，我們就買十兩。記一筆總帳，某人出了錢多少，將來兌現，按照出的資本分帳。黃金儲蓄券，記着出錢最多的那人姓名，由他開具收條，分交投資的，收據由他親自簽字蓋章爲憑。儲券也由他負責保存。大家不要以爲我出的主意，我想拿這儲券，我手邊只有現款三萬。我這個數目不會是最多數。"



    他這樣說着，就有好幾個人叫着贊成贊成。有的說出二萬，有的說出一萬五千，那不夠一萬的，就再向別人去商量，借點小數來湊整的。都是這樣說，連五錢金子都定不到，那就沒意思了。那兩個川籍學徒，也由牀上坐起來，不看川戲唱本了。一個問道："哪天交款？"



    張胖子道："打鐵趁熱，馬上交款。陳先生年紀最大，我們公推他臨時主席，款交給他。我們再推一個代表，明日一早到中央銀行去排班。由主席今晚交款子給他，他負全責去辦儲蓄。將來兌現的時候，大家奉送一筆排班費。這樣做，我覺得最公道也最公開。大家幹不幹？"這時，除了陳夥計爲着湊不到款子，謝絕當臨時主席外，其餘的人一律同意。有的開箱子找錢，有的在衣袋裏摸索。



    那兩個川籍學徒，是這樓上最窮的分子，各各掏摸身上，都不過兩三千元。甲學徒向乙學徒道："別個都買黃金，我們就無份，我們也湊五錢金子股本，要不要得？"乙學徒向牀上一倒，把那放在被捲上的川戲唱本，又拿了起來，答道："說啥子空話？我沒得錢，你也沒得錢。發財有命喀。"甲學徒走過來，拉着他道："我和你咬個耳朵（說私話也）。"於是低聲道："大司務老王有錢，我們各向他借四千。自己各湊一千，不就是一萬？"乙學徒道："你去和他說嗎，碰他那個酒鬼的釘子，我不招閒。"那甲學徒倒是想到就辦，立刻下樓到廚房裏去了。



    約莫是十分鐘，有人就在門外叫道："買金子，買金子，要得嗎！"門拉開，那個大司務老王進來了。他一張雷公臉，滿腮都是胡樁子，在藍布襖子上繫着青布圍襟，手撈起了圍襟，只管揩擦着兩手，笑着問道："朗個的，打會買金子？我來一個，要不要得？"



    張胖子笑道："好長的耳朵，你怎麼也知道了？"老王道："確是，大家帶我一個。"張胖子道："你搭上多少股本？"老王道："今天我有三萬塊錢，預備帶下鄉去，交給我太婆兒，沒得人寫信，還在我身上。讓她多吃兩天吹吹兒紅苕稀飯，（吹吹，猶言可以吹動之米汁也。紅苕即番薯）不生關係，列個老子，我先買金子再說。三萬塊錢，買一兩五，過不到癮。我身上還有二千四百元零錢，我再到街上去借三千元，湊起四萬，買二兩。列個老子，半年後有四兩黃金，二天給我太婆打一隻赫大的金箍箍（戒指也），她作一輩子的夢，這遭應了夢了，喜歡死她，列個老子，硬是要得。"說着，他不住伸手抓雷公臉上的胡樁子，表示了那番躊躇滿志。引得全樓人哈哈大笑。