魏端本流落到沿村賣唱，本來是很歡迎李步祥作個朋友。不料幾句話談過之後，他又談到買金子，而且要到淪陷區去買金子。魏端本對於買金子這件事，簡直是創鉅痛深。這樣的朋友，還是躲開一點的好，不要又走入了魔道，所以他帶了兩個孩子，又另闢第二個碼頭了。



    也許是他編的幾支歌很能引起人家的共鳴。他父子三人，每天所唱的錢，都能吃兩頓飯的。他順着公路，走一站遠一站，不知不覺地走到了綦江縣。這裏是個新興的工業區，而根本又是農業區，所以這個地方，生活程度，要比重慶便宜好幾倍。他既很能掙幾個錢，而且負擔也輕得多。他很有那個意思，由這裏賣唱到貴陽去。



    有一天上午，魏端本帶了兩個孩子坐茶館。小娟娟要買水果吃，就給了她幾張票子讓她自己去買。去了十來分鐘，水果沒有買，她哭着回來了。魏端本迎着她問道："怎麼着，你把錢弄丟了嗎？"她舉着手上的票子道："票子沒有丟。我看到了媽媽。我要媽媽。"說着，又嗚嗚地哭起來。



    魏端本道："你看錯了人，你不要想她了，她不要我們的。"娟娟道："我沒有看錯，媽媽在汽車上叫我的。你去看嗎，她在那大汽車上。"說着，拖了他的手走。



    魏端本道："孩子你聽我的話，不要找她，我們這不過得很好嗎？"娟娟道："我要媽媽，我要媽媽，媽媽叫我回重慶去找她。我們去坐大汽車。"她這樣一說，小渝兒也叫着要媽媽，同時也咧着嘴哭起來了。



    魏端本的左手，是被女兒拖着的，他索性將右手牽了小渝兒，徑直就向娟娟指的地方走去。這裏前行不到五十步，就是汽車站，在車站的空場上，還停留着兩部客車，但車子是空的，娟娟拉着父親，繞了兩部客車，轉了兩個圈子，她將手揉着眼睛道："媽媽走了。"



    魏端本被孩子拉來的時候，心裏本也就想着，這時若是看到了田佩芳，倒是啼笑皆非，說什麼都不妥當，現在車子是空的，心裏倒落下一塊石頭。便向娟娟道："我說你是看錯了人吧？她不要我們，我們又何必苦苦地去想她。"他口裏這樣說着，兩隻眼睛，也是四處地掃射。



    這時車站上有個力夫，也在空場上散步，就向他笑道："剛纔到重慶去的車子，是有一位女客扒在窗子上叫這小孩子的。你們這個小女孩叫她媽媽，她又不下車來，我們看着也是一件怪事。"



    魏端本道："果然有這件事。這部車子呢？"力夫道："開重慶了。你問這女孩，那位太太，不是叫她到重慶去找她嗎？"魏端本順着向重慶去的公路看了一看，不免嘆上一口氣。兩個小孩看着沒有車子，沒有人，自也不拉着父親找媽媽。



    魏端本再三和着他們說好話，又買了水果給他們吃，才把他們帶回了寄住的小客店。可是由此一來，娟娟就要定了媽媽。雖然每日還可以出去賣唱，她一引起了心事，就要找媽媽了。



    魏端本感到孩子想念得可憐，就把所積攢的錢，買了一張車票，帶着孩子回重慶。他自流浪以來，已經不大看報了。只是坐茶館的時候，聽了茶客們的議論。好在是勝利日近，倒不必像以前那樣擔心不會天亮。但有人談起報上的材料，他還是樂於向下聽的。他帶着兩個孩子在綦渝通車上的時候，恰好是機會極好，車子並不擁擠，兩個不買票的孩子，也共佔着一個坐位。座上的旅客們，也是因車上疏落，情緒愉快，大家高談着新聞。事情是那樣不湊巧，議論的焦點，又觸到了黃金。



    魏端本不要聽了，偏過頭去，看窗子外的風景。忽然聽到有個人重聲道："這真是豈有此理，政府作事，也許這個樣子的嗎？"回過頭來看時，座客中一個穿西服的人，手上捧了一張報看，臉色紅紅的，好像是很生氣。隔座的一位老先生問道："有什麼不平的新聞？劉先生。"那人道："這是昨晚到的《重慶報》，上面登着，買得黃金儲蓄券的人，到期只能六折兌現。這玩笑開得太大了。"那個老頭子聽了這話，立刻臉上變了顏色，睜了眼睛問道："真有這話，請你借報給我看看。"這穿西裝的嘆口氣，將報遞了過去。



    這位老者後身，有位坐客，早是半起了身子，瞪了雙眼，向報上看着。口裏念着新聞題目道："財政部公佈，黃金儲券，六折兌現。"他將手一拍椅子道："真糟糕，賠大發了，賠到姥姥家去了。"他是個中年人，穿了件對襟夏布短褂，三個口袋裏，全裝了東西，禿着一個光和尚頭，他說一口純粹的北方話，倒是個老實樣子。他猛可地這樣一失驚，倒把前座的老者，也嚇得身子一哆嗦。但是他受了黃金儲蓄六折兌現的刺激，已經沒有工夫，過問其他的事情，立刻在衣袋裏取出眼鏡，在鼻子上架起。



    年老人看報，有這麼一個習慣，眼裏看報，口裏非念不可。他像老婆婆唸佛似的，本來聲音不大，旁人是聽不到的，可是念到了半中間，故作驚人之筆，大聲念道："自即日起，凡持有到期之黃金儲蓄券，一律六折兌與黃金，但僅儲蓄一兩者，免與折扣。"他念到這裏，車座上又有一個人插嘴了，他道："我活該倒黴。我換了四個金戒指，共是一兩掛零。共得了八萬元。自己再湊兩萬現鈔，定了二兩黃金儲蓄，滿以爲一兩變二兩，這是個生意經，於今打六折，二六一兩二錢，還要四五個月以後才兌到現金。二萬元多買二錢金子，根本就蝕了本，再加上六個月的一分利錢，我太吃虧了。我太吃虧了。"



    那老者放下了報，兩手取下了眼鏡，對這說話的看了一眼，淡笑道："你老哥算便宜，一兩金子出，一兩金子進，不過不賺錢，那還罷了，有人變賣了東西來作生意的，有人借了錢來套金子的，那纔是算不清的帳呢。"他這幾句話，似乎引起同車人的心病，有好幾個人在唉聲嘆氣。



    大概這裏滿車的人只有魏端本一人聽了，心裏舒服，他想着：我姓魏的爲了想發黃金的財，弄得這樣焦頭爛額。總以爲倒黴就是我一個人。照着現在這樣子看起來，大概除了只作一兩黃金儲蓄的人，大家心裏都不大舒服，這倒是讓人心裏平穩一點。所以大家在車子裏談論黃金券六折兌現的消息，罵的罵，嘆氣的嘆氣，他倒是作了個隔岸觀火的人靜靜地坐了聽着。



    由綦江到重慶，大半天的路程都讓座客消耗在批評金價的談話中。直到最後一站，才把討論黃金問題終止。魏端本心裏也就想着：當黃金漲價的日子，重慶來了一陣大風雨，大家都爲了想發財而瘋狂，現在黃金六折兌現，大家又要爲蝕本而瘋狂了。田佩芝迷戀的那些黃金客，都在失意中，也許她會有點覺悟。他這樣地揣想着，倒是很放心地又回到他那冷酒店後的吊樓上去。



    因爲他所租的那房子是四個月一付租金，人雖窮了，房子是預租下的，他還可以從容地住下。將近一個月沒有回來，屋子當然要打掃整理一下。自己只管在屋子裏收拾一切，就沒有理會到兩個孩子。這就聽到陶太太的聲音在外面笑了進來道："好極了，魏先生把兩個孩子都帶回來了。雖然孩子是曬黑了，可是身體長結實了，也收拾得乾乾淨淨的，這倒是讓人看了歡喜。"說着話，她牽了娟娟走進屋子來。



    魏端本見她蓬着頭髮，腦後挽了個橫髻子，臉上黃黃的兩隻顴骨頂了起來，身上穿的一件舊藍綢的褂子，那年齡決不比抗戰時間還短，已是有許多灰白的斑紋透露了出來。尤其是她牽孩子的那隻手，已略略泛出一片細的魚鱗紋了。便嘆了口氣道："陶太太你辛苦了。陶先生還沒有回來。"陶太太道："他不回來也好，我自食其力的，勉強可以吃飽，不打人家的主意，也沒有什麼焦心的事，晚上睡得很香，夢都不作一個。那些作黃金生意的人，前兩天聽到黃金儲蓄券要打折扣。買的期貨還要上稅，大家已急得像熱石頭上的螞蟻。昨天報上，正式公佈這消息，我看作金子買賣的人，還不是吊頸投河嗎？"



    魏端本笑道："也還不至於到這種樣子吧？"陶太太道："一點也不假。常常到我家賭錢的那位範寶華先生，他就垮了。"魏端本聽了這話，竟是個熟人的消息，他就放下了桌子不去擦抹，坐在牀沿上，望了陶太太道："他很有辦法呀，怎麼他也會垮了。"陶太太道："這就是我願和魏先生談的了。"



    說着，她將方桌子邊一把方椅子移正了，對主人坐着。她似乎今天是有意來談話的。魏端本取出一盒壓扁的紙菸，兩個指頭夾了一支彎曲着的煙出來，笑道："陶太太吸一支嗎？我可是蹩腳煙。"她搖搖頭道："賣煙的人不吸菸。若是賣煙的人也吸菸，幾個蠅頭小利，都讓自己吸菸吸掉了。"魏端本道："彷彿陶太太以前是吸菸的。"她笑道："爲了賣紙菸，我就把煙戒了。不過我相信賣煙的人自己也吸菸，那就發了財了。"



    魏端本吸着紙菸，笑道："我是垮臺了。我也願意知道人家有辦法的人，是怎樣垮臺的。"陶太太道："詳細情形，我也是不大知道，只因他家的老媽子吳嫂，找到我家來了。那大概是李步祥老闆，告訴她的地點的，她倒不是找我。她是找……"說到這裏，陶太太感覺到被找的人，不好怎樣去稱呼。娟娟和小渝兒，正在屋子角上，圍了一把方凳子疊紙塊兒。她就指了兩個小孩子道："那吳嫂來找他們的媽媽的。"



    魏端本問道："她兩人怎麼會認識的呢？"陶太太笑道："過去的事，你也不必追究，好在你們已經拆了夥了。過去娟娟的媽，是常到範先生那裏去賭錢的，所以她們認識。這吳嫂來找娟娟的媽，也不是別事，因爲吳嫂也和範先生鬧翻了。範先生新近認識一個會跳舞的女人，叫着什麼東方曼麗的，同到成都去玩了一趟。回來之後，這個東方小姐，就住到範先生家裏去了。吳嫂是給範先生管家管慣了的，現在來了一位女主人，她怎樣受得了？和範先生爭吵了兩場，範先生倒還能容忍，東方小姐可把她開除了。她認識娟娟的母親，希望她能和她報仇。她以爲你們還住在這裏，所以找到這裏來。我沒有告訴她田小姐住在哪裏，她倒是把範先生的情形，說得很多。她說範先生昨天得了金子打折扣兌現的消息，上午在外面亂跑。下午不跑了，在家裏一個人喝酒，喝得醺醺大醉。那個東方曼麗並不管他，出去看電影去了。她雖然是被開除了，天天還是到範家去的。"



    魏端本道："這樣說來，這位範先生倒是內憂外患一齊來，那不管他了。陶太太提起了姓田的，我倒要託你一件事。她最近不知由什麼地方坐長途汽車回重慶。路過綦江的時候，看到了娟娟，她叫娟娟到重慶找她。我實在是願意把她忘記了，無奈這兩個孩子，日夜吵着要媽媽，我實在對付不了。她既叫孩子來找她，或者有什麼用意，請你去問問她看。"陶太太想了一想，笑着搖搖頭道："她住在朱四奶奶那裏，我怎麼好去？不過我可以託那個吳嫂去，她不正要找她嗎？"



    魏端本道："我倒不管哪位去，只要知道她的態度就行。"陶太太看看魏先生穿的一套灰布中山服，已洗得帶了白色。臉子黃瘦着，雖是平頭，那前部頭髮，也長到半寸長。這樣的人，還想那漂亮太太回頭，當然是夢想。不過作鄰居一場，自也願意在可能範圍內幫忙。



    她下午因在家裏作點瑣事，沒有出去擺煙攤子，這就決定索性不擺攤子了。和魏端本談了一會，就徑直到範寶華家來。拍了很久的門，才聽到門裏慢吞吞地有人問着："哪一個。"陶太太道："我姓陶，找範先生談話。"門開了正是老範本人。他已不是平常收拾得那樣整齊。蓬着頭的分發，兩腮全露出胡樁子的黑影，唯其如此，也就看到兩腮的尖削，眼睛眶子大了，睜着眼睛看人。他上身只穿了件紗背心，一條拷綢褲子，全是皺紋，赤腳拖了一雙拖鞋，站在天井中間。



    陶太太還笑着向他客氣幾句。範寶華搓着手道："陶太太，我們似乎沒有什麼債務關係吧？"陶太太呆了一呆，答不出來。他笑道："這是我神經過敏，因爲這兩天和我要債的太多了。你是從來不來的人，所以我認爲你是來要債的。"她笑道："我們窮得擺煙攤子，怎麼會有錢借給人，恐怕連借債都借不到呢。我是來和範先生談談的。"範寶華道："那好極了。"說着，引了陶太太到客堂裏坐，自己倒了杯茶放在茶桌上。



    陶太太道："吳嫂也不在家？"範寶華坐在她對面椅子拍了兩下腿，嘆口氣道："我什麼事都搞壞了。她辭工不幹了。不過她有時還來個半天，原因是我給的錢沒有給夠。"談到錢，說着又拍了一下腿道："我完了。我沒有想到人倒黴黃金會變成銅。這幾個月，我押的是黃金孤丁，所有的錢，都做在黃金儲蓄上了。"



    陶太太道："雖然打個六折兌現，據許多人說還是不會蝕本的。"範寶華搖了兩搖頭道："那是普通的看法。像我們這類黃金投機商人，就不同了。我們把黃金儲蓄券拿到手，是送到銀行裏去抵押借款的。借了款，再作儲蓄。一張儲蓄券，套借個三次四次，滿不算回事。所以買五十兩黃金儲蓄，手裏剩着沒有套出去的最後一部分，不會有二十五兩，大部分是押在銀行裏的。銀行裏是十一分息，一兩黃金賺對倍的話，借五個月，利上加利，就把黃金折幹了。這個錢只能借兩三個月趕快把黃金儲蓄券賣了，還了債，可以弄回一部分黃金。"



    陶太太雖也是個生意經，但對於這個說法卻是完全不懂。只有望了他不作聲地笑着。範寶華道："那也許你不懂，我簡單的告訴你吧。大概一兩黃金儲蓄押了款再去套買黃金，至多可以套出來八錢，另付一成的利錢，事實上是大一半資本，小一半借款，一兩黃金，可以變成一兩六七。若套第二次，照例減下去，就只能套五六錢，利錢也要加多，而且套做的日子不能過長，不然的話，套來的黃金，就賠到利息裏去了。現在黃金儲蓄券要打個六折，就一點也套不着了。套不着也事小，還得給銀行的利錢。銀行老闆，算盤比我們打得精。原來一兩黃金值三萬五的時候，他押借給你兩萬元。預備那一萬五算利錢。於今打六折，三六一萬八，五六三，一兩黃金儲蓄券，只值兩萬一千元了。他押借一個月，就把黃金儲蓄券全部充帳，也賠本了，他怎麼肯幹呢？"



    陶太太點點頭道："這個算我懂了。可是黃金黑市，現在是七八萬啦。他有黃金儲蓄券在手上，還怕拿不回兩萬元的押款嗎？"範寶華道："你是知其一不知其二。黃金儲蓄券，要半年後才能兌現。此其一。六個月後，黃金六折兌現，就合八萬的黑市，也是六八四萬八。此其二。五個月的利息和複利，正好是對本翻個身，六個月呢，可就把四萬八全衝消了。萬一黑市跌了，銀行裏豈不要賠本？此其三。人家銀行營業，最怕是資金凍結。現在黃金儲蓄券一打六折，沒有人再收買了。銀行裏也沒法在這上面打主意。人家押在銀行裏的黃金儲蓄券，都只好鎖在保險箱子裏，完全凍結，此其四。"他這些話，算解釋得很明白，陶太太也聽懂了。她還沒有答覆呢，天井裏有人答道："好極了，我要說的話，範先生都和我說了。"



    陶太太向外看時，進來一位五十上下的人，身穿藍夏布大褂，頭上倒是戴了一頂新草帽，手裏握着一支長旱菸袋。臉色黃黃的，尖着微有胡樁子的兩腮，像個大商店的老闆。範寶華笑着相迎道："難得難得，賈經理親自光臨。"那人走了進來，老範就向陶太太介紹："這是誠實銀行的賈經理。"



    賈經理見陶太太是中年婦女，穿件舊拷綢褂子，又沒有燙頭髮，只微微點了個頭。立刻迴轉臉來向老範道："無事不登三寶殿。這個比期，我們有點兒調動不過來。老兄的款子，我們有點不能勝任了，你幫點忙吧。"他說着，取下頭上的草帽，脫下大褂，露着短袖子汗褂。他就自行在椅子上坐下了。看那樣子，大有久坐不走之勢。



    範寶華倒是很客氣，給他送茶又送煙，賈經理將旱菸頭撐在地上，菸袋嘴含在口裏，半側了身子望着主人，嘴要動不動地吸着煙。範寶華坐在他對面，兩手搓了幾下，苦笑着道："這是誰都不會想到的事，黃金會變卦。事先一點準備沒有，把所有的錢都押在黃金這一寶上，於今變了卦，哪裏有錢去挽回這個頹勢。不得了的，也不是我一個人。"賈經理聽了這話，將腳在地面上一頓，皺了雙眉道："老弟臺，我們幫你忙，你不得了可連累了我們啦。"



    範寶華道："一家銀行，在乎我這千兒八百萬的？"他道："拿黃金儲蓄券抵押的，難道只你姓範的一人。朱四奶奶介紹來的就是一千多兩。此外的更不用說。我們凍結了兩億，這真要了命。"說着，他重重地在大腿上一拍。