魏端本在司長背後，那是很不滿意他的，尤其是這次作黃金儲蓄，他竟要分三分之二的利益，心裏頭是十分不高興。可是在司長當面，不知什麼原故，銳氣就挫下去了一半。這時是那樣的客氣，他把氣挫下去之後，索性軟化了，就把司長要說的話先說了。司長笑着向他點了個頭道："我們究竟是老同事，有什麼問題，總可以商量。倒茶來。"說着話，突然回過頭去向門外吩咐着。



    他們家的漂亮女僕，穿着陰丹士林的大褂，長黑的頭髮，用雙股兒頭繩，圈着額頂，紮了個腦箍，在左邊發角上，還挽了個小蝴蝶結兒呢。她手上將個搪瓷茶盤，託着三隻玻璃杯子進來。這杯子裏飄着大片兒的茶葉，這正是大重慶最名貴的茶葉安徽六安瓜片。她將三杯茶放在小茶桌上，分敬着賓客。司長讓着兩位屬員坐下。算是二人守着分寸，讓正面的椅子給司長坐了。他笑道："這茶很好，還是過年的時候，朋友送我的，我沒有捨得喝掉。來，喝這杯茶，我們就吃飯。"說着，他就端起茶杯子向客人舉了一舉。舉着杯子的時候，臉上笑嘻嘻的，臉色那分兒好看，可以說自和司長共事以來，所沒有的現象，也就隨着談笑，喝完了那杯茶。



    喝完之後，就由司長引到隔壁屋子裏去吃飯。這屋子是司長的書房，除了寫字檯，還有一張小方桌。這桌上已陳設下了四碗菜，三方擺了三副杯筷。只看那菜是紅燒雞，乾燒鯽魚，紅燉牛肉，青菜燒獅子頭，這既可解饞，又是下江口味，早就嚥下了兩批口水。



    司長站在桌子邊，且不坐下，向二客問道："喝點什麼酒？我家裏有點兒茅臺，來一杯，好嗎？"劉科長笑着一點頭："我們還是免了酒吧。下午還要辦公呢。"司長笑道："我知道魏兄是能喝兩盅的。不喝白的，就喝點黃的吧。我家裏還有兩瓶，每人三杯吧，有道是三杯通大道。哈哈！"他說着，就拿了三隻小茶杯，分放在三方。那位乾淨伶俐的女僕，也就提了一瓶未開封的渝酒進來。



    司長讓客人坐下，橫頭相陪。一面斟酒，一面笑道："黃酒本來是紹興特產，但重慶有幾家酒？"仿造得很好，和紹興並無遜色，這就叫做渝酒了。在四川軍人當政的時候，什麼都上稅，而且是找了法子加稅，有一位四川經濟學大家，現在是次長了。他腦筋一轉，用玻璃瓶子裝着賣。徵稅機關，就把來當洋酒徵稅，稅款幾乎超出了酒款的雙倍。這位次長大怒，自寫呈文，向各財政機關控訴。他的名句是'不問瓶之玻不玻，但問酒之洋不洋'。各機關首腦人物看了，哈哈大笑，結果以國產上稅了事。直到於今，這位次長，還不忘記他的得意之筆。這也可見幽默文章，很能發生效力。來，不問酒的黃不黃，但問量之大不大。"說着，舉起杯子來。



    魏端本真沒有看到過上司這樣地和藹近人，而且談笑風生。這也就暫時忘了自己的身份，隨着主人談笑。不知不覺之間，就喝過了三四杯酒。還是劉科長帶了三分謹慎性，笑道："我們不必喝了，司長下午還有事，我們不要太耽誤時間了。"魏端本雖然是吃喝得很適意，可是科長這樣說了，也就不敢貪杯。隨着兩位上司吃過了午飯，又同到客廳裏去。



    這時，那漂亮的女僕，又將一把銻壺，提了進來。老遠地就看到壺嘴子裏冒着熱氣，由那氣裏面，嗅到茶的香氣，就知道這又熬了另一種茶來款客了。司長看到，親自動手在旁邊小桌上取過三套茶杯來，放在小桌上。因笑道："來，這是雲南普洱茶，大家來一杯助助消化。"女僕向杯子裏衝着，果然，有更濃厚的香氣沖人鼻端。司長更是客氣，捧起碟子，先送一杯給魏先生，其次再給劉科長。



    魏端本雖覺得司長是越來越謙恭，也無非是想圓滿那場黃金公案。好在他是部長手上的紅人，官官相護，這件事總可彌縫過去，自己無非守口如瓶，竭力隱瞞這件事，也不會有什麼了不起的大事。這麼一想，心裏也寬解了。喝完了這杯普洱茶，劉科長告辭，並向司長道謝。



    司長笑道："這算不了什麼，至多一年，我們可以全數回到南京。那個時候，我們雖不能天天這樣吃一頓，三五天享受這樣一次，那是太沒有問題的，那時，我可以常常作東。"劉科長湊了趣笑道："那個時候，司長一定是高升了，應酬加多，公事也加多，恐怕沒有工夫和老部下週旋了。"



    司長點點頭笑道："八年的抗戰，政府也許會給我一點酬勞，可是，你們也是一樣呀。難道我升級，你們就不升級？若是你們不升級，單單讓我一個人向上爬，我也一定和你們據理力爭。老實一句話，談到公務員抗戰，越是下級公務員越吃的苦最多。高級公務員，不過責任負得重些而已。若是賞不及上級公務員，失望的人還少，賞不及下級公務員，失望的人就太多了。"劉科長道："若是政府裏的要人都和司長這樣的想法，那我們當部屬的，還有什麼話說，真是肝腦塗地，死而無怨。"



    司長聽了這話，兩眉揚着，嘻嘻地一笑。魏端本聽了這話，心裏想着：劉科長的話，分明是勾引起司長的話，要叫部屬賣力氣，司長大概要開腔了，也就默然地站着，聽是什麼下文。可是司長什麼託付的話也沒說。在他的西服口袋裏，掏出了掛錶來看上一看，笑道："該上班了。到了辦公室裏，可不必說受了我的招待。同人聽到，他們會說我待遇不公的。"



    劉魏二人同答應了是，鞠躬而出，司長還是客氣，下樓直送到門洞子下方纔站住，魏端本隨了劉科長走着，心裏可就想着：這事可有點怪了。司長巴巴地請到家裏吃飯，一味地謙遜，一味地許願，這是什麼道理？難道要我自告奮勇？我也在他當面表示了，要我作什麼，我可以效力，可是他只一笑了之，這個作風，倒讓人猜不透。我且不說，大概他是要託劉科長轉告我的，我就聽他的吧。反正要負什麼責任的話，姓劉的也不比姓魏的輕鬆。姓劉的不着急，我姓魏的還着什麼急嗎？他這樣主意拿定了，索性默然地跟着劉科長後面走，可是劉科長似乎對他這個決定，也有所感似的，始終地默然在前引導，並不作聲。



    魏端本自懷了一肚子鄭重的心情，回到機關裏辦公室去。他料着同事們對他的眼光，還是注射着的。他除了看着桌上的公事，就是拿一份報看看。恰好這天沒有什麼重要事情發生，他下了班，立刻回家，比平常到家的時候，約莫是提前了兩小時。他那間吃飯而又當書房的小屋子裏，滿地灑着瓜子殼花生皮，還有包糖果的小紙片。楊嫂帶了兩個孩子趴在桌子上，圍了桌面上的糖果花生，吃着笑着。楊嫂自己，也是當仁不讓，手剝着花生，口裏教着小孩子唱川戲。



    魏端本伸頭看了一看，笑道："你們吃得很高興。"楊嫂站起來笑道："都是太太買回來的。"魏端本道："太太回來了。"他也不等楊嫂回話，立刻走回自己屋子裏去。但是太太並不在屋子裏，桌上放了許多大小的紙包，牀上有幾個紙包透了開來，有三件衣料，花紅葉綠地展開着鋪在牀上。



    他牽起來抖着看看，全是頂好的絲織品，他反覆地看了幾看，心裏隨着發生問題，心想：這些東西，大概都是那張支票，換來的了。她這張支票，自然不會是借來的，要說是贏來的，也可考慮，什麼樣子的場面，一贏就是二十萬呢？就是贏二十萬，也不會是贏姓範的一個人的，他站着出了一會神，把衣料向牀上一拋，隨着嘆了口氣。



    楊嫂這時進房來了，問道："先生，是不是就消夜？"魏端本道："中飯我吃得太飽，這時我吃不下去，等太太回來，一路吃吧。"楊嫂道："你不要等她，各人消各人的夜嗎，太太割了肉回來，我已經把菜頭和你燉上湯。還留了一些瘦肉，預備切丁了，炒榨菜末，要得？"她說着話，擡起一隻粗黑胳臂，撐住了門框，半昂了頭向主人望着。



    魏端本道："你今天也高興，對我算是殷勤招待。你希望我怎樣幫助你嗎？可是不幸得很，我作的一批生意，不但沒有成功，而且還惹下了個不小的亂子。"說着，搖了兩搖頭，隨着嘆上一口氣。接着在身上掏出紙菸盒子來，先抽出一支菸來，將煙盒子向桌上一扔，啪的一聲響。楊嫂立刻找着火柴盒子來，擦了一支火柴，走近來和他點菸。



    魏先生向她搖搖手，把煙支又放在桌上。楊嫂這雖算碰了主人一個釘子，但是她並不生氣，垂了手站在面前向他笑道："先生啥子事生悶氣？太太不是打牌去了。"魏端本不大在意的，又把那支紙菸拿起來了。楊嫂的火柴盒子，還在手上呢。這時可又擦了一支火柴送過來。



    魏先生也沒有怎樣的留意，將煙支抿在嘴裏，變着腮把煙吸着了。噴出一口煙來，兩指夾了煙支，橫空畫了個圈圈，問道："她不是去打牌，你怎麼又知道呢？"他說着時，望了她臉上的表情。她抿嘴微笑着，也把眼光望了主人，可沒有說話。



    魏端本道："怎麼你笑而不言？這裏面有什麼問題嗎！"楊嫂道："有啥子問題喲！我是這樣按（猜也）她喀。"魏端本道："就算你是這樣的猜吧。你必定也有些根據。你怎麼就猜她不是去賭錢呢？"楊嫂道："平常去打牌的話，她不會說啥子時候轉來。今天她出去，說是十一點多鐘，一定回來。好像去看戲，又像是去看電影。"



    魏端本將手向她揮了兩揮，因道："好吧，你就去做飯吧。管她呢。"他吸着煙，在屋子裏繞了桌子，揹着兩手走。他發現了那五屜桌上，太太化妝的鏡子，還是支架着的，鏡子左邊，一盒胭脂膏敞着蓋，鏡子右邊，扔了個粉撲兒，滿桌面還帶着粉屑呢。最上層那個放化妝品的抽屜，也是露出兩寸寬的縫，露出裏面所陳列的東西亂七八糟。他淡笑着自言自語地道："看這樣子，恐怕是走得很匆忙，連化妝的善後都沒有辦到呢。"



    說着，再看牀面前，只有一隻繡花幫子便鞋。再找另一隻便鞋，卻在屋子正中方桌子下。他又笑道："好！連換鞋子全來不及了。"說着，將桌上那些大小紙包，扒開個窟窿看看，除了還有一件綢衣料而外，絲襪子，細紗汗衫，花綢手絹，矇頭紗。這些東西，雖不常買，可是照着物價常識判斷，已接近了二十萬元的階段。那麼，就是那張支票上的款子，她已經完全花光了。



    他坐在桌子邊，緩緩地看着這些東西，緩緩的計算這些物價，心裏是老大的不願意，可又想不出個什麼辦法來解決這個問題。坐坐走走，又抽兩支紙菸。楊嫂站在房門口笑道："先生消夜了。消過夜，出去耍一下，不要在家裏悶出病來。"



    魏端本也不說什麼，悄悄地跟着她到外面屋子來吃飯。兩個小孩子知道晚飯有肉吃，老早由凳子上爬到桌子沿上，各拿了一雙筷子，在菜頭燉肉的湯碗裏亂撈。滿桌面全是淋漓的汁水。



    魏端本站在桌子邊，皺着雙眉，先咳了一聲，兩個小孩子，全是半截身子都伏在桌面上的，聽了這聲咳，兩隻手四隻筷子，還都交叉着放在碗裏，各偏了頭轉着兩隻眼珠望了父親。魏端本點點頭道："你們吃吧，我也不管你們了。"小娟娟看到父親臉上，並無怒色，便由碗裏夾了一塊瘦肉，送到嘴裏去咀嚼。而且向父親表示着好感，因道："爸爸，你不要買糖了，媽媽買了很多回來了。"



    楊嫂正捧了兩碗飯進來，便笑道："這個娃兒，好記性，她還記得上午先生說買糖回來。改天先生說話要留心喀。"魏端本道："是的，我上午說了這話纔出門的。也罷，有個好母親給他們買糖吃。"說着又嘆了口氣，也不再說什麼，坐下去吃飯。



    楊嫂看到主人總是這樣自己抱怨自己，也就很爲他同情，就站在桌子角邊，看護着小孩子吃飯。魏端本勉強地吃了一碗飯，將勺子舀了小半碗湯，端着晃盪了兩下，然後捧着碗把湯喝下去，放下碗來，立刻起身向後面屋子裏去。那五屜桌上還放着一盆冷水呢，乃是太太化妝剩下來的香湯。他就在抽屜角上，把太太掛着的那條溼手巾取過來，彎了腰對着洗臉盆洗過一把冷水臉。



    楊嫂走了進來，先縮着脖子一笑，然後向主人道："先生遇事倒肯馬糊。"魏端本坐在椅子上擦了支火柴點着煙抽。因道："在抗戰前，我是個作事最認真的人，現在是馬糊得多了。第一是你太太嫁我以後，相當的委屈。因爲我家鄉還有一位太太還沒有離婚呢。第二是你太太是相當的漂亮，老實說，像我這樣一個窮公務員，要娶這樣一位漂亮太太，那還是不可能的事。第三，又有這兩個孩子了。一切看在孩子的面上，我就忍耐了吧。不但是對家裏如此，對在公家服務，我也是這樣的。唉！忍耐了吧。"



    他說完了這篇解釋的話，就開始將抖亂在牀上的幾件綢料，緩緩地摺疊好了，依然將紙包着。然後將五屜桌的抽屜，清理出一層，把牀上的紙包和桌上的紙包，合併到一處，都送到那清理過的抽屜裏去。牀上都理清楚了，也沒個刷牀刷子，只好在牀欄杆上，取下一件舊短衣，將牀單子胡亂撣了一陣，然後展開被褥來就脫衣就寢。



    照往例，太太不在家，楊嫂是帶着兩個孩子睡的。可是她於這晚，有個例外，她將睡着了的小渝兒，兩手託着抱了進來，放在主人腳頭，然後站在牀面前笑道："今晚上睡得朗個早？"魏端本道："我躺在牀上休息休息吧。"楊嫂將牀欄杆的衣服，一件件地取到手上翻着看看，不知道她是要清理着去洗，還是想拿去補釘，魏先生且看她要做什麼並不作聲。



    楊嫂將牀欄杆上的舊衣服，都一一翻弄遍了，她手上並沒有拿衣服，依然全都搭在牀欄杆上。她又站了兩三分鐘的時候，然後向主人微笑道："先生，二天你多把一點錢太太用嗎！"魏端本道："今天說過錢不夠用嗎？她這樣的買東西，那是永遠不夠用的。"楊嫂笑道："今天她剪衣料，買傢俬，都是你把的錢嗎？"她說着這話，故意走到桌子邊去，斟了一杯涼茶喝，躲開主人的直接視線。



    魏端本道："我沒有給她錢，大概是贏來的吧？贏來的錢，花得最不心痛。"楊嫂道："恐怕不是贏的吧？"魏先生一個翻身坐起來，睜了眼望着她道："不是贏來的錢，她哪裏還有大批收入呢？"楊嫂倒並不感到什麼困難，從容地答道："太太說，她是借來的錢咯。今天才借成二十萬元，那不算啥子，她硬要借到一二百萬，才麼得倒臺，借錢不要利錢嗎？現在沒有大一分，到哪裏也借不到錢，借起二百萬塊錢，一個月把幾十萬塊利錢，省了那份錢，作啥子不好。"



    魏端本道："你太太說了要借這麼多錢，那是什麼意思？"楊嫂笑道："女人家要錢作啥子？還不是打首飾做衣服？"魏端本道："就算你說的是對吧。這個星期以來，你太太是新衣服有了，金鐲子也有了，以一個摩登少婦的出門標準裝飾而論，至多是差一個新皮包和一雙新皮鞋，就是這兩樣東西，要去借錢一二百萬來辦嗎？"楊嫂笑道："要買的傢俬還多嗎！你不是女人家，朗個曉得女人家的事？"



    魏端本坐着呆了一呆，因道："這就是你勸我多給錢太太去花的理由？"楊嫂笑道："你有錢把太太花，免得她到外面去借，那不是好得多。"媿端本對於楊嫂這些話，在理解與不理解之間，將放在枕頭旁邊的紙菸與火柴盒，全摸了出來，又點着煙吸。他的紙菸癮原來是很平常的，可是到了今天，一支跟着一支，就是這樣地抽着。楊嫂看到他很沉默地吸着煙，站在牀頭邊出了一會神，然後向主人道："先生，休息吧，不要吃朗個多的煙。"說着，她含了笑走出去了。魏端本吸過一支菸，又跟着吸一支菸，接連地將兩支菸吸過，把菸頭扔在痰盂子裏，火吸着水嗤的一聲。他嘆了口氣，身子向下一溜，在枕頭上仰着躺下了。



    在昏沉沉地想着心事的時候不知不覺地睡了過去。耳邊似乎有點響聲，睜眼看時，太太已經回來了。



    她悄悄地站在電燈下面，將那抽屜裏的衣料，一件件地取了出來，正懸在胸面前低了頭去看衣料的光彩，同時，並用腳去踢着料子的下端。魏端本看了着，然後閉上眼睛。魏太太似乎還不知道先生醒過來了，她繼續地將衣料在胸面前比着。衣料比完了，又翻着絲襪子花綢手絹，一樣樣地去看。在她的臉上，好幾次泛出了笑容。



    魏先生偷眼看着，見那桌上，放着一雙半高跟的玫瑰紫新皮鞋，又放着一隻很大的烏漆皮包，心裏暗暗叫了一聲："好的，原來所猜，缺少着的兩樣東西，現在都有了。"在他驚異之下，在牀上不免有點展動，魏太太看到了，走向牀面前來笑道："你睡着一覺醒了。我帶了一樣新鮮東西回來給你嚐嚐。"說着，在衣服口袋裏摸索一陣，摸出一小盒口香糖來，塞到丈夫手上，笑道："這是真正的美國貨。"魏端本勉強地笑道："謝謝，難爲你倒還想得起我。"



    魏太太站在牀面前，向着他看了一看，將上排牙齒，咬了下嘴脣，又把上眼皮撩着，簇起長眼毛來約有三四分鐘沒有說話。魏先生倒是並不介意，把糖紙包打開，抽了一片口香糖，送到嘴裏去咀嚼着。魏太太道："你這話是什麼意思？"魏先生嚼着糖道："沒有什麼意思。"魏太太一撒手，掉轉身去道："你別不知道好歹。我給你留下晚飯吃，又給你孩子買東西吃，我還給你帶了一包好香菸，在口袋裏沒有拿出來呢，先就送你一包口香糖，難道我這還有什麼惡意嗎？"說着，她走回桌子邊去，將買的那些東西，陸續地送到抽屜裏去。



    魏先生道："我這話也不壞呀，我是說你在外面的交際這樣忙，你還忘不了我。"魏太太鼻子裏哼了一聲，冷笑着道："不錯，我的交際是忙一點。現在社會上，先生本事不行，太太外面交際，想另外打開一條出路，這樣的事很多。這應該作丈夫的人引爲榮幸，你難道還不滿嗎？時代不同了，女人有女人的交際自由，你說什麼俏皮話？"



    魏端本道："難道你在外面的行蹤，我絕對不能過問嗎？"說着這話，一掀被子，他可坐起來了。魏太太也坐着桌子邊沉下臉來，將手一拍桌沿道："你不配過問。你心裏放明白一點。"



    魏端本臉色氣得發紫，瞪了眼向她望着，問道："我怎麼不配過問？太太在外面弄了來歷不明的首飾，來歷不明的支票，作丈夫的還不配過問嗎？"魏太太又將桌子拍了一下道："你是我什麼丈夫？我們根本沒有結婚。"這句話實在太嚴重了，魏先生不能再忍下去，他一跳下牀，這衝突就尖銳化了。