朱四奶奶爲什麼請吃這頓便飯，賈經理還有些莫名其妙。照着普通人的習慣，當然是要向銀行裏借錢，才向銀行老闆拉攏。朱四奶奶爲了買黃金儲蓄，才把原有的儲蓄券在銀行裏押款，以便調動現金，再去套買。現在黃金官價已升高到了五萬一兩，已經沒有大利可圖，四奶奶那種聰明人，應該不會去做這樣的傻事。那麼，這就另外有事相求了。那是什麼事呢？必須知道她是一種什麼要求，纔好先想得了答詞來應付這個竹槓。他心裏有了這麼一個念頭，所以談笑着吃過飯以後，他就表現着緘默。



    主人讓到小客廳裏來坐，用大的玻璃缸子裝着廣柑白梨桃子待客。四川地方，任何農產物，都比下江早一兩個月，但冬季的水果，能和夏季的水果一同拿出來，那還是非特別有錢的人不辦。賈經理立刻又有個感想：朱四奶奶手上還是有錢，也許她不會向銀行來借錢的。於是很從容地坐着吃水果。



    徐經理靠近了他坐着，就向了他笑道："賈先生，黃金官價一提高，作黃金倒把不行了，這些人不亂抓頭寸，銀根又該鬆下來了吧？"賈經理道："雖然金子的漲落，很可影響到銀根的鬆緊，但是重慶市面上的金融，千變萬化，而各商業行莊，各走的路子不同，所以不能完全用黃金價格去看金融市場。徐先生貴公司，完全是經營生產事業，不會受市場金價高低的波動吧？"



    徐先生原來很沉默，他只有看到魏太太的脂粉面孔，有時作一陣微笑。不過談到了生意經，也就興奮起來了，搖搖頭道："不那麼簡單，鋼鐵，紗布，糖，我們都經營過，不是原料不夠，就是沒有出路。現在我們是專營酒精。印度的輸油管，已經通到了昆明，眼見酒精又沒有了多大的出路。不過湘西和四川境內，現在還談不到用汽油，暫時可以維持一個時期。勝利是慢慢的接近了，我們不能不早早的作復員計劃。最近我也想到貴陽去看一趟。"



    朱四奶奶正握着魏太太的手，坐在對面一張沙發上，這就接了嘴道："徐經理不帶個伴侶同走嗎？"他道："我去個十天半月就回來，只是觀察，沒有什麼事要辦，我不打算帶同事的去。"朱四奶奶將嘴向魏太太一努。笑道："誰管你同事的，我是問你帶不帶她去？"他笑道："我當然是很歡迎的。"魏太太因範寶華坐在旁邊，不便說什麼，只是微笑。



    曼麗正將一隻廣柑，在碟子裏切成了四辦。她就把手上的賽銀水果刀子，把碟子在茶几上向對面撥動，因爲範寶華就坐在茶几對面。她將下巴微微點着，笑道："老範，給你吃。"他笑着說聲謝謝。曼麗笑道："不用謝，這是我運動運動你。到四川來了這麼多年，還沒有去過成都，這實在是個遺恨。馬上勝利來到，我們就要出川，這時還不到成都去看看，那就更少到成都去的機會了，老範什麼地方都熟，能不能夠在公路局給我找張到成都的車票？"



    範寶華道："這好辦，你什麼時候走？"曼麗道："我不是要普通的車票，我要坐特別快車，有位子的車票。"範寶華道："那也好辦，告訴我日子就行。"朱四奶奶向他瞟了一眼道："你不是對我說，要帶百十萬元到成都去玩上幾天嗎？你自己買票，和曼麗帶買一張就是。"



    範寶華心想：我幾時說過要到成都去？但他第二個感覺，跟着上來，只看朱四奶奶那眼色，就知道她是有意這樣說的。便笑道："我最近是要去一趟，也不光是遊歷，有點生意經可談，但日子還沒有定。"朱四奶奶道："那你就提前走吧。"範寶華道："我的日子很活動，可以隨便提前。東方小姐什麼時候走？"她笑道："老實說，我想揩揩你的油，同你一路走。路上有人照應，你哪天走，我就哪天走。我在重慶是閒人一個。"



    賈經理一旁冷眼看着，心想：這倒乾脆，一個人帶一個如花似玉的出門遊歷，而且一說就成。進了這朱四奶奶公館的門，那就是有豔福可以享受的。他吸着紙菸，雖不說話，臉上可也很帶了幾分笑意。



    朱四奶奶也是在碟子裏切了一個廣柑，然後將碟子端着遞到他手上，笑道："賈先生，先來個廣柑？我們都是有責任的人，離不開重慶，想出去遊歷，這是不可能的事了。到了星期日，只好郊外走走了。"她這樣說着，雖沒有指明是相邀同去，可是她提了個星期日。四奶奶有什麼星期不星期哩，那分明是有邀爲同伴之意了。兩手接過她的碟子，就點了頭笑道："這話贊成之至！這個星期日，我或者可以借到朋友一輛車子，那時我來奉邀四奶奶吧。"



    四奶奶張嘴微笑着，對他瞟了一眼，卻沒有說什麼。她越是不說話，這做作倒越讓賈先生心裏如醉如癡，只有帶了笑容，低頭吃那廣柑。



    大家坐着談了一會，還是徐經理略少留戀的意思。他向魏太太道："我要到公司裏去看看了，晚上我買好了電影票子等你吧。"魏太太站起來，笑着點了兩點頭。徐經理和賈範兩人都握了一握手，然後迴轉頭來低聲向魏太太道："怎麼樣？你送我一送嗎？"魏太太站在他面前，彎着眉毛，垂了眼皮，輕輕地答應了一聲，也不知道說的是什麼。只見徐經理滿臉是笑地走着。魏太太倒不避人，就跟了他後面，走出客廳去。



    魏太太出去了有十分鐘之久，方纔迴轉客廳來。朱四奶奶向她笑道："徐經理請你看電影，都不帶我們一個嗎？"她笑道："你早又不說，你早說我就叫他多買兩張票了。"四奶奶笑道："徐先生果然要請我們看電影，就不必我們要求了。當然，徐經理不是捨不得這幾個錢。大概爲了要請我們就有點不方便吧。"魏太太笑道："那有什麼不方便呢？大家都是朋友，請誰都是一樣。"她說這話時，臉色表現得沉重，而且故意地對範寶華看了一眼。範寶華倒是裝着不知不覺，還是和曼麗談話。



    賈經理看他兩人椅子捱了椅子坐着，各半扭了身子，低聲下氣地帶笑說話，大概暫時沒有離開的意思。自己銀行裏的業務，可不能整下午地拋開，對朱四奶奶看了一看，笑道："我和徐經理一樣，閒不住，下午還要到行裏去看看，改日再來奉看。"朱四奶奶笑道："那我也不強留你了。你要到我這裏來，你就先給我一個電話，我會在家裏等候你的。"



    賈經理帶着三分愛不能捨的情形，慢慢地站了起來，慢慢地走出了客廳，站在大門口，讓朱四奶奶出來相送。朱四奶奶出來了，他站在階沿下，只管拱手點頭，然後笑嘻嘻地告別。



    在四奶奶這公館附近，全都是些富貴人家，因爲由這裏走上大街，有二三百級山坡路，所以有那些也算投機生意的人，把轎子停在樹陰底下，專等幾家上街的人。他們曾看見這位賈經理是坐着轎子來的。他由朱公館裏出來，料着他還是要坐轎子走的，轎伕立刻圍攏了來，叫着："老爺，上坡上坡。"



    賈經理看到朱四奶奶還沒有走進屋去，就對轎伕道："你們擡一乘乾淨一點的轎子來。"等到轎伕把轎子擡來了，再回頭看朱四奶奶，人家已進去了。他卻把手握了鼻子，搖着頭道："不行不行！你們的轎子髒得很，我不坐了。"其中有個轎伕道："朗個髒得很，剛纔就是我擡下來的嗎。"賈經理也不理。會他這話，自行走去。



    不想他走得急促，走出了石板路，一腳踏入淺水溝裏。幸是溝去路面不過低，他只歪了歪身子，沒有摔倒，趕快提起腳來，鞋子襪子，全已糊上了黑泥。轎伕們老遠地看到鬨然一陣大笑，有人道："還是坐了轎子去好，一雙鞋值好多錢，省了小的，費了大的。"賈經理回頭瞪了他們一眼，將泥腳在石板上頓了兩頓，徑直地就走了。



    走到山坡中間，氣吁吁地就在路旁小樹下站了一站，藉資休息。這就看到一個胖子，順着坡子直溜下來。到了面前，他就站住腳，點個頭叫聲賈經理。他也只好回禮，卻是瞪了眼不認識，那胖子笑道："賈經理不認得我了。我和範寶華先生到和貴行去過兩回。我叫李步祥。"他哦了一聲，問道："李先生，你怎麼也走到這條路上來了。"他說這話，是沒有加以考慮的。因爲他覺得李步祥是一位作小生意買賣的人。這種人掙錢是太有限了，他不會讓朱四奶奶看人眼，也不能不量身價，自己向這裏跑。



    李步祥恰是懂了他的意思，笑道："我也是到朱四奶奶公館裏來的，她雖然是一位摩登太太，倒也平民化。什麼人來，她都可以接見的。我聽說老範在她這裏，我有點事情來找他，請他趕快回去。"賈經理笑道："老兄又在市場裏聽到了什麼謠言？黃金官價大概今天會提高吧？"李步祥笑道："黃金夢作到了前天，也就可以醒了，不會再有誰再在金子上打主意。"



    他一面說着，一面向賈經理身上打量，見他上身穿了一套不合身材的西服，而腳下兩隻皮鞋，卻沾滿了污泥，甚至連皮鞋裏的襪子，都讓污泥沾滿了，可以說全身都是不稱。但雖然是全身不稱，他也必有所謂，才換上這麼一套衣履的。於是向他笑道："賈經理也是到朱公館去的嗎？"他臉上現出躊躇的樣子，將手摸摸下巴，帶了微笑道："我和這路人物，原是結交不到一處的，不過她正式請我，我也不能不到，我是吃完了飯就走了。範先生和一位女朋友在那裏還談得很入神。"



    李步祥先是嘆了口氣，然後點點頭道："賈經理這個辦法是對的，你是個幹銀行業的人，不能不到處衍敷存戶，可是我們這位範兄，作生意是十分內行，不會虧什麼本。不過他一看到了女人，就糊塗了。朱四奶奶這種人家……"說到這裏，他把聲音放低了幾分，笑道："那是一隻強盜船。若是願意作強盜，當然可以在那裏分點兒贓。若是個善良老百姓，一定要吃大虧。我真不解老範這個人，那樣聰明，對於這件事，這樣的看不透。他分居的那位太太袁三小姐，常在朱家見面，他的愛人田小姐，是人家有兩個孩子的母親，離開了家庭，索性和四奶奶當了祕書。這些小姐，各人都有了各人的新對象。這是很好的證明。那裏的女人，全是靠不住的，他爲什麼還要到那裏去找新對象呢？"



    賈經理微笑了一笑，也沒說什麼。李步祥望了他，見他的臉色，頗不以自己提出的建議爲然，自然也就不再提了。賈經理低頭看看自己的皮鞋，那污泥已經幹了。於是手扶了帽子，向李步祥點了個頭告別。



    李步祥站在坡子上出了一會神，也就掉轉身向坡子上慢慢地走着。到了大街上，兩頭張望着，心裏有點茫然，正好斜對門有家茶館，他就找了臨街的一張桌子，泡了一碗沱茶，向街上閒看了消遣，不到十來分鐘，見兩乘轎子，分擡着男女兩人由上坡的缺口裏出來，正是範寶華和東方曼麗。他們當然不會向茶館裏看來，下了轎子，換了街上的人力車，就一同走了。李步祥暗暗地點了頭。又坐了幾分鐘，獨自地對了一碗沱茶，卻也感到無聊。正自起身要走。一個穿黑邊綢短褂子的人，手裏拿了一把芭蕉扇，老遠地向他招了兩招。



    那人頭上戴頂荷葉式的草帽，嘴上有兩撇八字須，那正是同寓的陳夥計。後面跟箇中年人，那人穿了短褲衩，上身披着短袖子藍襯衫，敞着胸口，後身拖着兩片燕尾，也沒有塞在褲子裏。手上拿了一柄大黑紙扇，在胸口上亂敲，那也是同寓的劉夥計。



    他兩人一直走到面前來，笑道："李先生，你今天怎麼有工夫單獨地在這裏喝茶？"他笑道："我找兩個朋友沒有找着，未免跑累了，喝碗茶休息休息。我正是無聊，大家坐下來談談。"



    陳劉二人坐下，陳夥計手摸了鬍子，笑道："你有工夫坐在這裏喝茶，那究竟是難得的事。你買了幾兩金子？官價一提高，你這寶孤丁，押得可真準。"李步祥道："我這算什麼？人家幾百兩幾千兩的買着那纔是發財呢。"



    陳夥計笑道："你不打算再作什麼生意？金子是不能再買了。"他道："我就是爲這事拿不定主意。照說，只要倒換得靈便，作什麼生意，可不會小於黃金的利息。可是報上天天登着打勝仗的消息，大家眼看着就要回家鄉，誰也不敢多進貨。這幾天，進了貨就有點沾手，能夠賣主本來，白犧牲利息，就算不錯。我想，過去一個時期，也沒有什麼生意比作金子最合算的了。只要買得多，人坐在家裏發財。可惜我是小本經營，沒有大批款子調動。不然的話，我這時也是在家裏享福。"



    說到這裏，他自己也禁不住笑起來。低聲道："大概是胃口吃大了。我只覺得作什麼生意也不夠勁了。尤其是我向來跑百貨市場的。這幾天都是拋出的多，買進的少，我早上到市場裏去轉了兩個圈子，簡直不敢伸手。剛纔我到街面上打聽打聽，東西又落下了個小二成。幸而我是沒有伸手。我若還像從前作生意似的，見了東西就買，那我現在不知道要虧本多少了。我今天雖沒有作生意，坐在這裏喝茶，倒反而賺了錢了。住在城裏，看到了貨，總想買，明知價錢總是看跌的，可是心裏就會因人家的便宜拋售要伸手。明天我決計下鄉去躲開市場。"



    陳夥計摸着鬍子，望了劉夥計笑道："聽見沒有？李老闆有了錢了，下鄉納福去了。重慶這地方，到了夏天，就是火爐子，誰不願意到鄉下去風涼幾天？"李步祥笑道："我老李有沒有錢，反正大家知道，我也用不着申辯。不過我奉託二位，若有什麼大行市波動，請給我一個長途電話。"



    陳夥計笑道："那麼，你乾脆不要下鄉。人閒心不閒，你縱然下鄉去休息，也沒有意思。"李步祥道："這個年頭，要心都閒得下去，除非有個幾百兩金子在手上。"



    劉夥計搖搖頭道："你這話正相反，有了幾百兩金子在手上的人，晚上睡覺都睡不着，還閒得住這顆心嗎？老李呀！膽大拿得高官做，你不要下鄉，那太消極了。"李步祥看他這樣子，很像心裏藏有個題目要做，便掏出紙菸盒，向他們各敬了一支菸，然後笑問道："二位有什麼新發現？"劉夥計吸着煙道："也不是什麼新發現。不過是你那話，現在無論什麼貨，都不敢囤在手上，怕是兩三個月之內，盟軍在海岸登陸，物價要大跌。但是有一層，法幣倒是……"



    李步祥不等他說完，連連地搖了頭道："把法幣存到銀行裏生息？"劉夥計道："現在比期存款，可以到九分，也不壞呀。不過我說的還不是這個。我們手裏拿着法幣，看起來很平常，可是在淪陷區裏的人，還把法幣當了寶貝呢。現在有很多人，就拿法幣到淪陷區去搶金子……那事情並不難，把法幣帶到國軍和敵軍交界的地方，換了僞幣，進到淪陷區去，然後買了金子帶回來。那邊的人，最歡迎關金。聽說現在美鈔也歡迎了。國軍越打勝仗，法幣在淪陷區越值錢。我們若能去跑一趟，準比作什麼生意都強，而且最近國軍天天在反攻，法幣也就天天漲價。聽說現在法幣對僞幣是一比二，可能我們到了淪陷區就一比三了。只要我們帶了法幣向前走，一動腳就步步賺錢，這是十拿九穩的生意，你不打算試試嗎？"



    李步祥默然地聽着，將桌子一拍道："對！可以做，我現在正閒着無事可做。是不是坐船到三鬥坪呢（按此爲宜昌上游之一小站，在三峽內。宜昌失守後，此爲國民黨軍長江區最前之一站）？"陳夥計道："三鬥坪，誰不能去？現在走套淪陷金子的路線，共有兩條，一條是走湖南津市，一條是走陝南出老河口。安全一層，你可以放心，決沒有問題。在雙方交界的小站上，有那些當地人專門作引路的生活，哪裏都可以去。"



    李步祥道："這個我知道，我在湖南，就常跑封鎖線的。你們二位是不是正在接洽這件事？"陳夥計道："正是接洽這件事。我們是找一位內行同伴。若是成功的話，我們三天之內就走。"



    李步祥聽了這話，大爲興奮。商議了一陣，他暗下決定兩個步驟，第一是和範寶華商議，並向他借一筆錢。第二是把手上存的貨都給它拋售出去，好變成法幣。主意想定了，和陳劉二人分手，就到範家去請教。見着了吳嫂，她說是範寶華根本沒有回來。李步祥坐着等了半小時，沒有消息，只好走開了。到了晚上再去，還是沒有回家。



    次日上午第三次去，老範又出去了。一混兩三天，始終是見不着老範。最後，聽到吳嫂的報告，他已經坐特別快車到成都去了，李步祥猜着他一定是搶一筆什麼生意作。沒有借到錢，又沒有得着這位生意經的指示，考慮的結果，不向前線去了。打聽金價，已經突出十萬大關。那黃金儲蓄券，若肯出賣，可以得到七萬一兩。據一般人的揣測，還要繼續漲。這多天並沒有作百貨倒把，倒大大地掙了一筆錢。下鄉去避暑休息兩天，也沒有算白髮這筆小財。主意定了，就收拾兩個包裹，過江回家。



    他家住在南溫泉，在海棠溪有公路車子可搭。這公路是通貴陽的，當他走到車站裏的時候，貴陽的客車，正要開走。他見朱四奶奶和賈經理站在車外送客。魏太太穿了一身豔裝，在車窗子裏伸出塗了紅指甲的白手，向車子外揮着手，口裏連說再見。徐經理和她並排坐着，只是點頭微笑。李步祥心裏暗叫了一聲，這傢伙跟人跑了。



    車子開過以後，朱四奶奶挽着賈經理一隻穿西裝的手，笑道："他們走了，我們也上我們的車子吧，在南溫泉多玩一些時候也好。"李步祥不便出現，就鑽到人羣裏去偷看。在車站外人行路上，正停了一輛小汽車，他兩人坐上那車子就開走了。李步祥心裏想着：哦！都發了財，都有了工夫。這是雙雙地去洗溫泉澡了。