魏端本在馬路那邊走着，他卻是早看到了他太太了，但是他沒有那個勇氣，敢在馬路上將太太攔住。遙見太太在人縫裏一鑽，就沒有了，這就心房裏連連地跳了幾下。自己站在人家店鋪屋檐下，出了一會神，最後，他說了句自寬自解的話："隨她去。"說完了這句話之後，也就悄悄地走回家去。楊嫂帶着兩個孩子出去買吃的，這時還沒有回來，魏端本由前屋轉到後屋，每間房子的屋門，都是洞開着的，魏先生站在臥室中間，手扶了桌子沿，向屋子周圍上下看了一遍。因又自言自語的道："這成個什麼人家？若是這個樣子，就算每日有二十萬元的支票拿到手，那有什麼用？相反的這個不成樣子的家，那是毀得更快了。"



    他說話的時候，楊嫂伸進頭來，向屋子裏張望了一下，見屋子裏就是主人一個，不由得笑了。魏端本道："你笑什麼？"楊嫂左右手牽着兩個孩子，走將進來，笑道："我聽到先生說話，我以爲屋子裏有客，沒有敢進來。"魏端本道："唉！我一肚子苦水，對哪個說？"楊嫂看到先生靠了桌子站定，把頭垂下來，兩隻手不住在口袋裏掏摸着。他掏摸出一隻空的紙菸盒子，看了一看，無精打采地向地面上一丟。楊嫂看到主人這樣子，倒給予他一個很大的同情。便道："先生要不要買香菸？"魏端本兩手插在褲子袋裏搖了兩搖頭。楊嫂道："你在家裏還有啥子事，要上班了吧？"



    魏端本低了頭，細想了幾分鐘，這就問她道："你知太太昨天在哪裏賭錢？"楊嫂道："我不曉得。太太昨天出去賭錢？我沒有聽到說。"她說着這話時，臉上帶了幾分笑容。魏端本道："我並不是干涉你太太賭錢，而且我也干涉不了。我所要問的，你太太身上很有錢，她和誰合夥作生意，賺了這麼些個錢呢？"楊嫂笑道："太太同人合夥作生意？沒聽到說過咯。"魏端本道："她這樣一早就出去，沒有告訴你是到銀行裏去嗎？"楊嫂道："她說是買啥子傢俬去了。她一下子就會轉來，你不用問，還是去上班吧，公事要緊。"魏端本站着出了一會神，嘆了一口氣道："我實在也管不了許多，往後再說吧，不錯，公事要緊，上班去。"說着戴着帽子，夾起皮包，就向外面走。



    他走出房門以外，卻聽到小渝兒叫了聲爸爸。這句爸爸，本來也很平常，可是在這時聽到，覺得這兩個字格外刺耳動心，這就回轉身來，走進屋子問道："孩子，有什麼話，爸爸要辦公去了。"小渝兒穿了一套灰布衣褲，罩着一件小紅毛繩背心。原是紅色的毛繩，可是灰塵、油漬、糖疤、鼻涕、口水，在毛繩上互相渲染着，說不出來是一種什麼顏色了。他那圓圓的小臉上，左右橫拖了幾道髒痕。圓頭頂上，直起一撮焦黃的頭髮。他原是傍了楊嫂站着。看到父親特意進來相問，他挨挨蹭蹭地向她身後躲，將一個小食指，送到嘴裏咬着。他只在麻虎子臉上轉動了一雙小眼珠，卻答覆不出什麼話來。



    魏先生點點頭道："我知道，你想吃糖，我下班回來，給你帶着。"小娟娟牽着楊嫂的手，也是慢吞吞地向後退，還是那樣，一件工人裙子，外面還是罩着一件夾袍子，鈕釦是七顛八倒，衣服歪扯在身上。聽到父親說下班可以帶糖回來吃，這就轉動了兩隻小眼珠子，只管向父親望着。



    魏先生道："那沒有問題，我一定帶回來，你在家裏好好地跟着楊嫂玩。"娟娟道："媽媽呢？"她問這話時，兩隻小眼注視了父親，作一個深切的盼望。魏先生心裏，本就把太太行蹤問題，高高地懸在心上，經娟娟這麼一問，心裏立刻跳上了兩跳。眼睛也有了兩行眼淚，要由眼角上搶着流出來。但是他不願孩子看到這情形，立刻扭轉身走了。他心裏想着：只當是自己沒有再結婚，也就沒有這兩個孩子，放開兩隻腳，趕快地就走向機關裏去。



    他們這機關，在新市區的曠野地方，馬路繞着半邊山坡，前後只有幾棵零落的樹，並無人家，老遠的看到上司劉科長垂了頭兩手插在褲岔袋裏，肋下夾着那個扁扁的大皮包，無精打采地走着。魏端本看到，這就連連地大聲叫着科長。劉科長聽了這種狂叫，也就站住腳，回頭向這裏看來。他見是魏科員追了來，索性迴轉身來迎了他走近幾步，點着頭道："我正想找着你商量呢。在這裏遇着了你，那是更好，我們可以走着慢慢地談。"



    魏端本走到了面前，笑道："這倒是不謀而合。我今天早上，就到府上去找科長的，因爲科長不在家，撲了一個空。科長倒是有事要和我說，那就好極了。"劉科長伸手扯了他的衣袖將他扯到路邊停住，然後對他周身上下看望了一眼，因微笑道："你有什麼事要找我，我很明白。可是你也太不知道實際情形了。我們作的那黃金儲蓄，不但兌不到現，發不到財，且……"說到這裏，他在身前身後看望了幾下，然後向他低聲笑道："我們犯了法了，你知道嗎？"



    魏端本笑道："這個我知道，罪名是假公濟私。當我們動了這個念頭的時候，我們就犯了這個嫌疑了。"劉科長連連地搖頭道："你說到這一點，未免太把事情看輕了。現在政府因新聞界的攻擊，要調查泄漏黃金價格的人。同時，也要清查第一天拿錢去買黃金的人。"魏端本道："那也沒有什麼了不得，拚了我們把那定單犧牲掉了也就是了。"劉科長搖搖頭道："事情不能那樣簡單，就算我們把定單犧牲了，這現款幾百萬，已經送到銀行裏去了，也沒有法子抽回。挪移的這批錢，我們怎麼向公家去填補呢？"



    魏端本道："難道我們這件事已經發作了？"劉科長道："假如我們彌縫得快，事情是沒有人知道。大家算作了個發財的夢，那是千幸萬幸。再遲幾天，財政部實行到銀行裏去查帳，那就躲避不了。"魏端本躊躇着望了他道："事情有這樣的嚴重？"劉科長微笑道："難道你也不看看報。你不要癡心妄想，還打算弄一筆錢，就怕像四川人的話，脫不到手。你一大早去找我，就是要聽好消息嗎？準備吃官司吧，老弟臺。"說着，他打了一個哈哈。他交代完了，立刻就順了路向前走着。



    魏端本要追着向下問，無奈劉科長是一語不發，低了頭放寬了步子走着。他一顆火熱的心，讓冷水澆過了，呆呆地出了一會神，也就只好順了路向前走着。可是到了機關裏，越是感到情形不妙，見到熟同事，和人家點個頭向人笑着，人家雖也勉強地回着一笑，可是那兩隻眼睛裏的視線，已不免在身上掃射了一遍。見到了不相識的同事，自照往例，交叉過去。然而人家卻和往日不同，有的突然地站住，向頭上看到腳上，有的走過去了，卻和同行的人竊竊私議，若是回頭看他一下，準和人家的眼光碰住。這倒不由得白吃一驚，心想：難道我身上出了什麼問題嗎？他越是心裏不安，越看到人家的目光射到身上，全像繡針扎入似的。



    他心裏怦怦地跳着，趕快就跑進辦公室裏去。他的辦公室，也是國難式的房子，靠了山崗，建築了一排薄瓦蓋頂，竹片夾壁的平房。屋子裏面，正也和其他重慶靠崖的房子一樣，半段在崖上挖出的平地，鋪的是三合土。在懸崖上支起來的，是半邊吊樓。魏先生這辦公室裏，有七八張三屜或五屜桌子，每座有人。他的這張桌子，是安放在靠窗戶的樓板上的。由室門進去，破皮鞋踏着三合土，啪達有聲，已是很多人注意。及至走上了樓板的那一段，踏腳下去咯吱咯吱作響。他想着：這是格外地會驚動人的，就大跨着步子，輕輕地放下。樓板自然是不大響了，可是這走路的樣子，很是難看。在他的身後，立刻發生了一片嘻嘻的笑聲。



    魏端本雖然越發的感到受窘，可是他極力地將神志安定着，慢慢地坐了下去。又很從容地打開抽屜來，撿出幾件公事，在桌上翻看着。戰時機關的工作，雖然比平時機關的工作情緒不同，但其實只有錄事小科員之流，是沒有閒暇的。那些比較高級的公務員，就沒有什麼了不得的事，除了輪流地看報，也隔了桌子互相談話。



    魏端本的常識，在這間屋子裏同人之中，是考第一的，所以談起話來，總有他的一份。今天他卻守着緘默。在他椅子後面，兩個公務員，正是桌子對桌子的坐着。他們在輕輕地談着："黃金官價升高到三萬五，黑市決不後人，已經打破了六萬的大關，眼見就要靠近七萬，成了官價的對倍，追的比走的還快，買着黃金儲蓄的人，真是發了財。可是，也許吃不了，兜着走。"說着，嗤嗤笑了一聲。



    魏端本聽了這笑聲，彷彿就在耳朵眼裏紮上了一針。他不敢回頭望着，耳朵根上就像火燒了似的，一陣熱潮，自脊樑上烘托出來。隨了這熱潮，那汁水覺得由每個毫毛孔裏涌了出來。兩隻眼睛雖然對着每件公事，可是公事上寫的什麼字，他並沒有看到。自己下了極大的決心，聚精會神，將公事上的字句仔細看着，算是每句的文字都看得懂了，可是上下文的意義卻無法通串起來。心裏也就奇怪着：怎麼回事，今天的這顆心，總不能安定下去。



    正自納悶着，一個聽差卻悄悄地走到身邊來，輕聲地報告着道："司長請魏先生去有話說。"魏端本答應着站起來，向全屋子掃了一眼，立刻看到各位同事的眼光，都向他身上直射了來。心想：不要看他們，越看他們越有事。於是將臉色正定了一下，將中山服又牽着衣襟扯了幾扯。就跟着聽差，一同走向司長室裏來。



    這位司長的位置，自不同於科長，他在國難房子以外的小洋樓下，獨佔了一間屋子，寫字檯邊，放了一張藤製圍椅，他口銜了一支紙菸，昂起頭來，靠在椅子背上，眼望了那紙菸頭上的青煙繞着圈子向半空裏緩緩的上升，只是出神。魏端本走進屋子來，向司長點了個頭，司長像沒有看到似的，還是在望着紙菸頭上冒的煙。他總站有四五分鐘，那司長才低下頭來看到了他，就笑着站了起來，接着又搖搖頭道："我有點精神恍惚，你在我面前站着很久，我知道你來了，可是我要和你說話，卻是知覺恢復不過來。"說到這裏，他將手向魏端本身後指了一指。



    他看時，乃是房門不曾關上，還留着一條縫呢。他於是反手將房門掩上。司長看到房門掩合了縫，又沉着臉色坐了下來，向魏端本點了兩點頭道："你知道黃金風潮起來了嗎？"他答了兩個字不知。司長望了他一下，因道："我有一件事要和你商量一下。這次我們儲蓄八十兩金子，雖是說作生意，可是我也是爲了大家太苦，在這取不傷廉的情形下，把公家款子挪用一百六十萬，在這個把星期內，我另外想法子，把公家款子調回來，公家的一百六十萬，還他一百六十萬，對公家絲毫沒有損失。可是我們就賺了一百二十萬了。有這一百二十萬元法幣，我們拿來分分，作兩件衣服穿，豈不甚好？可是我這番好意，完全弄錯了。誰知捉住這個機會，想發橫財者大有人在。有買五六百兩的，有買一二千兩的，弄得風潮太大了，監察院要清查這件事。我現在已想了個法子，在別的地方已借來一百六十萬元，把那款子補齊了。可是這裏面有點問題，我們開給銀行的那張支票，是你我和劉科長三人蓋章共同開出的，這是個麻煩。"說着說着，他擡起手來亂搔了一陣頭髮。



    魏端本聽到這裏，知道這黃金夢果然成了一場空。可是聽司長的口氣，後半段還有嚴重問題，便微笑道："能夠還，還會發生什麼嚴重後果嗎？國家獎勵人民儲蓄黃金，我們順了國家的獎勵政策進行，還有什麼錯誤嗎！"司長淡笑了一笑道："將來到法庭受審，你和審判官也講的是這一套理論嗎？"魏端本望了他道："還要到法庭去嗎？"



    司長又在衣袋裏取出一支菸捲來，慢慢地擦了火柴，慢慢地將菸捲點着，他吸着噴出一口煙來，笑道："那很難說。"他說這話時，態度是淡然的，臉色可是沉了下去。魏端本站着呆了一呆，望了司長道："還要到法庭去受審？這責任完全由魏端本來負嗎？"他說着這話，也把臉色沉了下去。



    司長看到他的顏色變了，便也挫下去了半截的官架子，於是離開座位，向前走近了兩步，向他臉上望着，低聲笑道："魏兄，你不要着急，你首先得明白，我這回作黃金儲蓄，完全是一番好意。至於發生變化，這完全是出乎意料。自然，有什麼責任問題發生，我得挺起肩膀來扛着。不過有一點要求你諒解，我混到了一個司長，也是不容易，我有了辦法，自然老同事都有辦法，無論如何，我得先鞏固我的地位。所以有什麼小問題發生，不需要我出馬的話，我就不出馬。我懇切的說兩句，希望你和我合作，我心裏十分明白，決不能讓你吃虧。我總得有福同享，有禍同當。"



    魏端本見司長雖表示了很和藹的態度，可是說話吞吞吐吐，很有把責任向人身上推來的意味，心裏立刻起了兩個波浪，想着，好哇，買金子賺錢，我只能分小股，若是犯了案的話，責任就讓我小職員來完全負擔。便道："自然！司長不會讓我吃虧，可是天下事總是這樣，對於下屬無論怎樣客氣，反正不能讓下屬享的權利義務，和自己相提並論。"



    司長聽了這話，臉色動了一下，取出口裏的紙菸，向地面上彈了兩彈灰，扛着肩膀，笑了一笑，因道："好吧，下了班的時候，你可以到我家裏去談談。我也不預備什麼菜，請你和劉科長到我家裏便飯。"魏端本道："那倒是不敢當的。"司長笑道："你回去吃飯，不也是要吃。我們一面吃飯，一面談話，也不會耽誤什麼時候。"魏端本怔怔地站了一會。因道："好，回頭我再去對劉科長商量。"司長又將紙菸送到嘴裏吸了兩口煙，點點頭道："那也好。現在沒有什麼公事，你去吧。"



    魏端本聽了命令轉身向外走着，剛是走出房門，司長又道："端本，你回來，我還有話和你說。"魏端本應聲回來，司長隨在寫字檯上取過一件公事，交給他道："你拿着去看看吧。"魏端本接過公事一看，見後面已有司長批着"擬如擬"三個行書字，分明已是看過了的文字，這應該上呈部次長，不會發回給科長，怎麼交到自己手上來呢？但他立刻也明白了，那是免得空手走回公事房去引起同事的注意。於是向司長作了個會心的微笑，點個頭拿着公事就走了。



    走進公事房，故意將公事捧得高高的，眼光射在公事上，放了沉重而迂緩的步子走向公事桌去。好像這件司長交下的公事很重要的，全副精神都注射在上面。明知道全屋子同事的眼光都已籠罩在自己身上，只當是不知道，緩緩地走到座位上去，將公事放在面前，兩隻眼睛，全都射在公事的文字上。



    約莫是呆呆坐了兩小時，劉科長就站在辦公室門口，向裏面招了兩招手。魏端本立刻起身迎上前去，劉科長大聲道："我們那件公事，須一同去見次長。你把那件公事帶着吧。"魏端本心想：哪有什麼公事要去同見次長？隨便就把桌上司長交下的那公事帶着。隨了劉科長同走出屋子來。劉科長並不躊躇，帶了魏先生徑直地就向機關大門外走。



    魏先生看看後面，並沒有人，就搶着走向前兩步，低聲問道："司長約我們吃午飯，我們去嗎？"劉科長道："我們當然去。老實一句話，我們的前途，還是依仗了他，眼看全盤勝利就要到來。將來回到了南京，政府要慰勉司長八年抗戰的功勳，不給他個獨立機關，也要給他一個次長做做。他若有了辦法了，能把我們忘了嗎？我們大家在轟炸之下，跟着吃苦，總算熬了出來了。一百步走了九十多步，難道最後幾步，我們還能夠犧牲嗎？無論如何，現在他遇到了難關，我們應當去幫他一個大忙。"



    魏端本道："你說的幫忙，是指着這回作黃金儲蓄失敗了。讓我們去頂這個官司來打嗎？"劉科長沉默地走了一截路。魏端本緩緩地跟着後面走，也沒說什麼，只是輕輕地咳嗽了兩聲。劉科長在前面走着，不時地回頭向他看了來。魏端本雖看到他臉上有無限的企求的意思，但他只裝作不知道，還是默然地跟了劉科長走。



    司長的公館，去機關不遠，是一幢被炸燬補修着半部分的洋樓，他家住在半面朝街的樓上。那樓窗正是向外敞開着，伸出半截人身來。劉科長站定，老遠地就向樓窗上深深地點了個頭。並回頭向魏端本道："司長等着我們呢。"魏端本口裏哼着，那個哦字卻沒有說出來。



    事有出於意料的，司長是非常地客氣，已走出大門，放出滿面的笑容，迎上前來。劉魏二人走向前，他伸着手次第地握過，笑道："你二位大概好久沒有到過我這裏來過吧？"魏端本道："不，上個星期，我還到公館裏來過的。"



    司長道："哦是的。什麼公館？也不過聊高一籌的難民區。你看這個花圃……"說着，他站在那倒了半邊磚牆，用木板支的門樓框下，用手向裏面一指。那花圃裏面的草地，長些長長短短的亂草，也有幾盆花，胡亂擺在草地上，有一半草將盆子遮掩了。倒是破桌子凳子，和舊竹蓆，在院子裏亂七八糟的放着，佔了大半邊地方。司長站在樓廊下，又向兩人笑道："這屋子原來也應該是富貴人家的住宅，不過毀壞之後，樓上下又住了六七家，這也和大雜院差不多，現在當一個司長和戰前當一個司長，那是大大的不同了。"說着就閃在一邊，伸手向樓上指着，讓客人上樓。



    魏端本站在路口樓梯邊，向主人點了兩點頭。司長也點着頭道："這倒無須客氣，你們究竟是客，劉科長引路罷。"劉先生倒是能和司長合拍，先就在前面引路。司長家裏，其實倒是還有些排場，對着樓梯，還有一個客廳，敞着門等客呢。裏面也有一套仿沙發的藤製椅子，圍了小茶桌。那上面除了擺着茶煙而外，還有兩個玻璃碟子，擺着糖果和花生仁。司長很客氣的向二人點着頭。笑道："請坐請坐！"說着，將紙菸盒子拿起來，首先向魏端本敬着一支菸，然後取過火柴盒子，擦了一支火柴，向魏端本面前送着。



    魏先生向司長回公事，向來是立正式的，就是到司長公館裏來接拾事情，也是司長架腿坐着吸紙菸，自己站着回話，自己雖然把眼光向司長看着，司長卻是眼睛半朝了天，不對人望着。今天司長這樣謙恭下士，那更是出人意料。心裏一動，情不自禁地，就挺立着低聲答道："司長有什麼命令，我自然唯力以赴。司長提拔我的地方就多了。"司長聽了這話，聳着肩膀笑了一笑。他那內心，自是說你完全入套了。