心理的變態，常常是把人的聰明給塞住了。魏太太讓這個夢嚇慌了，她沒有想到她收藏那些贓物的時候，並不曾有人看見，這時，在枕頭底下摸出了鑰匙，立刻就去開牀頭邊第三隻箱子的鎖。本來放鑰匙放箱子，那都是些老地方，並沒有什麼可疑的。這時在枕頭下摸出了鑰匙，覺得鑰匙就不是原來的那個地方，心裏先有一陣亂跳，再走到箱子邊，看看那箱子上的鎖，卻是倒鎖着的。她不由得呀了一聲道："這沒有問題，是人把箱子打開了，然後又鎖着的。"於是搶着把箱子打開，伸手到衣服裏面去摸。這其間的一個緊要關頭，還是記得的，兩枚鑽石戒指，是放在衣服口袋裏的。她趕快伸手到袋裏面去摸，這兩枚戒指，居然還在。但摸那鈔票支票本票，以及黃金儲蓄券時，卻不見了。



    她急了，伸着手到各件衣服裏面去摸索，依然還是沒有，剛剛乾的一身汗，這時又冒出第三次了。她開第二隻箱子的時候，向來是簡化手續，並不移動面上那隻小箱子。掀開了第二隻箱子的箱蓋，就伸手到裏面去抽出衣服來。這次她也不例外，還是那樣的做。現在覺得不對了，她才把小箱子移開，將箱子裏的衣服，一件件地拿出來，全放到牀上去。直把衣服拿乾淨了，看到了箱子底，還不見那三種票子。



    她是呆了。她坐在牀沿上想了一想，這件事真是奇怪。偷東西的，爲什麼不把這兩枚鑽石戒指也偷了去呢？若說他不曉得有鑽石戒指，他怎麼又曉得有這麼些個票子呢？她呆想了許久，嘆了幾口長氣，無精打釆地也只好把這些衣服，胡亂地塞到箱子裏去，直等把衣服送進去大半了，卻在一條褲腳口上，發現了許多紙票子，拿起來看時，本票支票儲蓄券，一律全在。



    她自嗤的一聲笑了起來。放進這些東西到箱子裏去的時候，自己是要找一個大口袋的。無意之中，摸着褲腳口，就把東西塞到裏面去了。哪裏有什麼人來偷，完全是自己神經錯亂。這時，算是自己明白過來了。可是精神輕鬆了，氣力可疲勞了，大半夜裏起來，這樣的自擾了一陣，實在是無味之至。眼看被上還堆了十幾件衣服，這也不能就睡下去。先把皮包在枕頭下拿出來，將這些致富的東西，都送到皮包裏去，再把皮包放到箱子裏。至於這些衣服，對它看看，實在無力去對付它，兩手胡亂一抱就向箱子裏塞了去。雖然它們堆起來，還比箱沿高几寸，暫時也不必管了。將箱子蓋使勁向下一捺，很容易地蓋上，就給它鎖上。隨着把小箱子往大箱子上壓下去，算把這場紛擾結束了。



    不過有了這場紛擾，她神經已是興奮過度，在牀上躺下去卻睡不着了。唯其是睡不着，不免把今天今晚的事都想了一想。範寶華來勢似乎不善，可是他走的時候，卻有些同情，可能他先是受着洪五的氣話，所以要來取贓。他後來說是躲開一點的好，那不見得是假話。你看洪五到朱四奶奶家去，她都很容忍他，確是有幾分流氣。避開也好，有幾百萬元在手上，什麼事不能做，豈能白白地讓他拿了回去？



    她清醒半醒的，在牀上躺到天亮。一骨碌爬起來，就到大門外來，向街上張望着。天氣是太早了，這半島上的宿霧，兀自未散，馬路上行人稀落，倒是下鄉的長途班車，丁丁當當，車輪子滾着上坡馬路，不斷的過去。在汽車邊上，懸着木牌子，上寫着渝歌專車。她忽然想到歌樂山那裏，很有幾位親友，屢次想去探望，都因爲怕坐長途汽車受擁擠，把事情耽誤了。現在可以不必顧到汽車的擁擠，保全那些錢財要緊。



    她忽然有了這個念頭，就把楊嫂叫了起來，告訴要下鄉去，一面就收拾東西。好在抗戰的公務員家屬，衣服不會超過兩隻箱子。她把新置的衣鞋，全歸在一隻箱子裏，其餘小孩子衣服打了兩個大包袱。把隔壁陶太太請過來告訴她爲了魏端本的官司，得到南岸去找幾個朋友，恐怕當天不能回來，只有把兩個孩子也帶了去，房門是鎖了，請她多照應一點。陶太太當然也相信。請她放心，願意替她照顧這個門戶。



    魏太太對於丈夫，好像是二十四分的當心，立刻帶了兩個孩子和楊嫂僱着人力車出門去了。僱車子的時候，她說的話，是汽車站而不是輪渡碼頭，陶太太聽着，也是奇怪，但她自己也有心事，卻沒有去追問她。她的行爲，是和魏太太相反的，除了上街買東西，卻是不大出門，在屋子裏總找一點針線作。恰是這兩天女工告病假走了，家事是更忙，她沒有心去理會魏太太的家事。



    這天下午，李步祥來了。他也是像陶伯笙一樣的作風，肋下總夾着一個皮包，不過他的皮包，卻比陶伯笙的要破舊得多而已。他到這裏，已經是很熟的了，見陶太太拿了一隻線襪子用藍布在補腳後跟。那襪子前半截，已經是補了半截底的了。站着笑道："陶太太，你這是何苦？這襪底補了再補，穿着是不大舒服的。你只要老陶打唆哈的時候，少跟進兩牌，你要買多少襪子？"陶太太站起來，扯着小桌子抽屜，又在桌面報紙堆裏翻翻。



    李步祥搖搖手道："你給我找香菸？不用，我只來問兩句話，隔壁那位現時在家裏嗎？"陶太太道："你也有事找她嗎？她今天一早，帶着孩子們到南岸去了，房門都上了鎖。"李步祥道："我不要找她，還是老範問她。她若在家，讓我交封信給她。這封信就託你轉交吧。"說着，打開皮包，取出封信，交到陶太太手上。



    她見着信封上寫着"田佩芝小姐展"七個字，就把信封輕輕在桌沿上敲着道："你們男子漢，實在是多事。人家添了兩個孩子的母親，一定要把她當作一位小姐。原來她只是賭錢，現在又讓你們教會了她跳舞了。生活這樣高，人家家中又多事……"李步祥拱拱手道："大嫂子，這話你不要和我說，我根本夠不上談交際。這封信我也是不願意帶的。據老範說，這裏面並不談什麼愛情。有一筆銀錢的交涉，而且數目也不小。本來這封信是可以讓老陶帶來的，老陶下不了場，只好讓我先送來了。誰知道她不在家。"



    陶太太搖了兩搖頭道："老陶賭得把家都忘了，昨天晚上出去，到這時候還是下不了場。輸了多少？"李步祥道："我並不在場賭，不知道他輸多少。其實這件事，你倒不用煩心，反正你們逃難到四川來，也沒有帶着金銀寶貝。贏了，他就和你們安家，輸了，他在外面借債，償還不了，他老陶光桿兒一個，誰還能夠把他這個人押了起來不成？"



    陶太太道："這個我怕不曉得，但這究竟不是個了局吧？就像你李老闆，也不是像我們一樣，兩肩扛一口，並沒有帶錢到四川來的，可是你夾上一隻皮包終日在外面跑，多少有些辦法，就說買黃金吧，恐怕你不買了二三十兩。每兩賺兩萬，你也搞到了五六十萬。你看我們老陶，搞了什麼名堂？……就是認到一班說大話的朋友。談起來就是幾十萬幾百萬，誰看到錢在哪裏？說他那個皮包，你打開來看，你會笑掉牙。也不知道是哪家關了門的公司，有幾分認股章程留下，讓他在字紙簍裏撿起來，放在皮包裏了，此外是十幾個信封，兩疊信紙，還有就是在公共汽車站上買的晚報。夾了那麼個東西，跑起來多不方便。"



    李步祥笑道："我倒替老陶說一句，夾皮包是個習慣。不帶這東西，倒好像有許多不方便。不但信紙信封，我連換洗衣服手巾牙刷，有時候都在皮包裏放着的，爲的是要下鄉趕場，這就是行李包了。陶老闆和我不同，他有計劃將來在公司裏找個襄副噹噹。我老李命裏註定了跑街，只要賺錢，大小生意都做，不發財倒也天天混得過去。"



    他這種極平凡的話，陶太太倒是聽得很入耳。便問道："李老闆，我倒要請教你一下，你這行買賣，我們女人也能作嗎？"李步祥搖了兩搖頭道："沒有意思，每天一大早起來，先去跑煙市。在茶館樓上，人擠着人，人頭上伸出鈔票去，又在人頭上搶回幾條煙來，有時嗓子叫幹了，汗溼透了，就是爲了這幾條煙。再走向百貨商場，看看百貨，兜得好，可以檢點便宜，兜不着的就白混兩個鐘點。這是我兩項本分買賣，每天必到的。此外是山貨市場，棉紗市場，黃金市場，我全去鑽。"



    陶太太笑道："你還跑黃金市場啦？"李步祥搖着頭笑道："那完全是叫花子站在館子門口，看人家吃肉。可是這也有一個好處。黃金不同別的東西，它若是漲了價，就是法幣貶了值，法幣貶了值，東西就要漲價了。"



    陶太太笑道："什麼叫法幣貶了，什麼叫黑市了，什麼叫拆息了，以前我們哪裏聽過這些，現在連老媽子口裏也常常說這些。這年月真是變了。我說李老闆，我說真話，就是你剛纔說的幾個市場都得帶我去跑跑，好嗎？"李步祥揭下了頭上的帽子來，在帽子底下，另外騰出兩個指頭搔着和尚頭上的頭髮，望了她笑道："你要去跑市場，這可是辛苦的事，而且沒有得伯笙的同意，我也不敢帶你出去跑。"



    陶太太靠了桌子站着，低下頭想了一想，點頭道："那就再說吧。希望你見着伯笙的時候，勸他今天不要再熬夜了，第一是他的身體抵抗不住。第二是家裏多少總有點事情，你讓我作主是不好，不作主也不好。"李步祥道："這倒是對的，伯笙還沒有我一半重。打起牌來，一支香菸接着一支香菸向下吸，真會把人都薰倒了。"



    陶太太道："拜託拜託，你勸他回來吧。"李步祥看她說到拜託兩個字，眉毛皺起了多深，倒是有些心事。便道："好的好的，我去和你傳個信吧。現在還不到四點鐘呢。我去找他回來吃晚飯吧。若是我空的話，我索性陪他回來，說不定還擾你一頓飯呢。"說畢，他蓋着帽子走了。



    陶太太聽他說到要來吃飯，倒不免添了一點心事，立刻走到裏面屋子裏去，將屋角上的米缸蓋掀起來看看。這在今日，她已是第二次看米缸裏的米了。原來看這米缸裏的米，就只有一餐飯的。陶太太看看竹簸箕裏的剩飯，約莫有三四碗。自己帶兩個上學的孩子，所吃也不過五六碗，所差有限，於是買好了兩把小白菜，預備加點油鹽，用小白菜煮一頓湯飯吃。這時李步祥說要送陶伯笙回來，那就得預備煮新鮮飯了。米缸裏現放着舀米的碗，她將碗舀着，把缸底颳得喀吱作響，舀完了，也只有兩碗半米，這兩碗半米，若是拿來作一頓飯，那是不夠的。



    她站在米缸邊怔了一怔，也只好把這兩碗半米都盛了起來放在一隻瓦鉢子裏，端了這個鉢子，緩步地走到廚房裏去。他家這廚房，也是屋子旁邊的一條夾巷。這裏一路安着土竈、條板、水缸、竹子小櫥。但除了水缸盛着半缸水而外，其餘都是空的，也是冷冷清清的。爲了怕耗子，剩的那幾碗飯，是用小瓦鉢子裝着，大瓦鉢子底下還放了兩把小白菜。這樣，對了所有的空瓶空碗，和那半缸清水，說不出來這廚房裏是個什麼滋味。



    她想着出去賭錢的丈夫，無論是贏了或輸了，這時口銜了半支菸卷，定是全副精神，都注射着幾張撲克牌上。桌子面上堆着鈔票，桌子周邊，圍坐着人，手膀子碰了手膀子，頭頂的電燈，可能在白天也會亮起來。因爲他們一定是在祕密的屋子裏關着門窗賭起來的。屋子裏煙霧繚繞，氣悶得出汗，那和這冰冰冷的廚房，正好是相反的。



    她想着嘆了一口氣，但也不能再有什麼寬解之法，在桌子下面，把亂柴棍子找出來，先向竈裏籠着了火，接着就淘米煮飯。這兩件事是很快地就由她作完了。她搬了張方竹凳子，靠了那小條板坐着，望了那條板上的空碗，成疊地反蓋着。望了那反蓋的大鉢子底上放着兩把小白菜，此外是什麼可以請客的東西都沒有了。她將兩手環抱在懷裏，很是呆呆地同這夾道里四周的牆望着。



    她對於這柴煙燻的牆壁，似乎感到很大的興趣，看了再看，眼珠都不轉動。她不知道這樣出神出了多久，鼻子裏突然嗅到一陣焦糊的氣味，突然站起來，掀開鍋蓋一看，糟了，鍋裏的水燒乾了，飯不曾煮熟，卻有大半邊燒成了焦黃色。趕快把竈裏的柴火抽掉，那飯鍋裏放出來的焦味，兀自向鍋蓋縫裏鑽出來，整個小廚房，都讓這焦糊味籠罩了，她也管不着這鍋裏的飯了，取一碗冷水，把抽放在地面上的幾塊柴火潑熄了，還是在那方竹凳子上坐着。



    她想着在沒有燒糊這鍋飯以前，至少是飯可以盛得出來。現在卻是連白飯都不能請人吃了，廚房裏依然恢復到了冷清清的，她索性不在廚房裏坐着了，到了屋子裏去，把箱子裏的蓄藏品，全都清理清理，點上一點。這讓她大爲吃驚，所有留存着的十幾萬元鈔票，已一張沒有，就是陶伯笙前幾天搶購的四兩黃金儲蓄券，也毫無蹤影。在箱子角上摸了幾把，摸出幾張零零碎碎的小票，不但有十元五元的，而且還有一元的。這時候的火柴，也賣到兩元一盒，幾百元錢，能作些什麼事呢？就只好買盒紙菸待客吧？



    她靠着箱子站定，又發了呆了，然而就在這時，聽到陶伯笙一陣笑聲，李步祥也隨了他的聲音附和着。他道："你有那麼些個錢輸掉它，拿來作筆小資本好不好？"陶伯笙笑道："沒有關係。我姓陶的在重慶混了這麼多日子，也沒有餓死，輸個十萬八萬，那太沒有關係，找一個機會，我就把它撈回來了。喂！陶太太哪裏去了？"當他不怎麼高興的時候，他就把自己老婆，稱呼爲太太的。



    陶太太聽了這口氣，就知事情不妙，這就答應着："我在這裏呢。"她隨了這話，立刻跑到前面屋子來。她見丈夫在一晚的鏖戰之中，把兩腮的肌肉，都刮削一半下去了，口裏斜銜了大半支菸卷，人也是兩手抱了西裝的袖子，斜靠了桌子坐着的，不過他面色上並不帶什麼懊喪的樣子，而且還是把眼睛斜看着人，臉上帶了淺淺的笑容。他道："我們家裏有什麼菜沒有，留老李在這裏吃飯，我想喝三兩大麴，給我弄點下酒的吧。"



    陶太太笑道："那是當然，李先生爲你的事，一下午到我們家來了兩回了。"陶伯笙摸着桌子上的茶壺，向桌子這邊推了過來，笑道："熬夜的人，喜喝一點好的熱茶，家裏有沒有現成的開水？我那茶葉瓶子裏，還有點好龍井，你給我泡一壺來，可是熱水瓶子裏的水不行，你要給我找點開的開水。"



    陶太太並沒有說沒有兩個字，拿了茶壺，趕快到裏面屋子裏去找茶葉。小桌子上，洋鐵茶葉瓶，倒是現成的，可是揭開瓶蓋子來看時，只是在瓶底上，蓋了一層薄薄的茶葉末。她微微地嘆了口氣，拿着茶壺，就直奔街對過一家紙菸店去。



    這家紙菸店，也帶賣些雜貨，如茶葉肥皂蠟燭手巾之類。他們是家庭商店，老老闆看守店面，管理帳目並作點小款高利貸。少老闆跑市場囤貨。少老闆娘應付門市。有個五十上下年紀的難民，是無家室的同鄉婦人。老老闆認她是親戚，由老老闆的牀鋪整理，至於全店的燒茶煮飯，洗衣服，掃地，完全負責。所享的權利有吃有住，並不支給工錢。她姓劉，全家叫她劉大媽，不以傭工相待，也爲了有這聲尊稱就不給她工錢。劉大媽又有位遠房的侄子老劉，二十來歲，也是難民，老老闆讓他挑水挑煤挑貨，有工夫，並背了個紙菸籃子跑輪船碼頭和長途汽車站。雖然也是不給工資，但在作小販的盈餘上，提百分之十五。哪一天不去作小販，就不能提成，所以他每天在店裏忙死累死，也得騰出工夫去跑。全家是生產者，生意就非常的好。他們全家對陶太太感情不錯。因爲她給他們介紹借錢的人，而且有賭博場面，陶伯笙準是在他家買洋燭紙菸。



    陶太太走到他們店裏來，先把手指上一枚金戒指脫下來，放在櫃檯上，然後笑道："鄭老闆，我又來麻煩你了。朋友託我向你借一萬塊錢，把這個戒指作抵押。"那位老老闆正在桌子上看帳，取下鼻子上的老花眼鏡，走到櫃檯邊來。他不看戒指，先就拖着聲音道："這兩天錢緊得很，我們今天就有一批便宜貨沒錢買進。"他口裏雖是這樣說了，但對於這枚戒指，並不漠視，又把拿在手上的眼鏡，向鼻子尖上架起，拿起那枚戒指，將眼鏡對着，仔細地看了一看，而且託在手掌心裏掂了幾掂。



    陶太太道："這是一錢八分重。"老老闆搖了兩搖頭，他在櫃檯抽屜裏取一把戥子，將戒指稱了約莫兩三分鐘，將眼鏡在戥星上看了個仔細。笑道："不到一錢七呢。押一萬元太多了。"陶太太道："現在銀樓掛牌，八萬上下，一八得八，八八六十四，這也該值一萬二千元。人家可不賣，鄭老闆，你就押一萬吧。"他沉吟了一會子，點了頭道："好吧。利息十二分，一月滿期。利息先扣。"



    陶太太看看這老傢伙冬瓜形臉上，伸着幾根老鼠鬍子，沒有絲毫笑容，料着沒有多大價錢可講，只好都答應了。老老闆收下戒指，給了她八千八百元鈔票。陶太太立刻在這裏買了二兩茶葉，一包紙菸。正好劉大媽提了一壺開水出來，給老老闆泡蓋碗茶。便笑道："分我們一點開水吧？"鄭老闆道："恐怕不多吧？現在燒一壺開水，柴炭錢也很可觀。"



    陶太太便抽出一支紙菸來，隔了櫃檯遞給他道："老老闆吸支菸。"他接過了，向劉大媽道："茶煙不分家，你和陶太太沖這壺茶，大概人家來了客，家裏來不及燒開水。陶太太剛買的茶葉，你給她泡上一壺。"



    陶太太真是笑不是氣不是，打開茶葉包撮着一撮茶葉向壺裏放着。老老闆望了道："少放點茶葉不要緊，我們這是飛開的水，泡下去準出汁。"陶太太笑着，沒說什麼。



    老老闆將櫃檯上撒的茶葉，一片片的用指頭鉗子起來，放到櫃檯上玻璃茶葉瓶裏去。那支被敬的紙菸他也沒吸，放到櫃檯抽屜的零售煙支鐵筒裏去併案辦理。陶太太看到，也不多說，端了茶壺，就向家裏走。陶伯笙見她茶煙都辦來了，點頭笑道："行了，去預備飯吧。"陶太太道："快一點，吃麪好嗎？"陶伯笙道："面飯倒是不拘。給我們弄兩個碟子下酒。"



    陶太太偷眼看他，臉上還是沒有多大的笑容，而且李步祥總是客人，可不能違拂了丈夫的吩咐。她說着好好，帶了她金戒指押得的八千塊錢，就提小菜籃子出去了。她在經濟及可口的兩方面，都籌劃熟了，半小時內，就把酒菜辦了回來。



    又是十分鐘，將一壺酒兩個碟子，由廚房裏送到外面屋子裏去。乃是一碟醬牛肉，一碟芹菜花生米拌五香豆腐乾。芹菜要經開水泡，本來不能辦，但是在下江面館裏買醬牛肉的時候，是藉着人家煮麪的開水鍋浸着了回家來才切的。陶伯笙是個瘦子，就喜歡吃點香脆鹹，這卻合主人的意，她也可以節省幾文了。丈夫陪了客飲酒，算是有了時間許她作飯了，她二次在廚房裏生着火，給主客下面。忙着的時候，雖然不免看看手指上，缺少了那枚金戒指，但覺得這次差事交代過去了，心裏倒也是坦然的呢。