這一餐飯，陶伯笙吃得很安適。尤其是那幾兩大麴他喝得醉醺醺的，大有意思。飯後又是一壺釅茶，手裏捧着那杯茶，笑嘻嘻地道："太太，酒喝得很好，茶也不壞，很是高興，記得我們家裏還有一些咖啡，熬一壺來喝，好不好？"



    陶太太由廚房裏出來，正給陶先生這待客的桌子上，收拾着殘湯剩汁，同時心裏還計劃着，兩個下學回來的孩子，肚子餓呢，打算把剩下來的冷飯焦飯，將白菜熬鍋湯飯吃。現在陶先生喝着好茶，又要熬咖啡。廚房裏就只有竈木柴火，這必須另燃着一個爐子才行。因爲先前泡茶，除在對面紙菸店借過一回開水，這又在前面雜貨店裏借過兩回開水，省掉了一爐子火。陶先生這個命令，她覺得太不明白家中的生活狀況。這感到難於接受，也不願接受，可是當了李步祥的面，又不願違拂了他的面子，便無精打采地，用很輕微的聲音，答應了個好字。



    陶伯笙見她冷冷的，也就把臉色沉下來，向太太瞪了一眼。陶太太沒有敢多說話，立刻回到廚房裏去，生着了爐子裏的火熬咖啡。兩個小學生，也是餓得很。全站在土竈邊哭喪着臉，把頭垂了下來。大男孩子，兩手插在制服褲袋裏，在竈邊蹭來蹭去。小男孩子將右手一個食指伸出來，只在竈面上畫着圈圈。灰色的木鍋蓋，蓋在鍋口上。那鍋蓋縫裏微微的露出幾絲熱氣。



    陶太太坐在竈邊矮凳子上，板了臉道："不要在我面前這樣挨挨蹭蹭，讓我看了，心裏煩得很。你們難道有周年半載沒有吃過飯嗎？"大孩子噘了嘴道："你就是會欺侮我們小孩子，爸爸喝酒吃肉，又吃牛肉湯下麪。我們要吃半碗湯飯沒有，你還罵我們呢。你簡直欺善怕惡。"陶太太聽了這話，倒忍不住噗嗤一聲笑了。但她並不因小孩子的話，就中止了她欺善怕惡的行爲，她還是繼續地去熬那壺咖啡。



    她想到喝咖啡沒有糖是不行的，她就對大孩子施行賄賂，笑道："我給你錢去買個鹹鴨蛋，下飯吃，你去給我買二兩白糖來。"說着，給了大孩子幾張鈔票，還在他肩上輕輕拍了兩下，作了鼓勵的表示。大孩子有錢買鹹鴨蛋，很高興地接着法幣去了。陶太太倒是很從容地把咖啡和湯飯作好。



    那大孩子倒也是掐準了這個時候回來的。左手拿着一枚壓扁了的鴨蛋，右手拿着一張報紙包的白糖。那紙包上粘了好些個污泥，都破了幾個口子了，白糖由裏面擠了出來。孩子身上呢，卻是左一塊右一塊，粘遍了黑泥。



    陶太太趕快接過他手上的東西，嘆了口氣道："你實在是給你父母現眼。大概聽說有鹹鴨蛋吃，你就高興得發瘋了，準是摔了一跤吧？"她一面說着，一面給小孩子收拾身上。不免耽誤了時間。再趕着把咖啡用杯子裝好，白糖用碟子盛着，擺在木托盤裏送到外面屋子裏去，陶伯笙和李步祥都不見了。看看他們兩人的隨身法寶兩隻新舊皮包也都不知所去。



    她把咖啡放到桌上，人站着對桌子呆了很久，自言自語地道："這不是給人開玩笑。我是把金戒指押來的錢啦。這白糖不用，可以留着，這咖啡已經熬好了，卻向哪裏去收藏着呢。"她這樣地想着，坐在那桌子邊發呆。也不知道有了多少時候，只見兩個孩子，湯汁糊在嘴上溼黏黏的走了進來。便問道："你們這是怎麼弄的，把飯已經吃過了嗎？"男孩子道："人家早就餓了，你老不到廚房裏去，人家還不自己盛着吃嗎？給你還留了半鍋飯呢。"



    陶太太只將手揮了兩下，說句你們去擦臉，她還是坐在桌子邊，將一隻手臂撐在桌子沿上，托住了自己的頭，約莫有半小時，卻聽到兩個婦人的聲音說話進來。有人道："這時候，他不會在家，準去了。"又有人道："既然來了，我們就進去看看吧。"她聽出來了，說話的是胡羅兩位太太。她們徑直地走進屋子來了，看到擺着兩杯咖啡在桌上，一個人單獨地坐着，這是什麼意思呢？



    陶太太直等兩位客人都進了房，她才站了起來，因道："喲！二位怎麼這個時候雙雙地光臨？請坐請坐！"羅太太笑道："坐是不用坐。我們來會陶先生來了。他倒是比我們先走了嗎？這倒有點奇怪。"陶太太道："我們這口子。什麼事也不幹，就是好坐桌子，昨天晚上出去的，直到今天吃晚飯的時候他纔回來。他和朋友回來，喝了四兩酒，又叫我熬咖啡他喝，等我在廚房裏把咖啡熬得了，送到外面屋子裏來的時候，他到哪裏去了也不知道了。"胡太太聽着，帶着微笑，向羅太太看看，羅太太也是帶了會心的微笑，向她回看了過去。



    陶太太望了她們道："我說的話有什麼好笑的嗎？"胡太太笑道："老實告訴你昨天晚上，我們就在一處賭的，因爲老範贏得太多，大家不服氣，約了今晚上再戰一場。"陶太太對這兩位太太都看了一眼。見她們雖然在臉上都抹了胭脂粉，可是那眼睛皮下，各各的有兩道隱隱的青紋，那是熬了夜的象徵。但她還是不肯說破，含笑道："我們怎麼能夠和範先生去打比。他資本雄厚，有牌無牌，他都拿大注子壓你，不服氣有什麼用，賭起來，不過是多送幾個錢給他。昨晚上是在範先生家裏了，今天晚上，是在哪裏呢？"



    羅太太道："原來約了到朱公館去。打電話去問，四奶奶不在家。有些人要換地方，有些人主張去了再說。我們因爲摸不着頭腦，所以來問一聲。偏偏陶先生已經先走了。老胡，我們就去吧。"胡太太在她那白胖的臉上，帶着一點紅暈。她那杏核兒大眼睛，閃動着上下的睫毛。搖了兩搖頭道："若是到四奶奶家裏去賭，我不去。"羅太太望了她道："那爲什麼？"胡太太道："我上次到朱家去賭了一場，還是白天呢，回家去聽了許多閒話。"羅太太道："外面說的閒話，那都是糟蹋朱四奶奶的。你們胡先生還是記住上次和你辦交涉的那個岔子。他向你投降了，決不能幹休，總得報復你一下。他說的話你也相信嗎？"胡太太道："我當然不能相信。不過很多人對朱四奶奶的批評，都不怎樣好。"羅太太將臉色沉了一下，而且把聲音放高了一個調子，她道："別人瞎說，我們就能瞎信嗎？我們和她也認識了兩三個月了，除了她殷勤招待朋友而外，並沒有見她有什麼鋪張。難道好結交朋友，這還有什麼不對嗎？別人瞎說八道，我們不能也跟着瞎說八道。去吧。"她說着，就伸手挽了胡太太一隻手。胡太太倒並不怎麼拒絕，就隨着她走了。



    陶太太無精打采地把她們送出店門口，這才明白，原來陶伯笙是到朱四奶奶家打唆哈去了。不管怎麼樣，那裏是高一級的賭博場面，這戲法就越變越大了。她心裏壓着一塊石頭似的，走回屋子去，把那兩杯咖啡潑了，把糖收起，又在桌子邊坐着。還是孩子們吵着要睡覺，她纔去給他們鋪牀。然後她想到了一件什麼事，沒有辦完，又到廚房裏去巡視一番。她嗅到鍋蓋縫裏透出來的一陣飯菜香味，這才讓她想起來了，自己還沒有吃飯。掀開鍋蓋來看時，那鍋湯飯煮得乾乾的，摻和在飯裏的小青菜，都變成黃葉子了。她站在竈邊，將碗盛着幹湯飯吃了，再喝些溫開水，就回房去，但她並沒有睡覺，在陶伯笙沒有回來的時候，她一定得守着孤單的電燈去候門。



    這個守門的工夫，就憑了補襪底補衣服來消磨。她補襪子襪得自己有些頭昏眼花的時候，她想起了燒焦了的那幾碗飯，是盛起來放在瓦鉢子裏的。重慶這地方，耗子像螞蟻一樣的出動，可別讓耗子吃了。趕快放下針線，跑到廚房裏去看時，那裝飯的鉢子，和上面蓋着的洋鐵盤子，全打落在地面。鉢子成了大小若干瓦片，除了地面上還有些零碎飯粒而外，人捨不得吃的飯，都給耗子吃了，那些零碎的飯粒，還要它幹什麼呢。嘆了口氣，自走回屋子去。



    這點飯餵了耗子，倒不算什麼。不過自己有個計劃，這些冷飯留着到明天早上，再煮一頓湯飯菜。照着現在這個情形，那就完全推翻了。陶伯笙今晚上若是贏了錢回來，這可向他要一點錢，拿去買米。若是他輸了，根本就不必向他開口了。甚至他賭得高興了，今晚上根本就不回來，連商量的人都沒有，乾脆，還是自己想法子吧。拿出衣袋裏押金戒指的那些鈔票數了一數只剩下了五千多元，全數拿去買米，也沒有一市鬥。此外還有油鹽菜蔬呢。而且猜得是對的，過了深夜一點鐘，陶伯笙還沒有回來，她自覺悶得很，就打開窗戶來，伸頭向外面看看。



    重慶春季的夜半，霧氣瀰漫的時候較多。這晚上卻是星斗滿天，在電燈所不能照的地方，那些星斗之光，照出了許多人家的屋脊。這吊樓斜對過也是吊樓，在二層樓的紙窗戶格里，猛然電燈亮着，隨着窗戶也打了開來。在窗戶裏閃出半截女子的身體。



    陶太太就問道："潘小姐，這時候，你還沒有睡嗎？"那位潘小姐索性伸出頭來，笑道："我還是剛剛回來呢。今天，我是夜班。這兩天，醫院裏忙得很，有兩位看護小姐都忙病了。我明天八點鐘還得去接早班。回來搶着睡幾小時吧。現在爲生活奔走，真是不容易。陶太太也沒有睡？"她嘆了一口氣道："潘小姐，就是你所說的話，生活壓迫人啦。"潘小姐道："唉！這年月，生活真過不下去。只要能換下錢來，什麼事都肯幹。我們醫院裏找人輸血。只說句話，多少人應徵？"



    陶太太道："我特意等你回來問呢。我的血驗過了，可以合用嗎？我希望明天就換到錢。"潘小姐道："喲，陶太太，你的身體不大好，你不要幹吧。"陶太太道："我的身體不大好嗎？我三年來就沒有生過一次病。我的血不合用嗎？"潘小姐笑道："合倒是合用的。不過你也不至於短錢用到那種程度。"陶太太道："合用就好了，潘小姐，我不說笑話。你明天早上，什麼時候起來？我到你家裏來找你。我們雖然天天見面，隔了窗戶說話，你哪裏知道我的苦處。唉！"說着，她長長地嘆了口氣。在她這口氣嘆過之後，又吁了一聲。潘小姐看她這樣子。的確是有些爲難，便道："你若是一定要輸血的話，你明天早上再來找我吧。"陶太太連說好的好的，方纔和潘小姐告別，關上了窗子。



    她在牀上躺着，睜了眼睛，望了天花板，卻只管去想家裏要的米，和醫院裏要的血。她想得迷糊地睡了一覺，被兩個上學的孩子驚醒。立刻起牀，披着衣服，就打開窗戶看看。正好那邊的窗戶也是洞開着，潘小姐就在窗戶邊洗臉架子邊洗臉。她一擡頭，兩手託着手巾舉了一舉，笑道："陶太太，早哇！"陶太太道："請你等一等，我就來。"說着，趕快到廚房裏取了一盆冷水來，匆匆地洗過一把臉，找了一件乾淨藍布大褂，就向潘小姐那邊屋子走去。



    潘小姐是母女兩個人，共住着一間吊樓屋子的。她們都在臉上帶了一分驚奇的顏色望着她。她也明白這一點，進門就先笑道："潘太太，潘小姐，你們一定覺得我要賣血，這是一件很奇怪的事吧？實對你說，我們家裏，今天沒有下鍋的米。我們那位先生，已是兩天兩夜不回家了，我不想點法子怎麼辦？"潘太太道："你們陶先生在外也交際廣大呀，難道會窘到這樣子？"這五十上下年紀的老太太，穿着件灰布短棉袍兒，瘦削着一張皺紋臉子，倒是把半白的頭髮，梳得清清楚楚的，手上挽了個籃子，正待出門去買菜呢。



    陶太太道："潘太太，你這不是去買菜嗎？我今天就不能去買菜。因爲什麼？口袋裏沒有錢。"潘小姐笑道："陶太太，你是不明白醫院裏的情形。這輸血的事，並不像有米拿出去賣，立刻可以換到錢。你登記和輸血的手續，雖是作過了，一定等病人要輸血的時候，才叫你去輸血。輸了血之後，那纔可以領到錢。你今天等着米下鍋，那可來不及。"



    陶太太聽了這話，不免臉上掛着幾分失望。怔怔地望了她母女兩個。潘小姐道："不過這也碰機會。碰巧了，立刻就有病人等着輸血，立刻就可以換到錢。昨天晚上，我聽到醫生說，有兩個病人，情形相當嚴重，也許今天上午就要輸血。若是你的血，正合這兩個人用，今天就行，你不妨和我一路去試試。我這馬上就走了，你隨我去試試吧。"陶太太聽了這話，又提起了幾分興趣，就隨在潘小姐身後，同到那醫院裏去。



    這時病人正紛紛的掛號就診。潘小姐先讓她在候診室裏等着，先到院長那裏去報告。過了一會，她笑着出來道："你來的機會太好了。我說的那兩個病人，果然都要輸血。現在正要通知輸血的人到醫院裏來。你的血檢驗的結果，對病人都合適。今天上午就輸五十CC。"說着，潘小姐就帶她進去見院長和主任醫生。



    經過了三十分鐘，她把一切手續辦完了，最後的一個階段，是一位女看護，將一根細針，插到手膀的血管子裏去。針的那頭，是小橡皮管子接着，通到小瓶似的玻璃管裏去。那玻璃管裏有了大半瓶血，這是白饒讓醫生再拿去看看的。這事完了，潘小姐又讓她在護士休息室裏候着。



    過了一小時，潘小姐拿了一張油印的紙單子遞到她手上，笑道："這事情成了。真算你來得巧。你在這志願書上籤個字吧。"陶太太道："早登記過了，我還要籤個字嗎？難道……"潘小姐笑道："這是手續。"她看那字條上印好的字，是說："今願輸血救濟病人，如有意外，與院方無涉。立字爲據。"便淡笑道："你們醫院也太慎重了。我既然要賣血，還訛人不成。簽字就簽字吧。"潘小姐還是笑着交代了一句手續，就引她到桌子邊，交支筆請她在字條上籤個字，然後引她到診病室裏去。



    穿白衣服的醫生，含笑向她點了個頭，在眼鏡裏面的眼睛，很快地偵察了一下。她看那醫生桌上長針橡皮管玻璃管一切都已預備好。她料着那個玻璃管就是盛自己的血的，看那容量，總有一小茶杯。但到了這時，她也不管，將右手的衣袖捲起，把頭偏到一邊去。醫生和女護士走近她的身邊，她全不顧，她只覺得手膀經人扶着，擦過了酒精，插進去了根針。她益發地閉上了眼睛。



    她也不知道是經過幾多分鐘。又覺得手臂上讓人在揉擦着，那個插血管的銀針也拔走了，便問道："完了嗎？"在身邊的女護士道："完了。不要緊的。"她這纔回過頭來，向女護士點了個頭。同時，這女護士似乎表示了無限的同情，在沉重的臉色上，也和她點了幾下頭，而她手上拿着的玻璃管子，可裝滿了鮮紅的液體。



    醫生將桌上的白紙用自來水筆，很快地寫了兩行藍色字，乃是："憑條付給輸血費五萬元。"他將這張字條交到陶太太手上並給了一個慈祥的笑容，點頭道："你到出納股去取款吧。"陶太太情不自禁的，抖顫了聲音，說着謝謝，接過字條，由潘小姐引着，取得了五萬元法幣。



    在民國三十四年的春季，五百元的票額，還不失爲大鈔，五萬元鈔票正好是一百張。這醫院裏出納員，似乎對賣血的人，也表示幾分同情，他們就拿了一疊不曾拆開號碼的新票子交給她，這票子印得是深藍色的，整齊劃一，捆束得緊緊的一紮，看起來美麗，拿在手上，也很結實。



    陶太太把這疊鈔票，掖到衣袋裏去，趕快地就走出醫院。擡頭看看天上太陽，在薄霧裏透出來，卻是黃黃的。她揣摸着這個時候，應該是十一點多鐘，兩個上學的孩子，還有些時候倒家，這就不忙着回去，先到米市上去買了兩鬥米，僱了人力車子，先把這米送回去。看看家裏沒人，再提着菜籃子出門，除了買了大籃子的菜蔬，並且買了斤半豬肉，十幾塊豬血。又想到小孩子昨晚上爲了吃一個鹹鴨蛋，而高興得摔了跤，又買了幾個鹹鴨蛋帶回去。



    這樣的花費，她覺得今天用錢是十分痛快，把衣袋裏的鈔票點點數目。那賣血的錢，還剩有五分之二。她心裏自己安慰着自己說，雖然抽出去了那一瓶子血，可是買回來這樣多的東西，那是太好了。可惜是人身上的血，太有限了，賣過了今天這回，明天不能再賣。她躊躇着這回的收入，又滿意着這回的收入，可說是躊躇滿志。



    就在這個時候，先是兩個學生回家了，隨後是陶伯笙回來了。他照樣地還是夾了那個舊皮包回家，並沒有損失掉。不過他臉上的肌肉，一看就覺得少掉了一層。尤其是那些打皺的皮膚，一層接觸了一層，把那張不帶血色有臉子，更顯得蒼老。他口角上街了一支紙菸，一溜歪斜地走進屋子來。陶太太看到，隨着身後問道："還喝咖啡不喝，我還給你留着呢。"



    陶伯笙聳動着臉上的皺紋，露了幾粒微帶黃的牙齒，苦笑着道："說什麼俏皮話，贏也好，輸也好，我並沒有帶什麼南莊的田北莊的地到重慶來賭。我反正是把這條光桿兒身子去滾。滾贏了，樓上樓，滾輸了，狗舔油。"說着，他將皮包帽子一齊向小牀鋪上一丟，然後身子也橫在鋪上。將兩隻皮鞋擡起來，放在方凳子上，擡起兩手倒伸了個懶腰，連連打了兩個呵欠。笑道："我想喝點好茶，打盆熱水來，我洗把臉。"陶太太對他臉上看看，笑着點了兩點頭。自轉身向廚房裏去了。



    陶伯笙躺着了兩三分鐘，想着不是味兒，他也就跟到廚房裏來。當他走到廚房裏的時候，首先看到那條板上，青菜豆腐菠菜蘿蔔，全都擺滿了。尤其是牆釘上，掛了一刀肥瘦五花肉，這是家裏平常少有的事。還有個大瓦盆子，裝了許多豬血。太太正把臉盆放在土竈上，將木瓢子向臉盆裏加着水。竈口裏的火，生得十分的旺盛，鍋裏的水，煮得熱氣騰騰的。這個廚房是和往日不同了，便笑道："今天不錯，廚房裏搞得很熱鬧。"陶太太道："你不管這個家，我也可以不管嗎？洗臉吧。"說着端了臉盆向臥室裏走。



    陶伯笙對廚房裏東西都看了一眼，回到臥室裏去的時候，見屋角上的小米缸，米裝得滿滿的，木蓋子都蓋不着缸口。便道："喲！買了這些個米？家裏還有錢嗎？"陶太太將洗臉盆放在桌上，將肥皂盒，漱口盂，陸續地陳列着，並把手巾放在臉盆口覆着，然後環抱了兩手，向後退着兩步，望了丈夫道："錢還有，可是數目太小，不夠你一牌唆的。"



    陶伯笙走到桌子邊洗臉，一面問道："我是說箱子裏的錢，我都拿走了。家裏還有錢辦伙食嗎？"陶太太笑道："箱子裏沒有錢，我身上還有錢呢。你可以在外面混到飯吃。我和兩個孩子可沒有混飯吃的地方。"陶伯笙笑道："這可是個祕密，原來你身上有錢，下次找不着賭本的時候，可要到你身上打主意。"陶太太噘了嘴笑，點點頭。陶伯笙兩手託了熱面巾，在臉上來回地擦着笑道："你樣樣都辦得好，就是那盆豬血辦得不大好。"陶太太道："你把熱手巾洗過臉，你也該清醒清醒。還說我豬血辦得不好呢。"說着，她眼圈兒一紅，兩行眼淚急流了下來。