魏太太是常常賭錢的人，輸贏十萬元上下，也很平常。自然，由民國三十三年，到民國三十四年，這一階段裏，十萬元還不是小公務員家庭的小開支。但魏太太贏了，是狂花兩天，家庭並沒有補益。輸了呢，欠朋友一部分，家裏拉一部分虧空，也每次搪塞過去。只有這次不同，現花花地拿出十五萬元鈔票來輸光了，而這鈔票，又是與魏先生飯碗有關的款子。回家去魏端本要這筆錢，把什麼交給他？縱然可以和他橫吵，若是連累他在上司面前失去信用，可能會被免職，那就了不得了。何況魏太太今日只是一時心動，要見識見識這位交際明星朱四奶奶。這回來賭輸，那是冤枉的。因此她在掃興之下，特別地懊悔。胡太太站在她面前，在無可安慰之下，默默地相對着。



    魏太太覺得兩腮發燒，兩手肘拐，撐了懷裏的皮包，然後十指向上，分叉着，託了自己的下巴和臉腮。眼光向當面的平地望着。忽然一擡眼皮，看到胡太太站在面前，便用低微地聲音問道："你怎麼也下場了？"胡太太道："我看你在作什麼呢，特意來看看你的。"



    魏太太將頭擡起來了，兩手環抱在胸前，微笑道："你以爲我心裏很是懊喪嗎？"胡太太道："賭錢原是有輸有贏的，不過你今天並沒有興致來賭的。"魏太太沒說什麼，只是微微地笑着。胡太太笑道："他們還打算繼續半小時，你若是願意再來的話，我可以和你充兩萬元本錢，你的意思怎麼樣？也許可以弄回幾萬元來。"



    魏太太靜靜地想着，又伸起兩隻手來，分叉着托住了兩腮。兩隻眼睛，又呆看了面前那塊平地。胡太太道："你還有什麼考慮的？輸了，我們就盡這兩萬元輸，輸光了也就算了。贏了，也許可以把本錢撈回幾個來，你的意思如何？"魏太太突然站起來，拿着皮包，將手一拍，笑道："好吧。我再花掉這兩萬元。"胡太太就打開皮包提出兩萬元交給魏太太，於是兩個人故意帶着笑容，走入賭場。



    女太太的行動，在場的男賓，自不便過問。魏太太坐下來，先小賭了兩牌，也贏了幾個錢，後來手上拿到K十兩對，覺得是個贏錢的機會，把桌前的鈔票，向桌子中心一推，說聲唆了。可是這又碰了個釘子，範寶華拿了三個五，笑嘻嘻地說了聲三五牌香菸，把魏太太的錢全數掃收了。魏太太向胡太太苦笑了一笑，因道："你看，又完了。這回可該停止了。"說着，站了起來道："我告退了。我今天手氣太閉。"



    範寶華看到她這次輸得太多，倒是很同情的。便笑道："大概還有十來分鐘你何不打完？我這裏分一筆款子去充賭本，好不好？"魏太太已離開座位了，點着頭道："謝謝，我皮包裏還有錢呢？算了，不賭了。"說着，坐到旁邊椅子上去靜靜地等着。



    十幾分鍾後，撲克牌散場了。朱四奶奶首先發言道："我要走了。哪位和我一路過江去？"魏太太道："我陪四奶奶走。羅太太，有滑竿嗎？"主婦正收拾着桌子呢，便笑道："忙什麼的？在我這裏吃了晚飯走。"魏太太道："不，我回去還有事。兩個孩子也盼望着我呢。"



    範寶華胡太太都隨着說要走。主人知道，賭友對於頭家的招待，那是不會客氣的。這四位既是要走，就不強留，僱了四乘滑竿。將一男三女，送到江邊。



    過了江，胡太太四奶奶都找着代步，趕快地回家。魏太太和範先生遲到一步，恰好輪渡碼頭上的轎子都沒有了。魏太太走上江邊碼頭，已爬了二百多層石坡，站着只是喘氣。她一路沒有作聲，只是隨了人走，好像彼此都不認識似的。



    這時範寶華道："魏太太回家嗎？我給你找車子去。今天這碼頭上竟會沒有了轎子，也沒有了車子。"魏太太道："沒有關係，我在街上還要買點東西，回頭趕公共汽車吧。"說時，向範寶華看看。見他夾着一個大皮包，因笑道："範先生今日滿載而歸。"他道："沒有贏什麼，不過六七萬元。"魏太太心裏有這麼一句話想說出來：範先生，我想和你借十二萬元可以嗎？可是這話到了舌尖上要說出來，卻又忍回去了，默然地跟着走了一截路。



    這裏到範寶華的寫字間不遠。他隨便地客氣着道："魏太太，到我號上去休息一下嗎？"魏太太道："對了，這裏到你寫字間不遠。好的，我到你那裏去借個電話打一下。"範寶華也沒猜着她有什麼意思，引着她向自己寫字間裏走。



    這已是晚上九點鐘了。這樓下的貿易公司，職員早已下了班。櫃檯裏面只有兩盞垂下來的小電燈亮着。上樓梯的地方，倒是大電燈通亮，還有人上下。範寶華一面上樓梯一面伸手到褲子插袋裏去掏鑰匙。口裏一面笑道："我那個看門的聽差，恐怕早已溜開了。"接着，走到他寫字間門口，果然是門關閉上了。他掏出一把大鑰匙，將門鎖開着，推了門。將門框上的電門子扭着了電燈，笑道："魏太太，請到裏面稍坐片刻，我去找開水去。"說着，扭身就走。當他走的時候，腳下噹的一聲響。魏太太只管說着不要客氣，他也沒有聽見。



    她低頭看那發響的所在，是幾根五色絲線，拴着幾把白銅鑰匙。魏太太想起來了，前天到這裏來，看到範先生用這把鑰匙，開那裝着鈔票的抽斗，這正是他的；於是將鑰匙代爲拾起，走進屋子去。屋子裏空洞洞的，連寫字檯上的文具，都已收拾起來，只有一盞未亮的檯燈，獨立在桌子角上。魏太太願意屋子裏亮些，把檯燈代扭着了，且架腿坐在旁邊沙發上。



    但等了好幾分鐘範寶華並不見來。心裏也就想着，他來了，怎樣開口向他借錢呢？看他那樣子，倒是表示同情的，在賭桌上就答應借賭本給我，現在正式和他借錢，他應該不會推諉。今天不借一筆錢，回家休想過太平日子。只是自己要借的是十五萬，至少是十二萬元，他不嫌多麼？照說，他那桌子抽斗裏，就放有一二十萬現鈔，他是毫無困難可以拿出來的。他是個發國難財的商人，這全是不義之財。



    想到這裏就不免對了那寫字檯的各個抽斗望着。手上拿了開抽斗的鑰匙呢，她託着鑰匙在手心上掂了兩掂。偏頭聽聽門外那條過道，並沒有腳步聲。於是站起身來，扶着門探頭向外看看，那走道上空洞洞的，只有屋頂上那不大亮的燈光，照着走廊裏黃昏昏的。魏太太咳嗽了兩聲，也沒有人理會。她心裏一動，鑰匙會落在我手上，這是個好機會呀。但立刻覺得有些害怕，莫名其妙地，隨手把這房門關上了。



    關上門之後，對那桌子抽斗注視一下。咬着牙齒，微微點了兩點頭。看看手心，那開抽斗的鑰匙，還在手上呢，突然的身子一聳，跑了過去，在抽斗鎖眼裏，伸進鑰匙，把鎖簧打開了。她打開抽斗來，一點沒有錯誤，正是範寶華放現鈔的所在。那裏面大一捆小一捆的鈔票，全是比得齊齊地疊着。她挑了兩捆票額大，捆子小的在手，趕快揣進懷裏，然後再把抽斗鎖着。鑰匙捏在手心裏，搶到沙發邊，緩緩地坐下，遠遠的離開了這寫字檯。可是聽聽門外的走道，依然沒有腳步聲。在衣服裏面，覺得這顆心怦怦地亂跳，似乎外面這件花綢袍子，都被這心房所衝動。



    坐了一會，起身將房門打開，探頭向外看看，走道上還是沒人。她手扶了門，出了一會神，心想，這姓範的怎麼回事？把我引進他屋子裏，他竟是一去無蹤影了。他莫非不存什麼好心？至少也是太沒有禮貌。一不作二不休，那抽斗裏還有幾捆鈔票，我都給它拿過來。



    這回透着膽子大些了，二次關上了門，再去把抽斗打開，裏面共是大小三捆鈔票，把兩捆大的，先塞在桌子下的字紙簍裏，那捆小的，揣到身上短大衣插袋裏，立刻關上抽斗，並不加鎖。鑰匙由鎖眼裏拔出來，也放進衣袋裏。她回到沙發椅子上坐着，覺得手和腳有些抖顫，靠了沙發背坐着，微閉了一下眼睛，但還沒有一分鐘，她又跳起來了。先打開放在沙發上的手提包，然後將桌下字紙簍提出，將那兩大捆鈔票，向皮包裏塞着。無奈皮包口小，鈔票捆子大，塞不進去。她急忙中，將牙齒把捆鈔票的繩子咬着，頭一陣亂擺，繩子咬斷，於是把兩捆鈔票抖散了，亂塞進皮包裏去，那斷繩子隨手一扔，扔在沙發角上。鈔票雖是塞到皮包裏去了，可是票子超過了皮包的容量，關着口子，竟是合不攏來，她將皮包扁放在桌上，兩手按着，使勁一合，纔算關上。



    她低頭看看地下，還有幾張零碎票子，彎着腰把票子拾起，亂塞在大衣袋裏。將皮包摟在懷裏，坐在沙發上凝神一下，凝神之間，她首先覺得全身都在發抖，其次是看到摟着的這個皮包，鼓起了大肚瓤子，可以分外引人注意。到最後她看到房門是關的，檯燈是亮的，立刻站起來，將房門洞開着，又把檯燈扭熄了。二次坐下，又凝神在屋子四周看着，檢查檢查自己有什麼漏洞沒有？兩三分鐘之後，她覺得一切照常，並沒有什麼痕跡，於是牽了牽大衣衣襟，將皮包夾在肋下，靜等着範寶華回來。可是奇怪得很，他始終沒有回來。



    魏太太突然兩腳一頓，站了起來，自言自語地道："走吧，我還等什麼？"於是拉開房門人向外倒退出去，順手將房門帶上。她迴轉身來，正要離去的時候，範寶華由走廊那頭來了。後面跟着一個聽差，將個茶托子，託着一把瓷咖啡壺，和幾個杯碟。



    他老遠地一鞠躬道："魏太太，真是對不起，遇到了這三層樓上幾位同寓的，一定拉着喝咖啡，我簡直分不開身來。現在也要了半壺來請魏太太。"她見了老範，說不出心裏是種什麼滋味，只覺得周身像篩糠似地抖着。咬緊了牙齒，深深地向主人回敬着點了個頭。笑道："對不起，天氣太晚了。我……"她極力地只掙扎着說出兩句話來，到了第三句我家孩子等着的時候，她就說不出來了。



    範寶華看到，這二層樓上，一點聲音沒有，而且天花板上的電燈，也並不怎樣的亮，再看看魏太太臉腮上通紅，眼光有些發呆，自己忽然省悟過來，這究竟不是賭博場上，有那些男女同座，這個年輕漂亮的少婦，怎好讓位孤單的男子留在房裏喝咖啡。便點了頭笑道："那我也不強留了。"



    魏太太緊緊地夾住了肋下那個皮包，又向主人一鞠躬。範寶華道："我去和你僱一輛車吧。"她走了一截路，又迴轉身來鞠了個躬，口裏道着謝謝，腳步並不肯停止，皮鞋走着樓板鼕鼕地響，一直就走下樓了。她到了大街上，這顆心還是亂蹦亂跳，自己直覺得六神無主。



    看到路旁有人力車子，也不講價錢了，徑直地坐了上去，告訴車伕拉到什麼地方，腳頓了車踏板，連催着說走。同時，就在大衣袋裏，掏出幾張鈔票來。那車伕見這位太太這樣走得要緊，正站在車子邊，想要個高價。見她掏出了幾張鈔票，便問道："太太，你把好多嗎？都是上坡路。"魏太太把那鈔票塞在車伕手上，又繼續地在大衣袋裏掏出兩張來塞過去，因道："你去看吧，反正不少。"車伕看那鈔票，全是二十元的關金。心想，這是個有神經病的，沾點便宜算了，不要找麻煩。他倒是順了魏太太的心，很快地，把她拉到了家門口。



    魏太太跳下車來，又在衣袋裏掏出幾張鈔票，扔在腳踏板上，手一指道："車錢在這裏，收了去。"說完，她扭身就要走進家去，可是她突然地發生了一點恐慌，這樣子走回家去，好像有點不妥，迴轉身來，又向街上走。



    她這回走着，並沒有什麼目的。偶然地選擇了個方向，卻走進一爿紙菸店，及至靠近人家的櫃檯，才感覺到在平常，自己是不吸菸的。既然進來了，倒不便空手走出去，就掏出錢來，買了兩盒上等紙菸，買過煙之後，神志略微安定了一點，看到街對面糕餅店裏電燈通亮，這就走了進去，站在貨架子邊注視着。走過來一個店夥問道："要買點什麼呢？"魏太太望了架子上擺着的兩層罐頭，懸起一隻站着的皮鞋尖，連連地顛動着，作個沉吟的樣子，應聲答道："什麼都可以。"店夥望了她的臉色道："什麼都可以？是說這些罐頭嗎？"魏太太連連的搖着頭道："不，我要買點糖果給孩子吃。"店夥道："囉！糖果在那邊玻璃罐子裏。"他說着還用手指了一指。



    魏太太隨了他的手看去，見店堂中一架玻璃櫃子上擺了兩列玻璃罐子，約莫有十六七具，於是靠了櫃子站着，望了那些糖罐子，自言自語地道："買哪一種呢？"店夥隨着走過來，對她微笑了一笑。她倒是醒悟過來了，便指着前面的幾隻罐子道："什錦的和我稱半斤吧。"那店夥依着她的話將糖果稱過包紮上了，交給了她。她拿了就走。店夥道："這位太太，你還沒有給錢呢。"說着他搶行了一步，站在魏太太面前。



    她哦了一聲道："對不起，我心裏有一點事。多少錢？"店夥道："二千四百元。"魏太太道："倒是不貴。"於是在大衣袋裏一摸，掏出一大把鈔票，放在玻璃櫃上，然後一張一張地清理着，清出二十四張關金，將手一推道："拿去。"說畢，把其餘的票子一把抓着，向大衣袋裏一塞。店夥笑道："多了多了。你這是二拾元關金，六張就夠了。"魏太太哦呀了一聲道："你看我當了五元一張的關金用了。費心費心。"於是提出六張關金付了帳，將其餘的再揣上，慢慢地走出這家店門，站在屋檐下，靜止了約莫三五分鐘，心裏這就想着，怎麼回事？我一點知覺都沒有了嗎？自己必得鎮定一點，回家去若還是這樣神魂顛倒的，那必會讓魏端本看出馬腳來的，於是扶了一扶大衣的領，把肋下的皮包夾緊了一點，放從容了步子，向家裏走了去。



    到了門口，首先將手掌試了一試自己的臉腮，倒還不是先前那樣燒熱着的，這就更從容一點地走着。遇到店夥，還多餘地笑着和人家一點頭。穿過那雜貨店，到了後進吊樓第一間屋子門口時，看到屋子裏電燈亮着呢，知道是丈夫回來了，這就先笑道："端本，你早回來啦。我是兩點多快到三點纔出去的。"說着，將門一推，向裏看時，並沒有人。再回到自己臥室裏，門是敞開着的。兩個小孩，在牀上翻斤斗玩，楊嫂靠了桌子角斜坐着，手裏託了一把西瓜子，在嗑着消遣呢。



    魏太太問道："先生還沒有回來嗎？"楊嫂道："還沒有回來。"她笑道："謝天謝地，我又幹了一身汗。"說着將皮包放在桌上，接着來脫大衣，但大衣只脫到一半的程度，她忽然想到周身口袋裏全是鈔票，這讓楊嫂看到了，那又是不妥。這一轉念，又把大衣重新穿起，因道："你到竈房裏去，給我燒點水來吧。小孩子你也帶去，我這裏有糖給他們吃。"



    說到糖，四周一看，並沒有糖果紙包。站着偏頭想了一想，因道："楊嫂，你沒有看到我帶了一個紙包回來嗎？"楊嫂道："你是空着手回來的。"魏太太道："真是笑話。我買了半天的糖果，結果是空着兩手回來的。大概是在櫃檯子邊數錢的時候，只管清理票子，我把糖果包子倒反是留在鋪子裏了。這好辦，你帶兩個孩子去買些吃的，我老遠地跑回來心裏慌得很，讓我靜靜地坐一會，不是心慌，不過是走亂了。囉！你這裏拿錢去。"說着，又在大衣袋裏掏了票子交給楊嫂。



    楊嫂有她的經驗，知道這是女主人贏了錢的結果。給兩個孩子穿上鞋子，立刻帶了他們去買糖吃。魏太太始終是穿了夾大衣站在屋子裏，這纔將房門關上，先把揣在身上的那三捆鈔票拿出來，託在手上看看，這都是五百元一張，或關金二十元的，匆匆地點了一點，每捆五萬，已是十五萬元了，先把這個送到箱子裏去關上，然後打開皮包，將那些亂票子，全倒在牀上。



    看時這裏有百元的，二百元的，四百元的，也有五十元的。先把四百元的清理出來，有兩萬多，且把它捆好，放在抽斗裏。再看零票子，還有一大堆，繼續地清理下去，恐怕需要一小時，那時候丈夫就回來了。於是在抽斗裏找出箇舊枕頭套子，把鈔票當了枕頭瓤子，全給它塞了進去，隨着掀開牀頭被褥，塞在褥子底下。看看牀上並沒有零碎票子了，這才站起身，要把大衣脫下來。想到大衣袋裏還有錢時，伸手掏着，那鈔票是鹹菜似的，成團地結在一處。她也不看鈔票了，身子斜靠了牀頭欄杆坐着，將一隻手撫摸了自己的臉腮，她說不出來是怎麼的疲倦，身子軟癱了，偏着頭對了屋子正中懸的電燈出神。



    房門一推，魏端本走了進來了，他兩手抄着大衣領子，要扒着脫下來，看到太太穿了大衣，靠了牀欄杆坐着，咦了一聲。魏太太隨着這聲咦，站了起來。魏端本兩手插在大衣袋裏問道："什麼？這樣夜深，你還打算出去？"魏太太搶上前兩步，靠了丈夫站住，握了丈夫的手道："你這時候纔回來。我早就盼望着你了。"



    魏端本握了她的手，覺得她的十個指頭陰涼。於是望了她的臉色道："怎麼回事？你臉上發灰，你打擺子嗎？（川諺瘧疾之謂）"魏太太道："我也不知道，只覺全身發麻冷，所以我把大衣穿起來了。"



    魏端本道："果然是打擺子，你看，你周身在發抖。你爲什麼不睡覺？"魏太太道："我等你回來呀。你今天跑了一天，你那錢……"



    魏端本道："你若是用了一部分的話，就算用了吧，我另外去想法子。"魏太太露着白牙齒，向他作了一個不自然的微笑，發灰的臉上，皮膚牽動了一下。因搖搖頭道："我怎麼敢用？十五萬元，原封沒動，都在箱子裏。"



    魏端本道："那好極了。你就躺下吧。"說着，兩手微摟了她的身體，要向牀上送去。她搖搖頭道："我不要睡，我也睡不着。"魏端本道："你不睡，你看身子只管抖，病勢來得很兇呢。"魏太太道："我我我是在發抖抖嗎？"她說到這句話，身子倒退了幾步，向牀沿上坐下去。



    魏端本扶着她道："你不要胡鬧，有了病，就應當躺下去，勉強掙扎着，那是無用的。不但是無用，可能的，你的病，反是爲了這分掙扎加重起來。你躺下吧。"說着，就來扯開疊着的被子。魏太太推了他的手道："端本，你不要管我，我睡不着。我沒有什麼病，我心裏有事。"魏端本突然地站着離開了她，望了她的臉道："你心裏有事？你把我那十五萬元全輸了？"魏太太兩手同搖着道："沒有沒有，一百個沒有。不信，你打開箱子來看看，你的錢全在那裏。"



    魏端本雖是聽她這樣說了，可是看她兩隻眼珠發直，好像哭出來，尤其是說話的時候，嘴脣皮只管顫動着，實在是一種恐懼焦慮的樣子。她說錢在箱子裏沒有動，那不能相信。好在兩隻舊箱子，一疊的放在牀頭邊兩屜小桌上，並不難尋找，於是走過去，掀開面上那隻未曾按上搭扣的小箱子。他這一掀開蓋，他更覺着奇怪，三疊橡皮筋捆着的鈔票，齊齊地放在衣服面上。雖交錢給太太的時候，票子是沒有捆着的，但票子的堆頭卻差不多，錢果然是不曾動，那麼，她爲什麼一提到款子，就覺慌得那個樣子？手扶了箱子蓋，望着太太道："你不但是有病，你果然心裏有事。你怎麼了？你說。可別悶在心裏，弄出什麼禍事來呀！"這句禍事，正在魏太太驚慌的心上刺上了一刀，她哇哇地大哭起來，歪倒在牀上了。