魏太太的微笑，不僅是難爲情，她也這樣想着，我也眼看到範寶華出賣他的財產，而且也可以說是賣給自己的好友。在範寶華交易成功以後，到朱公館來和四奶奶道謝，她也就一同隨四奶奶出來相見。範寶華看到她，首先是一驚，她不但裝扮得更是漂亮，而且臉上和手臂上的肌肉，長得十分豐潤。這已到了四川的初夏季節。魏太太穿了一件藍綢白花背心式的長衫，兩隻肥白的手臂完全露出。在左臂上圍了一隻很粗的金膀圈，當大後方大家全着了黃金迷的日子，凡是佩戴着新的金器品，那就是表示了那人有錢。



    她在朱公館住了這些時候，已是應酬爛熟，這就伸出一隻手來和他握着，笑問道："範先生更發財了吧？"他道："發財？我瞞不了四奶奶，我把老底子都抖着賣了。"



    賓主落了座，範寶華首先表示道："今天來此，並無別事，特意來和四奶奶道謝，這爿店倒出了，你給我幫了不小的忙，因爲上個比期，我聽到說黃金官價快要升到五萬了，我就大膽借了一筆錢，作了一百五十兩黃金儲蓄，利息是十一分。不想儲蓄券買到手了，偏偏是官價沒有提高。昨天的比期，我若不還錢，又得轉一個比期，那我就要蝕本了，前天我把倒店的這筆錢得着了，昨天還了債，而且是喜事成雙，大概明後天官價就要提高，這個消息，我得的十分準確。四奶奶可以趁此機會趕快作點黃金儲蓄吧。"



    四奶奶笑道："作黃金生意的人，天天自己騙自己，總說是黃金官價要提高。財政部長，比作生意的人，還要聰明得多，他不會讓老百姓佔便宜下去的。"範寶華道："那是當然。不過現在黃金黑市是八萬上下，一兩黃金比官價貴四五萬元，財政部能夠老是這樣吃虧下去嗎？"



    朱四奶奶點着頭道："那是當然。不過三萬五的黃金現在還可以儲蓄，到了五萬就動不得了。你若是願意出四萬的價錢，我這裏有朋友託賣的幾十兩儲蓄券，八月底到期。"範寶華道："真的，那是兩萬官價定的了。"



    四奶奶道："那就憑你去計算吧。反正你現在出四萬，三個月後至少撈回八萬。"範寶華大爲興奮，不由得站起來問道："多少兩呢？"四奶奶道："五十多兩，分四張儲蓄券。你要接受，就趁早。這是兩位小姐輸了錢，抵押賭博帳的。"範寶華拍了手道："我全要，我全要！"



    魏太太坐在一邊看到，微笑道："範先生對於買金子還是這樣感到興趣。"範寶華道："我穩紮穩打，又不冒一點險，怕什麼的，至少是不賺錢，決不會吃官司。"她聽說，臉一紅，沒有話說，朱四奶奶把話扯開來道："範老闆，言歸正傳，你要買這五十兩儲蓄券，四十八小時限期，過期我就賣給別人了。還有一層，若是官價宣佈到五萬，你就帶了錢來，我也不賣，反正不能比官價還便宜些。"



    範寶華站着向她拱了手道："四奶奶再幫我一次忙，請你替我保留四十八小時。若是官價升到了五萬，那當然另作別論。"說時，他看到魏太太冷冷地坐在那裏，也向她拱了手道："田小姐請你替我美言兩句，我若是賺了錢，一定請客。"魏太太只抿嘴笑着，沒有作聲。範寶華很知道她的身世，倒不介意她是否高興。他立刻注意到去籌款，就向四奶奶告別了。



    他走着路，心裏就想着這將近二百萬的現鈔，要由哪裏出？唯一能和他跑腿的，還是李步祥，他連走了兩家談生意的茶館，把李步祥找着，請他到家裏吃午飯，並把朱四奶奶讓出五十兩黃金儲蓄券的話告訴他。問道："老李，你能不能和我再跑兩天。我手上還有一小批五金材料，你去和我兜攬兜攬主顧看。"李步祥道："五金材料，也不比黃金壞，留在手上，照樣的漲價。我看你還是把買得的黃金儲蓄券，送到銀行裏去抵押，再套一批款子。用黃金滾黃金，這法子最簡單。"



    範寶華笑道："這個法子，我還要你說嗎？我手上的黃金儲蓄券，有十分之五六，都在銀行裏，只有最後套來的一批，還放在手上。大概還有二百多兩。這二百多兩，拿去抵押，總還可以借到五六百萬。可是你得算算利錢，每個月負擔多少？我就是盡五十兩做，恐怕也要拿出八十兩去押，才套得出現款來。這樣套着，買的黃金儲蓄越多，手裏的存券就越少。反過來，利錢倒越背越多。所以我現在不想套着做了，願意拿現錢買現貨。五金變成金子，不賺錢也不會吃虧。"



    李步祥將手摸摸頭，笑道："若是據你這說法，黃金提高官價的事，一定是千真萬確的了。第一次黃金漲兩萬的時候，我失了機會，只買了幾兩。第二次漲三萬五的時候，我還是沒有趕上，只買了幾兩。這一次漲五萬以前，嚇！我得狠他一下。"說着一拍大腿，用腳在地面重重一頓。



    範寶華道："我老早不是說過了嗎？就是借錢幹，也還比作普通生意強。"李步祥道："你看這次黃金加價，會在什麼時候發表？"說着，他向範寶華的臉上看着，好像他的臉上就有一行行的字，能把這問題答覆下來。他笑道："信不信由你，至多不會出一個禮拜。在銀行裏擺着一字長蛇陣的人，搶着買黃金，財政部要提高，也得壓兩天他們的寶，若是可以由人民隨便押中，以後的戲法就不靈了。這幾天銀行裏買黃金的高潮又過去了。財政當局再也憋不住的。"李步祥笑道："你雖不是財政部長，由於上兩次加價，你都猜得很準，我是一定相信你。你有什麼東西零賣，開張單子給我，我和你跑跑。"



    範寶華就在他的皮包裏取了十張單子給他，並答應借給他五兩金子的本錢。這個重賞，把李步祥激動了，立刻就走去。範寶華也夾了皮包，上他的寫字間。在每日下午兩三點鐘的時候，這裏總有些人來往，交換商場情報。這來往的並不限於正式商人，品類是相當複雜的。他正由樓下的公司營業部走上了樓梯口。一位穿西服的，迎面相遇，抓着他的手道："你這時候纔來，我到你寫字間來了兩三次了。"範寶華道："失迎失迎，我今天中午接洽一筆買賣，未免來得晚了一點。屋子裏談吧。"



    這人隨着範老闆進了屋子，他隨手就把房門掩上。笑道："老實說，我是夠交情的。我爲了報告你這消息，三十分鐘之內，我兩次上這個樓。"範寶華笑道："你看金子官價快要發表了嗎？"說着，他在身上取出煙盒子來，打開盒子，捧着送到客人面前，請他取煙。



    他搖搖手道："我沒有工夫。我看到我們老闆剛纔發出去一封親筆信，是送給一家銀行經理的，又打出去兩個電話，再三叮囑快點辦，遲了時間就來不及了。我看這情形，就猜着和金價有關。老實說，我也想發財。我就特別獻殷勤，藉着向老闆回話的機會，故意到公事抽屜櫃裏去尋找文件。其實這都是極普通的文件，連人家送的雜誌都分別塞在那裏，老闆向來不看。重要文件，有他的機要祕書管着，不會放在那裏，我故意自言自語地說前幾天收到兩張訃聞不知道是什麼日子開弔，應該查查看。我這樣說着，就只管在那裏整理文件，意思是要等我們老闆接過電話。我這個計劃，總算沒有白費力，不到十五分鐘，來了電話。我們老闆接着電話，先就是一陣高興，後來說：'當然請客，還要大大地請客。數目可以作三四個戶頭，反正不把我的姓改掉就成，用什麼名字都可以。不過後天禮拜六下午，可能發表，你辦得要馬前一點。若是提前發表，我們就撲空了。'我聽了這些話，再根據老闆向銀行裏經理去信的事，互相參考一下，那不是買黃金儲蓄是幹什麼。說的後天發表，不是黃金官價發表，又是什麼？"



    範寶華偏着頭想了一想道："你猜着應該是對的。縱然不對，我們也應當向這個方向辦。"說着和那人握了兩握手。那人笑道："我還有幾個地方要去，事情緊迫，不說閒話了。"說着轉身就向外走。範寶華道："我的期票還沒有開給你呢。"那人笑道："我們都是在社會上要個漂亮場面的人，誰也不會過河拆橋，你趕快預備頭寸吧。"說着，擡起手來向他招了兩招，拉開門出去了。



    範寶華送到了房門口，呆站了一下，見來人是匆匆而去，步子放落得極不自然，可知道他心裏是很着急的。他回到屋子裏，先坐下來吸了一支菸，自己一拍大腿，也就站起來，隨着信口道："找頭寸去。"



    門一推進來一位穿藍湖縐長衫的朋友。他這衣服是戰前之物，表示了他是位囤積的能手。他蓄着兩撇短八字須，梳了半把背頭，臉子上光滑紅潤，也表示他休養有素。他從容地走了進來，問道："我以爲你和朋友在談生意經呢。"他笑道："談生意經的朋友，是剛剛走出去，我在着急。黃經理有何見教。"



    他將房門隨手關上了，低聲笑道："據我得的消息，三天之內，就要……"範寶華："黃金官價，加到五萬，或者七萬。"黃經理道："你只猜到了一半，是黃金儲蓄，要停止辦理。這本來是個極明顯的事情。黃金黑市到了八萬多，官價還是三萬五，那不是有意讓國庫虧本？不過爲了官方面子，咬着牙拖下來這麼一個時期。現在實在拖不下去了，非停辦不可。停辦之後，黑市脫了官價的聯繫，那還不是拼命的跑野馬。老兄若是手上有錢，趕快的作黃金儲蓄吧。三天之後，你就可以發小財。"



    範寶華道："你這消息可靠嗎？"黃經理道："太可靠了。"範寶華笑道："多謝多謝，你給我這消息，是太夠交情了。我若賺了錢，請你吃飯。"黃經理搖搖頭道："請我吃飯用不着，今天晚上，有個小應酬，要請你幫一點忙。"



    範寶華道："只要我能夠辦到的，你就說吧。"黃經理道："我們公司裏一個姓吳的小職員，太太添了孩子，自己有點小虧空，想不出法子彌補。聽到黃金儲蓄要停辦的消息，他忽然計上心來，打算邀一場頭。將所得的頭錢，趕快就去作黃金儲蓄。等着黃金儲蓄停辦了，他把儲蓄券出賣，一定可以撈個對本對利。他所邀的角色，都是這二樓上的老闆先生們。你是個唆哈能手，對這事諒無推辭的了。"說着，他拱了兩拱手。



    範寶華笑道："打唆哈我沒有推辭過的事。不過今天的時間，我要騰出來去找頭寸。"黃經理笑道："談到找頭寸，範先生有的是辦法，難道還要整夜地奔忙嗎？而且太晚了，頭寸也無法去找。我們現在不妨把時間定到晚上八點鐘。這位邀頭的吳老弟，他當然要辦一點菜，請大家吃餐便飯。"



    範寶華道："這樣下本錢，還要請大家吃頓便飯。那麼，打少了頭錢，人家還不夠開銷呢。"黃經理道："唯其如此，所以還要找大角兒名角兒才能唱成這臺戲。"



    範寶華沉思了一下子，點頭道："我就湊一腳吧。在什麼地方？"黃經理道："我們那小職員，所住一間屋，餐廳和廁所都在那裏，那也實在無法招待來賓，就在我家裏吧。"



    黃經理也是在這樓上設下寫字間，專作遊擊生意的。範寶華偶然週轉不靈，也和他通融些款子。他出來替夥計們邀一場賭，自也不能駁回，就約定了八點半鐘以前準到。這時他心裏不想別的，料着不論是黃金折價，或者是停止儲蓄，但在最近幾天，必有一樁實現。實現以後，黑市必又是一個劇烈的波動。這個機會，不能失掉，他擡頭一看，那位黃經理什麼時候走去，已不知道。剛纔站在屋子裏低頭沉思，已是出了神了。他轉後悔不該讓李步祥去兜賣五金材料，自己親自出馬，倒是立刻就可以知道好壞的消息，現在把事情交給人家辦去了，若是自己又出去辦，這事就弄得一女許配兩個郎了。他心裏這樣想着，兩手背在身後，就在屋子裏繞圈子走着。



    走了幾個圈子，他又坐下來，吸一支紙菸，最後，他站起來一拍桌子，說了一句走。把放在桌子上的皮包提了起來，就有個要出門的樣子。倒不想門外有人答應了，笑道："範老闆起什麼急，你怕金子會飛了？"說話的，正是他盼望的李步祥。



    便問道："有好消息嗎？"李步祥搖搖頭道："接連跑了四五家，有的說，你那單子上定的價錢賽過了行市，他們不能接受。有的一看單子，就知道是範老闆的存貨。他們說得更是氣人。範老闆又是買金子差了頭寸，拋出五金材料來換現錢。賣貨要賺錢，買金子又要賺錢，錢都歸範老闆一個人賺了，這個時候，有現錢在手的人，誰不去買黃金，又痛快，又簡單。誰願囉哩囉唆，買一批五金材料在家裏擺着。"



    範寶華淡笑道："你出去跑了半天，就是把人家這些罵我的話帶了回來？"李步祥笑道："你別忙呀，當然我還有話。最後我跑了兩家五金行，他們正要帶些材料到內地小縣份去。看了這單子上的貨，有合用的，也有不合用的，要分開來買。若不分開，就照碼打七折。"



    範寶華搖着頭，那句不賣的話還沒有說出，李步祥又道："我給你算了一算，就是打七折，你還可以賣出二百萬大關。只要你一點頭，他們把銀行裏的本票給你。你有了本票，明天上午就可以買黃金儲蓄券，後天上午，你就把儲蓄券拿到手。若是這個時候，宣佈黃金加價，你還是合算之至！你若不放心，我已給你找到了路子，你自己去接洽。"



    範寶華低着頭想了幾分鐘，頓着腳道："好吧，爲了黃金，我百貨店都倒出了，這一點五金材料的存貨，我留着也作不出好大的辦法來。好罷，我掃清底貨，賣了就賣了。以後我專作黃金，連這個寫字間也不要了。"李步祥笑道："你也就是坐在家裏等着發財。"



    範寶華道："我八點半鐘還有個約會，現在我們就去籤張草約。走吧。"說着，他挽了李步祥的手就走。這個寫字間，範老闆和鄰居亭子間，共用了一名茶房，叫老麼。他在老闆來了之後，就去給他預備開水泡茶，他這時提着茶壺來了，卻正碰到老闆走出門。他這就笑道："生意郎個忙，茶都不喝一口唆？"



    範寶華笑道："我實在也是忙糊塗了，我走進這寫字間，是怎樣進來的都不知道，我還忘了有個李老麼呢。"他笑道："範先生，你不忙走，我有件事求求你。你硬是要答應咯。"



    範寶華笑道："你還沒有說出要求來，先就說硬是要我答應，這話教我怎麼說呢？"李老麼鞠着躬道："範先生，你忙，也不在乎幾分鐘嗎，你耍一下，我有話說。"說着，他斟了一杯茶，雙手送到面前，請他接着，然後在衣服袋裏，取出一張紙條，又是一鞠躬，雙手呈給範老闆。他接過來看着。上面這樣寫：



    敬呈範大經理。啓者無別，止因我家老祖母冉病在牀，沒得醫藥費。立馬要借薪工三個月。他是七十八歲之人，望大經理開恩，借我，三個月巴。二天長薪工我的薪工不加，算是利錢，要得？千即千即。茶房李老麼鞠躬。



    範寶華笑道："難得，雖然上面不少別字，我居然看懂。你有老祖母？我沒聽見你說過。你不是再三聲明，你是六親無靠的一個人嗎？"李老麼笑道："這個老祖母是我過房麼叔的祖母。"



    範寶華笑道："更胡說了。你麼叔的祖母，是你的曾祖母，你怎叫祖母呢。你老實說，是怎樣搞虧空了，要借錢。"李老麼正了臉色道："龜兒子騙你，我沒有搞虧空。我不嫖不賭，六親無靠，啥子虧空？"



    範寶華笑道："現在是你自己說的，你六親無靠，你哪裏來的祖母？"李老麼將手擡起來搔搔頭髮，這就笑道："我有點正當用途，確是，龜兒子就騙你。"範寶華道："你有什麼正當用途？快說，我要走了。"李老麼道："大家都在買金子準備發財，我當茶房的人就買不得？你借三個月薪工給我，有個四五萬塊錢，我也買一兩耍耍。"李步祥在一旁聽到伸了一伸舌頭。



    範寶華笑道："你說明了，我倒是可以幫你一個忙，明天上午，你到我家裏去，我準給你一兩黃金的錢，你要發這注小財，還是越快越好，明天上午，你必須把現款交到銀行裏去。"李老麼聽說，深深地鞠躬，範李二人這才從容地出門。



    走在路上，李步祥道："老麼怎麼也知道搶黃金？"範寶華道："大概這黃金停止儲蓄的消息，這三層樓都傳遍了，利之所在，誰不去搶？"他們說着話，已經到了樓房的大門口。身後忽然有人接嘴道："李老闆，教你笑話。"回頭看時，卻是陶伯笙太太。



    她提了一隻大白包袱，裏面伸出許多長紙盒子的兩頭，正是整條的紙菸。她穿了件舊藍布大褂子，脊樑都讓汗溼透了。李範兩人都知道她已在擺紙菸攤子了，並不敢問她提着什麼。範寶華向她點了個頭道："久違久違，我是和老李談着茶房借工資買黃金的事。"



    陶太太把包袱放在地面，掏出手絹擦了一擦額頭上的汗，然後笑道："實不相瞞，我正也是爲了這事來見範先生的。你這大樓我不敢胡亂上去，我看到李先生進去的，我就在這門口等着。"範寶華以往在她家打攪過的，自不能對人家冷淡，便道："我正有一點事，不能招待陶太太，有什麼見教，你就請說吧。"她笑道："伯笙不告而別地離開家庭到西康去了。我一個女人，怎能維持得了這個家。我現在已經作小生意了。作小生意怎能有多大翻身呢？家裏還有幾件皮衣服，我想託範先生給我賣掉它，就是賣不掉，押一筆款子也好，因爲我等着錢用。"



    範寶華笑道："夏天賣皮貨，這可不是行市。你有什麼急用呢？"陶太太笑道："剛纔範先生說了，茶房都要借工錢作黃金儲蓄，哪個不想走這條路呢？"範寶華聽她這話，又看她臉上黃黃的，很是清瘦。他心裏這就聯想到，無論什麼人都在搶購金子了。