女人的眼淚是最容易流出來的，很少例外。不過魏太太田佩芝個性很強，當她眼淚快流出來的時候，她想到面前還有個勤務，她立刻用一種極不自然的笑容，把那要哭的意味擋住。因向勤務道："魏先生也是小孩子脾氣，怕重慶買不到廣柑，還要由南岸老遠地帶了回來。你也該回去休息了，我沒有什麼事，你走吧。"那勤務看到她的顏色極不自然，也不便說什麼，敬着禮走了。



    魏太太在沒有人的時候，把魏先生那張信紙拿着，又看了一看。楊嫂由外面走進來笑問道："太太，朗個的？說是你不大舒服？"她笑道："剛纔還吃了兩碗飯，有什麼病？"楊嫂道："是剛纔那個勤務對我說的。"魏太太忽然省悟過來，笑道："我有什麼病？不過我在想心思罷了。"



    楊嫂看她斜靠了桌子坐着，手託了半邊臉，眼光呆定了，望着那兩個在牀邊上玩的孩子。楊嫂走近兩步，站在她面前，低聲道："我說，太太，二天你不要打牌了，女人家鬥不過男人家喀。你要是不打牌的話，我們佃別個兩間好房子住的錢都有了，住了有院壩的房子，娃兒有個耍的地方，大人也透透空氣。有錢吃一點，穿一點，比坐在牌桌上安逸（舒服也）得多。輸了就輸了，想有啥子用，二天不打牌就是。"



    魏太太撲哧一聲笑了，站起來道："我受了十幾年的教育，倒要你把這些話來勸我。陶太太託我和胡太太商量一件事，還等了我的回信呢。你看着兩個孩子，我半點鐘就回來。"楊嫂笑道："怕不過十二點？"魏太太道："難道我就沒有作回正經事的時候？打水來我洗臉吧。"楊嫂看她這樣子，倒也像是有了正經事，立刻幫助着她把妝化好。她還是穿了那件掛在牀裏壁的花綢衣服，夾了只盛幾千元鈔票的皮包，匆匆出門而去。這也是普通女人的習慣，在出門之前，除了化妝要浪費許多時間而外，還有許多不必要的瑣事，全會在這時間發生，以致真要出門，時間是非常迫促，就落個匆匆之勢。



    這裏到胡太太的家裏，路並不算遠，魏太太並沒有坐車子，步行地走去。下百十步坡子，走到一條伸入嘉陵江的半島上。這裏是繁華市區，一個特殊的境界，新式的歐洲建築，三三兩兩間隔着樹立在山岡上下，其間有花木，也有草地。房子有平房，也有樓，每扇玻璃窗透出通明的電燈光線，這光線照着，讓你可以看到穿着上等西服的男子，或滿臉脂粉的燙髮女郎，在這一丈長三尺寬的石板坡子上來去，因爲這個地方對於戰都的摩登仕女是太合理想的。到熱鬧街市很近，一也；房屋決不擁擠，有辦法美化，二也；半島是很好的石質，隨處有極堅固的防空洞，三也。唯一的缺憾只是地不平，無論上街的坡子怎樣寬大，車輛不能到門口，找不到轎子的時候，就得步行。但這點缺憾倒是百分之九十幾的重慶人所能忍受的。因之這半島上擁了個真善美新村的雅號，住着一二百家有錢階級與有閒階級。



    魏太太不但是羨慕這裏，而且也羨慕這裏居民的生活。她每次到這裏來，就發生一種感慨，論知識，論姿色，而且論年歲，都比這裏的多數婦女強幾倍。然而自己就住在冷酒鋪後面的吊樓上。因此，不願到這地方來。今天來了，她倒另有一番感想，假使自己把輸了的錢都來作生活用途，自也有這個境況。



    她正這樣想着，身後一陣嬉笑之聲。回頭看時，三四支電筒，閃着白光，簇擁一羣男女走下來。聽那些人口音，有說北方話的，有說下江話的。有人道："今晚上我不能跳得太夜深，明天上午九點鐘，我有要緊的事。"有個女子問道："什麼要緊的事，是買金子嗎？"那人笑道："買金子，九點鐘纔去，那纔是外行呢。今天晚上就要到銀行門口去排班。"那女子道："你廖先生買金子，還用得着排班嗎？我知道範寶華就在和你合作。"這句範寶華讓魏太太特別注意，原來這位小姐，也是老範的熟人。這就緩緩地開步，讓過他們，隨在後面走。那男子道："袁小姐幾時看到老範的？"她道："不用得遇着他，我也知道他的行動。不過他買他的金子，他發他的財，我袁三小姐並不眼熱，我也不會再敲他的竹槓。"那男子哈哈一笑。



    魏太太這就明白了，這個女子就是和老範拆了夥的袁三。聽說她長得很漂亮，可惜看不到她的面貌。她一路想着，一路跟他們走，這倒巧了，他們所到的地點，就是胡太太家緊隔壁的一所樓房。借了他們手電光，直到胡家門口。



    胡家的房子，是五六間洋式平房周圍繞着細竹籬笆，屋檐下亮着雪白的電燈，照見籬笆裏兩棵紅白碧桃花，開得像兩叢彩堆。花下一片青草地毯，綠油油的。這和自己家裏打開弔樓窗戶就看到人家高高低低灰黑色的屋脊，真不可同日而語。她在籬笆門下叫了聲胡太太。檐下的洋式門推開了，看到門裏面又是燈火通明的，有人伸頭問了一問。魏太太道："我姓魏，來見胡太太，有幾句話商量。"這報告完畢，胡太太早是由門裏搶了出來，迎上前挽着她的手臂笑道："這是哪陣風吹來的。請到裏面坐。"她牽着魏太太由側面的小門裏進去。



    魏太太由正屋窗子外經過向裏看着的時候，見那裏是座小客廳，燈光下坐滿了的人。主人將客引到自己臥室裏讓座，首先就問："吃了晚飯沒有？"魏太太道："我已經吃過飯了，你家有什麼喜慶事情？"胡太太道："什麼喜慶也沒有，我們是隨人家熱鬧。隔壁劉家今夜跳舞，到他家去跳舞的人我們有一大半是相熟的，在沒有跳舞之前就到我家來談天。我怕你是來邀我去湊局面，所以我請你到房裏來談話。"



    魏太太因把陶太太所託的事細細地說了。胡太太絲毫不加考慮，因道："叫她拿來就是了。現在銀樓掛牌的金價是四萬到五萬。我照三萬一兩押她的。小事，我也不要什麼利錢。可是日子久不得。金子跌了價，也許不值三萬，那我就倒出利息了。"



    魏太太笑道："我雖不買金子，可是這好處我曉得，金子只有往上漲，哪有向下落的道理。"胡太太道："照你這樣說，有金子的人都不肯向外賣出了。你是好朋友，我也不必瞞着你。我現在作一筆生意，請你看幾樣東西。"說着，她把玻璃窗上的幔布先給掩蓋起來，然後找開穿衣櫥，取出白鐵小箱子來。她將背對了窗戶，捧着白鐵小箱子朝了電燈，然後向魏太太招了兩招手。



    魏太太會意走了過去。她將小鐵箱的鎖打開，掀開蓋來，黃光外射，讓魏太太吃了一驚。裏面有四隻金鐲子，兩串金鍊子，十幾枚金戒指。因道："這都是你收買的嗎？"胡太太笑道："若是我收買的，我就不給你看了。明天早上，我就送進銀樓。"



    魏太太道："你怕金子會跌價，所以趁這個機會賣了它。我勸你可別作這種傻事。"胡太太將小箱子鎖好，依然送到衣櫥子裏去。笑道："我並不傻，我是替人家代勞的。我有兩家親戚，住在歌樂山。他們看到金子能賣到四萬幾一兩，黃金儲蓄呢？可只要兩萬元一兩。於是他們腦筋一轉，有了辦法，決定把金子拿到銀樓去換現錢。這筆現錢分文不動，拿去買黃金儲蓄券。六個月到期，憑了儲蓄券去兌現金。那麼現在賣掉一兩金子，六個月之後，就變成二兩金子了。這樣現成的好買賣，爲什麼不做。他們有了這個動議，驚動了兩家太太小姐們，連老媽子也在其中湊熱鬧，各把首飾拿出來，帶到城裏來換。他們知道我們認識一家銀樓，託我去和他們換掉，而且還託我們胡先生到銀行裏去買儲蓄券。所以今天晚上我這衣櫥子倒成了交易所了。"



    魏太太道："也許這裏面有一大半是你的吧？"胡太太將衣袖子向上一卷，露出了右手臂上套着的金鐲子，笑道："我的還在這裏。假使我有那富餘錢的話，就買了黃金儲蓄券了，哪裏還會等着今日。"魏太太嘻嘻地望着她笑道："也許你早就買得可觀了。"胡太太也只笑了一笑。



    魏太太道："這幾個月來，也偶然聽到有人說買金子，買黃金儲蓄券，真正幹得起勁的人，也還不多，爲什麼這個禮拜以來到處都聽着是買金子的聲音？"胡太太點點頭道："這個我有點研究，可以告訴你，第一是黃金的黑市，漲到了五萬上下，現在花二萬元買一張儲蓄券，六個月兌現，對本對利，比在銀行裏存大一分的比期，（川地商家習慣半月一交割，十五或三十一日必須結帳。故每月三十一及十五謂之比期。銀行因此習慣而有半月存款之例謂之比期存款。普通半月存款亦謂之比期存款。但依存款之日起息，半月一結，則不必固定十五日或三十一日。）還要合算。你拿十萬元到銀行裏存大一分，到七個月頭，利上加利，纔有十九萬幾，還不到對本對利呢。這不是買黃金儲蓄券更合算嗎？所以黃金黑市越漲價買黃金儲蓄券的人越多。第二是官價和黑市相差一半，政府賣黃金也好，賣黃金儲蓄券也好，那都吃虧太大了。非把官價提高不可。提高多少現在雖不知道，但是總不會和黑市相差一半。等到黃金官價定高了，兌現的日子就不能對本對利了。據報上登載，就在這幾日財政部要宣佈新官價。大家要搶便宜，所以這幾日買黃金的人發了狂，這些買三兩五兩黃金儲蓄券的算什麼？那些買黃金期貨的，一買幾千兩，也雪片似的向四行送着支票，那纔是嚇人呢。第三，還有個原因，說政府看到賣黃金是太吃虧，要不賣了，因此要想發財的人更是着急。"



    魏太太笑道："你說這話，我算明白了。既是賣黃金吃虧，政府又何必賣，馬上就可以停止，還等什麼？"胡太太道："爲的是法幣要回籠。"魏太太道："什麼叫法幣回籠？"胡太太道："法幣發得太多了。這叫通貨膨脹。通貨膨脹，錢不值錢，東西要漲價，這叫法幣貶值。政府不願法幣貶值和東西漲價，要把市面上的法幣收回去，這就叫回籠。讓法幣回籠的辦法很多，不一定是出賣黃金。譬如抽稅，發公債票，拋售物資都可以。"



    魏太太走近一步，將手拍了她肩膀道："真有你的，你也沒有學過經濟，怎麼曉得這樣多？"胡太太笑道："這還用得着學呀！我們家裏每天晚上來些擺龍門陣的客人，無非就談的是這些。聽過三回五回，也許你還不明白。等着你聽到二三十回，甚至五六十回，難道你還不明白嗎？"魏太太道："那麼你們府上貴客滿堂，也許又是在開經濟座談會了。"胡太太道："那倒不是。他們今天都是到劉家去跳舞的，時間未到，先到我家來坐坐。我不是說了，這些人我們認識一大半嗎？"



    魏太太道："跳舞還有時間不時間，反正是大家趁熱鬧。"胡太太道："自然是這樣的，不過人馬未曾到齊，大家就得等上一等，尤其是幾位女明星沒有到，大家必須等着。"魏太太道："是哪幾位女明星呢？舞臺上和電影上的女明星我很少看到她們的本來面目。"胡太太挽着她的手道："你隨我來吧，也許她們來了。"她隨着女主人走出門時，隔壁那客室裏的歡笑聲，已經停止。那邊洋樓裏，留聲機用擴大器放着音樂片子，響聲由窗子縫裏和門縫裏傳播了出來。胡太太笑道："他們已經開始了。你看，很有趣的。"



    魏太太關於摩登的事，什麼都玩過，就是不會跳舞。這原因第一是由於她沒有朋友引帶學習，第二是她參加的社交，是不大高貴的場合，沒有跳舞的機會。心裏倒也想着，重慶城裏半公開的跳舞，到底是怎麼一種場面？這時有了這樣一個機會，自也願意去見識。順便看看範寶華那個離婚夫人，長得是怎麼漂亮。心裏如此，隨着胡太太，已走進了劉家。



    這屋子倒是純歐化式的，進了大門，就是個門廊，壁上的衣架帽鉤，懸掛了不少的帽子和雜物。門廊過去，一條寬甬道，左邊一所小客廳，已是坐滿了人的。左邊有個垂花門的大敞廳，傢俱全搬空了，只屋子角上，留有一張小圓桌，桌子放了一架留聲機，旁邊堆了二三十張話片。一位穿西服的少年，彎了腰在那裏伺候話匣子。那頭屋角，有個擴大器安在牆上。全屋電燈通明，照着七八對男女，在光滑的地板上溜着。在垂花門外面，亂擺着大小椅子，不舞的人，男女夾雜坐在那裏。



    胡太太帶她進來了，隨便地向人點着頭，不知道誰是主人，也沒有人來招呼。兩人自走向那小客廳裏去。一個頭髮梳得烏油淋淋的西服少年，迎向前對胡太太腳底下望着，笑道："怎麼穿便鞋來的？"胡太太笑道："我今天沒有工夫。"那人笑道："爲什麼不來？今天有幾張很好的音樂片子呢。"說着，將右手揚起來，中指按住了大拇指，對胡太太臉上遙遙地一彈，拍的一聲響，自走開了。魏太太看她臉上時，略帶微笑，並沒有對這人感到失態。



    這小客室裏，只有一套沙發，四個錦墊，人都坐滿了。兩人走進去，復又退出來。這時，一段音樂片子放完，舞伴放開了手，分別向舞廳四周站着。魏太太心想，就是這麼個局面，這會有什麼很大的樂趣嗎？說到男人，那還罷了，摟抱着女人那總是佔便宜的事。說到女人，讓男人抱着跳舞，這也會有趣味？跳完了，連個好好休息的地方都沒有。



    她以一個外行的資格，站在那垂花門邊，向舞場上的幾位女賓身上打量着。其中有個瓜子臉的女人，後腦披着十來股紐絲卷燙髮，穿件大紅銀點子的旗袍，胸前高挺了兩個乳峯，十分惹人注意。正好有個西裝男子，將她向一位穿制服的人介紹着，稱她是袁三小姐。她伸出手來和那人握着。遠處兀自看到手指上銀光一閃，這無須說，正是她手上戴了一隻鑽石戒指了。魏太太這就知道她是範寶華的離婚夫人。這樣的全身繁華，可知老範在她身上花了多少錢。



    再看看其他的女賓，雖不是個個都像袁三那樣華麗，可是穿的衣服，全是很時髦的，戴金鐲子那太不稀奇，手指上圈着鑽石戒指的，就還有三位。尤其是各位女賓穿的皮鞋，漏花幫子的，絆帶式的，嵌花條的，重慶鞋店玻璃窗裏的樣品，這裏全有。袁三穿的是雙硃紅絆帶式的高跟鞋子，套在白色絲襪上，那顏色像她那件紅色銀點旗袍，非常地刺激人的視官。魏太太很敏感地看了看自己身上這件五成舊的花綢衣服，紅不紅，灰不灰，白又不白。穿的這雙皮鞋又是滿幫子，好像軍人穿的黃皮鞋。這和人家打比，未免太相形見絀了。



    她正是這樣慚愧着，偏是好幾位女賓都把眼光向自己看來。她心想，這必是人家笑我落伍，我還老站在這裏作什麼。於是低聲向胡太太道："我們走吧。"胡太太也看出了她侷促不安的樣子，以爲她不會跳舞的人對於這種場合，不大習慣。便點點頭引了她出去。



    轉身只走了兩步，後面有人叫道："怎麼走呢？胡太太。"她們回過頭看時，是位穿西服，嘴脣上留有半圈短鬍子的人。胡太太笑道："我是陪這位魏太太來觀光的，劉先生自己沒有跳舞？"他笑道："你若下場子我可以奉陪。魏太太初次來，我沒有招待，那太對不起，請到樓下去坐坐。我熬有一點真咖啡，是重慶不大容易得着的，喝杯咖啡走吧。"說着，向魏太太笑着點頭。她明白了這是主人，人家所請的客人，都是珠光寶氣的太太小姐，自己這副形象，怎好意思加入人家的舞羣，便笑道："對不起！劉先生，我今天有事，改日再來拜訪劉太太吧。"那主人有的是湊熱鬧的女賓，卻也不怎樣挽留，笑着送到門廊下就止步了。



    魏太太再到胡家，他們家的男客已完全走了，主人讓到小客室裏來坐。重慶非大富之家經過八年的抗戰已沒有沙發椅。小康之家代替沙發的是柳條和藤片作的沙發式的矮椅子。胡家客室裏也有這種陳設，而且椅子上各加陰丹士林布的軟墊子。這種布也久已是成爲奢侈品的了。客室的另一角放着小圓桌子，上面蓋着挑花的漂白布桌毯，魏太太是久有此意，想買兩丈極好的漂白布，作兩身內衣。也就因爲白布既極貴，而且也不大容易買到，把這事延誤了，倒不如人家胡太太拿了作桌布。因笑道："你們家打算在重慶還住個十年八載呢，還是這樣新添東西。"胡太太道："這不算添東西呀？你看我們家，到晚上還有大批人馬來到，不能不讓人家有個落坐的地方。"



    魏太太看圍着圓桌的椅子，也是新置的，顯然是最近的佈置。魏端本階級相等的朋友，就沒有誰人家裏能預備一間客室。這胡家的客室，雖然就是這點傢俱就擺滿了。可是牆壁上掛着字畫，桌上擺着鮮花瓶，並沒有客室裏不應當擺的東西，這可知道完全是作客室之用的。因笑道："胡太太，我很欣慕你。在重慶能過着這樣安適的日子，這不是容易的事。"胡太太笑着搖搖頭道："並不安逸呀！我們胡先生也是不住地向我囉唆，老說我花多了錢。往後我也要少賭兩場了。"說着，嘻嘻一笑。



    魏太太道："你怕什麼？有的是資本作金子生意。六個月對本對利大撈一筆，你輸不了。"胡太太道："提起這事，我不要說過就忘了。陶太太的事我們怎樣辦理，她是要現錢，還是要支票？現款恐怕家裏沒有這樣多。"



    魏太太道："你開明日的支票吧。讓她自己明日上午把金器拿來。她又沒有拿東西來，我帶了現款去，倒負有責任。"胡太太對於這個說法，倒好像是贊成的。立刻進屋子去，又拿了個小紅皮箱出來，打開皮箱，取出了三個支票本子，挑了其中一個，摸出口袋裏的自來水筆，伏在圓桌上，開了張三萬元的支票。支票放在桌上，把小皮箱送進房去。再出來，卻帶了印泥盒和圖章盒，在支票上蓋了兩個章，交給魏太太，笑道："這決不是空頭。"



    魏太太心裏想着，這傢伙真有錢，而且也真會管理。支票和圖章不但不放在一處，而且也作兩回手續辦理。這便笑着點了兩點頭道："胡太太的事，沒有錯。你玩是玩了，樂是樂了，家裏日子過得十分舒服，手邊用的錢也十分順便，我應當向你學習學習。"胡太太道："好哇！隨便哪天來，我先教給你跳舞。"魏太太道："我若是有你這個環境……唉！不說了。我到你這裏來一趟，我的眼睛受的刺激夠了，我不能再受刺激了。"說着，將那支票揣在身上，扭轉身就走了。