魏先生留下這麼一筆款子在家裏，倒讓魏太太爲了難。這是他和司長匯出去的款子，必須好好保存，而且還不便把款子放在箱子裏，讓自己出去。因爲鑰匙是自己帶着的。把鑰匙帶出去了，他回來就拿不到款子。這沒有什麼辦法，只有在家裏守着這個皮包了。她想到昨日買了二兩金子，又在魏先生手上，先後拿得三萬法幣，這二十四小時以內，生活是過得很舒服的。今天在家裏看看小說，買點兒好菜，用一頓好午飯吃，這享受也不壞。



    她主意拿定了，起牀，洗過臉，漱過口，且不忙用胭脂化妝，先叫楊嫂抱着小的男孩子渝兒去買下江面館的小籠包子。大女孩子娟娟就讓她送到屋子裏來自己帶着。這孩子的衣服又是弄得亂七八糟，穿一件中國紅花布長夾襖，卻罩在西式童裝上，那小孩的頭髮，又是兩天不曾梳理，乾燥蓬亂，散了滿頭。早上起來，小孩子就要吃，又沒有好的吃，左手拿了半截冷油條，右手拿了一片切的紅苕（即薯）。眼眵鼻涕殼子，全已在小臉上。



    魏太太將她的衣服扯了一扯，瞪着眼道："要命鬼，睜開眼睛，就只曉得要吃。兩天沒有管你，又不像人了。"小娟娟看到媽媽罵她，把油條和紅苕都丟了。兩隻手在衣服上慢慢擦着，轉了兩個小眼珠望着媽媽。魏太太咬着牙笑了，搖搖頭道："我的天，你那手上的油，全擦在衣服上了，真是要命。"小娟娟呆了，兩手伸開了十指，也不知道怎麼是好。



    魏太太原是要給孩子兩巴掌，看到她這種怪可憐的樣子，嘆了口氣，在桌子抽屜裏，抓了一把字紙，就和娟娟來擦那隻油手。把小手上的油都擦乾淨了，魏太太手上捏的那把紙團，翹起了一個大紙角，紙角楷書字寫得端端正正。她心裏一驚，這不要是孩子爸爸的公事吧？立刻把捏成紙團的字紙，清理出來一看，不由得連叫幾聲糟了。這其中除了有兩件公事而外，還有一張機關裏和一家公司寫的合同。一切都已謄寫清楚就差了簽字蓋章。這正是魏端本要拿去給公司負責人蓋章的。這時，滿合同全是大一塊小一塊的油跡。而且還折出了許多皺紋，她把這些字紙拿在手上看了看，絲毫沒有主意。只得向抽屜一塞，把抽屜關上，來個眼不見爲淨。原來是想和娟娟洗個臉，換換衣服的，心想，今天魏端本回來，少不得一場吵鬧。



    娟娟見媽不睬她了，又見原來拿的那片紅苕，還在地上，這就彎腰去撿了起來。魏太太搶上前，把那紅苕片奪過去丟了，捏着拳頭，在娟娟背上，連捶了三四下，罵道："你還饞啦，幾輩子沒有吃過東西。"娟娟讓媽媽監督着，早就憋不住要哭。這可一觸即發，哇哇地放聲大哭。魏太太道："你還哭，都是爲你，我惹下禍事了。"



    正說着，楊嫂左手抱着孩子，右手捧了一隻碗進來，便道："大小姐，不要哭了，吃包子。"魏太太道："你就只知道給她吃，你看孩子髒成什麼樣子了。短衣服套着長衣服，中不中西不西，讓人看見了笑話。"楊嫂道："我要作飯，要洗衣服，還要上街買東西，兩個娃兒，跟一個，抱一個，我朗個忙得過來？"說着，把那隻碗便放在桌上，揭起蓋在碗上的那個碟子，露出熱氣騰騰的一碗小包子。



    魏太太早晨起牀之後，最感到腸胃空虛，立刻將兩個指頭鉗了只包子送到嘴裏咀嚼着。娟娟雖不大聲哭了，鼻子還是息率息率地響，楊嫂抱在手上的小男孩，指着包子碗，連叫我要吃，我要吃。魏太太就抓了一把小包子，放在原來蓋碗的碟子裏，將碟子交給楊嫂道："拿去吧，給他兩個人吃。吃過之後，無論如何，給他們洗把臉，換換衣服。你帶不過兩個孩子，我們分開辦理，你洗一個，我帶一個。"



    楊嫂很知道這女主人的脾氣，看見孩子，就嫌孩子髒，不看見孩子，她也決不會想起的，端了那碟包子，帶了兩個孩子走了。魏太太叫楊嫂拿筷子來，她也沒有聽見。魏太太且先用指頭鉗了包子吃，直把整碗的包子一口氣吃盡，她沒有將筷子拿來，魏太太也就不問了。



    起牀後的那盆洗臉水，浸着手巾，還放在五屜桌上。她起身洗了把手，在鏡子裏看到臉子黃黃的，纔想起忘了化妝一件大事。魏太太的人生哲學，是得馬虎處且馬虎。只有一件事是例外，每天一次化妝，到了下午要出去，照照鏡子胭脂粉已脫落大半了，這就必須重新化妝一次。所以她這時吃飽了早點，就立刻要辦理這件事。將臉子裝扮得勻了，頭髮也梳理得清楚，這上午就可說沒有了事。



    平常有這個悠閒的時候，少不得到街上去轉兩個圈子，買點兒零碎食物。今天爲了皮包裏十來萬塊錢，心裏倒有點不自在似的，要出門非得買點東西不可，而錢又是不能動的。有錢不能用，也就懶於上街了。牀頭邊堆了十來本新舊小說。這就掏起一本來，橫躺在牀上翻弄着，隨手一翻，就是一段描寫戀愛熱烈的場面，翻過之後，就繼續地向下看去。



    楊嫂可就在牀頭打攪了。她道："今天還沒有買菜，上午吃啥子？"魏太太看着書，鼻子裏隨便哼了一聲，楊嫂又道："上午吃啥菜？"魏太太不耐煩了，將橫躺在牀上的腳一頓道："哎呀！人家一看書就細亂。囉！在我這衣服袋裏掏三千塊錢去買，把晚上的都辦了。"說着，將手摸摸小衣襟。



    這位楊嫂，很知道女主人的脾氣，見她臉朝着書頁，又已看入了神，是不必多問話的。就彎着腰在魏太太衣袋裏摸出一把鈔票。點清了三千元留下，其餘的依然給她塞回衣袋裏去。因道："太太，我去買菜，只能帶一個娃兒喀。留下哪一個？"魏太太依然是眼睛對着書頁，答道："你把娟娟帶去，她會走路的。把小渝兒鞋子脫了，放在牀上玩。請你費點神，把娟娟換一件衣服。臉盆手巾在這桌上，拿去給她擦把臉。上街，也別弄得小孩子像叫化子一樣。行不行？"她說是說了，但沒有監督楊嫂去執行，兩隻眼睛，依然是對了小說書上注視着。



    她看了幾頁書，覺得有小孩子在腳邊爬動。擡起頭來看時，小渝兒並沒有脫鞋子，還拿了帶泥腿的板凳，在枕頭邊當馬騎呢。魏太太說了句真糟糕，她也沒有起身。因爲這段小說，正說到男女兩主角已有戀愛九分成熟的機會，她急於要看這個結果是不是很圓滿的，就分不開身來了。



    約莫是半小時，有人在門外問道："魏太太在家嗎？"她聽出了這聲音是胡太太，立刻答應道："我在家呢。"她同時想到小渝兒沒有脫鞋，還帶了一隻小馬在牀上，這就把人和馬，一齊抱下牀來。胡太太是熟人，也就走進屋子來了。



    魏太太一看自己牀單子上皺得像鹹菜團似的，那大大小小的黑泥腳印，更是不必說。便笑道："你看看我們家裏弄成什麼樣子了，和你那精緻的小洋房一打比，那真是天差地遠。"胡太太笑道："這也是你的好處，一切事情不煩心，總是保持了你的青春年少。我是柴米油鹽什麼事都要管。這還罷了，我們那位胡先生，還只是不滿意，總說我花錢太多。今天上午，又大大地吹了一場。"說着把手上的那個皮包放在桌上，不用主人相請，兩手按住膝蓋，坐在桌邊那張獨不被東西佔領的椅子長長地嘆了口氣。



    魏太太看她滿臉的脂粉，卻掩不住怒容，她說是和丈夫生了氣，那必是真的。胡太太本是張長圓臉，但因爲長得很胖的緣故，兩腮下面的肉，向外鼓了起來，幾乎把臉變成四方的了。這時帶了怒容，只覺兩塊腮肉，更向下沉着。她兩隻青果型的眼睛，本是單眼皮，今天兩條眉毛不曾畫，眉角短了許多，而眼睛四周，還帶了一圈兒微微的紅暈。這和平常那洋娃娃似的歡喜面孔，可差得多了。便一面收拾着牀鋪和屋子，一面問道："我知道，你胡先生的經濟，全部交給你管，你還有什麼帶不過去的。"



    胡太太搖了兩搖頭，又嘆了口氣道："他把全部的經濟交給我，不把他那顆心交給我，那有什麼用呢？"她說着，把桌上的皮包取過來，打開皮包，取出一盒子煙來。她本來和魏太太一樣，不打牌是不吸紙菸的。魏太太看到她這時拿着煙盒，趕快取過一盒火柴遞上。可是這東西，她今天也預備得有，嘴角上街着紙菸，立刻又在皮包裏取出火柴盒來擦着火柴，將煙點着了。女人平常不大吸菸，忽然自動地吸起煙來，那必是心裏極不安定的時候，魏太太自己就是這樣，料着胡太太必是這樣。這就向她笑道："你這話必定有所謂而發吧？"她說這話時，已把另一張椅子上的衣服襪子之類，很快地收拾乾淨，將那椅子移得和胡太太相併了，然後坐下。



    胡太太右手按了手皮包，放在膝蓋上。左手兩個指頭夾了菸捲，放在紅嘴脣裏吸着，一支箭似的，噴出一口煙來，先淡笑了一笑，接着又嘆上一口氣。因道："你看我們這位胡先生，這樣大的年紀，又是這抗戰年頭，他竟是糊塗透頂，還要在外面和那些當暗娼的女人胡混。花錢我不在乎，一個有身份的人這樣胡鬧，不但是有辱人格，若沾染了一身毛病，那不是個大笑話？"她說着話，又噴出一口煙。



    魏太太道："我倒是聽到人說，重慶有暗娼，晚上在校場口一帶拉人。那個地方，你們胡先生也肯去，那怪不得你生氣。"胡太太卻不由得笑了，因搖搖頭道："倒不是那一類的暗娼。我說的是一種下流女人，冒充學生，冒充職業婦女，朝三暮四，在外面交男朋友。"



    魏太太聽了這話，心裏就明白了，胡先生是在外面交女朋友，並不是嫖暗娼。因道："你得有充分的證據嗎？"胡太太道："那一點假不了。沒有充分的證據，我何至於氣得這個樣子？囉！我這裏就有一封信。"說着，她手是顫巍巍地伸到懷裏去摸索着，在懷裏摸出一封粉紅色的洋信封，交給魏太太。



    她接過來時，覺着那封信還是溫暖的，分明是揣在胡太太貼肉小衣口袋裏的。見那信封上，是鋼筆寫的字。因望了她笑道："我可以看嗎？"說着，把這信封顛了兩顛。胡太太道："我正是要你看。"



    魏太太抽出裏面一張洋信紙來，上面還有鋼筆寫的字，筆畫雖很純熟，可是筆力很弱，當然是位女人的手筆，信上這樣寫："敬：昨晚由電影院回寓，在窄小破舊的樓上，孤獨地對了一盞電燈，我加倍地感到寂寞。窗子外正飛過幾點雨，那沒有玻璃的窗戶，糊着薄紙，漏了不少窟窿。在那窟窿裏送進一陣陣的寒風，那是格外的淒涼，回想到你我在一起的時候，你給予我的溫暖，徒然讓我增加感觸，我不由得掉下幾點淚。我是個薄命的女人，二十多歲，讓我喪失了他，成了一隻孤雁。家鄉在淪陷區，正成了既無叔伯，終鮮兄弟的那個悲慘境遇。白天，有那吃不飽肚的工作，讓我鬼混一天，到了晚上，我一個少年孀婦，向哪裏去？幸遇到了你，隨時給予我許多幫助，我是感激的。可是我有點不知足，這隻能解決物質上我眼前一些困難，我在社會上，依然是孤獨，淒涼，悲慘的呀。自然，你會想到這一點的，你是常到這小樓上來溫暖我。可是，第一，我怕呀，人言可畏呀。第二，這始終還是片刻的溫暖而已。你既然同情我，愛我，你就得救我到底。我今天在你當面，幾次想把我的心事說出來，怯懦的我又忍住了。回寓之後，形單影隻，風淒雨苦，受到這分淒涼，我不能再忍了，我不能不說了。我伸出了待救的手，你快救我呀。你有約會，不必寫信，還是打電話吧，快得多呀。最後，我告訴你，我永久是屬於你的，你能救我，我也只要你救，快回音吧！芳上。"



    魏太太把信看過，依然塞進信封裏，交回給胡太太，因道："這是個什麼樣的女人，照信上說的，是個有工作的寡婦。信倒寫得相當流利。"胡太太將那信捏在手上，還是顫巍巍地塞到長衣懷裏去。因道："這女人是老胡的舊部下，他根本混蛋，上司可以和女職員作這下流的事嗎？誰還敢出來當女職員呢。不過這個賤女人原也不是好東西，到處找男人。她丈夫大概就是爲了她胡鬧氣死的。你看看這信，她說她永遠是老胡的，她願意作老胡一個外室。這是鬼話。老胡是個什麼美男子，已是四十多歲的人了。他有什麼地位。一個簡任職公務員而已。她就是想騙老胡幾個錢，我真氣死了。太欺侮人。"說着嗓子一哽，落下兩行淚。但她也不示弱，立刻將手絹擦乾眼淚。她又取出紙菸來吸。



    魏太太笑道："既然你知道她是個騙局，你就不必生氣了。你是怎樣發現這封信的呢？"胡太太道："我早就知道有這件事了。我質問老胡，他總是絕口否認，還說我吃飛醋。有一次，他和這下流女人同去看話劇，讓我知道了，我要到戲館子裏去截他，不幸走漏了風聲，讓他們逃走了。因此，我也更進一步，隨時隨地，找他們的漏洞。他們通信地點是在機關裏，機關裏我不能去，他們覺得是保險的，可是我也有我的辦法，告訴我那個大女孩子，常常假裝到機關裏去玩，教她暗下留意她爸爸私人來往的信件。只要像是女人筆跡的信封，就偷了拿回來給我看。總共只試驗三次，就把這封信抄到了。"



    魏太太笑道："你大小姐今年多大？"胡太太笑道："十四歲了，她什麼不曉得。她先偷得那桌子抽屜的鑰匙，藏在身上。那鑰匙本有兩把，老胡掉了一把，他並不介意，照常地鎖。他就沒想到別人會開。"



    魏太太笑道："我還要問，你大小姐有什麼法子在她爸爸當面去開抽屜的鎖呢？"胡太太聽到這裏，臉上有了得意之色。眉毛揚起來笑道："這孩子就是這樣得人疼愛。她陪着她爸爸下了班了，重新由大門外走了回去，對勤務說，丟了手絹在辦公室裏。人家當然讓她去找。自然，她不能每次都說丟了手絹，她總可借了別的緣故，一人再回辦公室去。這次找到了贓物，她就是由找手絹找出來的。你想，我看到這封信就是大肚子彌陀佛我也忍耐不下去吧。信是昨日下午得着的。偏是昨晚上他到一點鐘纔回家來。這還不是溫暖那個下賤女人去了嗎？昨晚夜深了我不便和他交涉。今早起來，我把這裏的話質問他，他還咬口不認。我掏出信來，當面念給他聽。"



    魏太太搶着問道："那就沒有可抵賴的了。"胡太太鼻子裏哼了一聲道："就是這樣令人可恨，他若承認了，我只要他和那下流女人斷絕關係，我也不咎既往，和平解決。你猜怎麼樣？他比我還強硬，他說這是我捏造的信，伸過手來，要把信搶了去。我真急了，扯着他的衣服，要和他講理。他一掌把我推開，帽子也不戴，就跑出門去了。他料着我不敢到機關裏去找他，先避開我。其實，我怕什麼？哪裏也敢去。打破了他的飯碗，那是活該。我有辦法，我不依靠他當個窮公務員來養活我，等他回來再辦交涉不遲。隔壁趙先生和他同事，負責把他找回來答覆我一個解決辦法。我也只好饒了他這一上午，反正他飛不了。可是我一個人坐在家裏，越想越悶，越悶越氣，鄰居們叫我出來走走。我想那也好。對於這種丈夫，犯不上爲他氣壞了身體，我是得樂且樂。"



    正說到這裏，楊嫂送着娟娟進來了。她身上的衣服，雖然還是短的套着長的，可是小臉蛋已經洗乾淨了，便是頭上的頭髮，也梳清楚了。胡太太拉着她的小手，拖到懷裏，摸了她的童發道："孩子你的命運好，得着一個疼你的爸爸。"魏太太道："她爸爸疼她，那也是一句話罷了，爲什麼家裏不多僱一個人專帶孩子，兩個孩子全弄得這樣拖一片掛一片。"



    楊嫂聽了這個話風，流彈有射到自己頭上的可能，便抱起小渝兒要走。魏太太笑着嘆口氣道："唉！提到小孩子髒，你就趕快要走。這不怨你，我怪你也沒用。胡太太在這裏吃飯，快去預備，兩個孩子都留在這裏吧。"胡太太道："不，我請你出去吃頓小館。"



    魏太太道："你還和我客氣什麼。我的家境，你知道，我也不會有什麼盛大的招待。不過在我這裏吃飯，我們可以多談一點。"胡太太今天的情緒，需要的就是談。便道："那也好。"說着，點了兩點頭。這樣，兩位太太就更是親密地向下談。



    最後，胡太太爲了集思廣益起見，也就向魏太太請教，要怎樣才能夠得着勝利？魏太太笑道："你問我這些，那我的見解，比你就差得遠了。不過隔壁陶太太倒是御夫有術的人，她隨便老陶幾日幾夜不歸，她向來不問一聲到哪裏去了。她說，作太太的，千萬不和先生吵，越吵感情越壞，這話當然有理。可是我這個脾氣，就不容易辦到。火氣上來了，無論是誰，我也不能退讓。"



    胡太太又在手皮包裏，取出紙菸來吸着，右手靠了椅子背，微彎過來，夾着口裏的紙菸。偏着頭細細地沉思，噴出一口煙來，然後搖搖頭道："陶太太的話，要附帶條件，看對什麼人說話。男人十有八九是欺軟怕硬。作太太的越退讓，他就越向頭上爬。對先生退讓一點，那也罷了。反正是夫妻，可是他一到另有了女人，兩個人一幫，你退讓，他先把那女人弄進門，你再退讓，那個女人趁風而上，就奪了我們的位置。你三退讓，乾脆，姨太太當家，把正太太打入冷宮，這社會上寵妾滅妻的事就多着呢。抗戰八年來，許多男人離開了家庭，誰都在外面停妻再娶。分明是軋姘頭討小老婆，社會上還起了一個好聽的名詞，說是什麼抗戰夫人。那好了，在家裏的太太，倒反是不抗戰的，將來勝利了，你說在那寒窯受苦的王寶釧一流人物，也當退讓嗎？"



    魏太太聽了這話，立刻心裏拴上了幾個疙瘩，一陣紅暈飛上臉腮。但她這個抗戰夫人的身份，是很少人知道的，胡太太並非老友，更不知道。她強自鎮定着，故意放出笑容道："可是平心說，那些抗戰夫人是無罪的，她們根本是受騙。那個署名芳字的女人，她和胡先生來往，不能算是抗戰夫人。你不就在重慶一同抗戰嗎？"



    胡太太哼的一聲道："我馬上就要那個賤女人好看，她還想達到那個目的嗎？可是我要照陶太太那個說法，退讓一下，那她有什麼不向這條路上走的呢？所以我決不能有一毫妥協的意思，就算我現時在淪陷區，老胡討個小老婆，我也要不能饒恕的。什麼抗戰不抗戰，男子有第二個女人，總是小老婆。"胡太太是自己發牢騷。可是魏太太聽了，就字字刺在心上了。