範寶華對於魏太太究竟有一段交情，這時聽到說她掉到水溝裏去了，就飛奔地出去。穿過舞廳，向大門外的路上，正是有人向外走着，所以他無須問水溝在哪裏就知道去向。在大門外向南去的路上，有兩行小樹，在小樹下有若干支手電筒的電光照射，正是圍了一羣人。走到那面前，見樹外就是一道小山溪。山溪深淺雖不得知，但是看到水倒映着一片天星，彷彿不是一溝淺水。便問道："人撈上來了沒有？"只聽到魏太太在人叢中答道："範先生，多謝你掛念，我沒有淹着，早是自己爬起來。"



    範寶華向前看，見魏太太藏在一叢小樹之後，只露了肩膀以上在外面。便問道："你怎麼會掉下溝裏去的呢？"她道："我是出來散散步，沒有帶燈光，失腳落水的。"範寶華聽她這話，顯然不對。這兩行樹護着河沿，誰也不會好好走路失腳落水。便道："不要受了夜涼，趕快去找衣服換吧。"



    身後有人答道："不要緊，我把衣服拿來了。這是哪裏說起，家裏有位中風的，門口又有一位落水的。"說話時，正是女主人朱太太。她面前有個女僕打着燈籠，手裏抱着衣鞋。魏太太在樹叢後面只是道歉。在樹外的多是男子，見人家要換衣服，都回避了。



    範寶華也跟着迴避，到了草地上，看到曼麗正和朱四奶奶站在一處，竊竊私語。他笑道："這正是趁熱鬧，田小姐高興一人去散步，會落到水裏去了。"曼麗低聲笑道："你相信那話是真的嗎？自從她由貴陽回來以後，就喪魂失魄似的。四奶奶這一陣子事忙。始終沒有和她的出路想好辦法，她對於這宇宙，似乎有點煩厭了。"四奶奶笑道："要自殺什麼時候不能自殺，何要在這熱鬧場中表演一番。她大概是新受到了什麼刺激。不忙，明天我慢慢地問她。"



    他們在這裏討論魏太太的事，那位賈經理坐在藤椅子上，仰着身體，只管展開一柄小摺扇不住的在胸面前扇着。可是身子挺着，他的頭卻微坐下來直垂到胸口裏去。四奶奶手上正也拿了一柄小摺扇呢，扇子是折起來的，她拿了扇子後梢，兩個指頭鉗住，晃着打了個圈圈，同時，將嘴向那邊一努，低聲笑道："他和何經理犯着一樣的毛病。明天是比期頭寸有些調轉不過來。"



    曼麗道："他的銀行，作得很穩的，爲什麼他們這樣的吃緊？"朱四奶奶又向範寶華看了一眼笑道："你問他，他比什麼人都清楚。"範寶華也不說什麼，笑了一笑，在草地上踱着步子。



    這時，魏太太隨着一羣人來了，她先笑道："我還怕這裏出的新聞不夠，又加上了一段。"朱四奶奶道："我剛纔方得着消息的。你今晚別回去了，就在這裏休息休息吧。據說，隔壁陸止老，連夜要進城，我想隨他這個伴。"曼麗道："他那樣的闊人，也拿性命當兒戲，坐木船過江嗎？"朱四奶奶道："當然他有法子調動小火輪。人家爲了幾家銀行明天的比期，慢說是調小火輪，就是調用一架飛機，也不會有問題。"



    坐着那邊藤椅於上的賈經理，始終是裝着打瞌睡的，聽了這話，突然地跳着站起來道："陸止老真要連夜進城，那麼，我也去。"主人朱科長手裏夾了一支紙菸，這時在人羣裏轉動着，也是來往地不斷散步。他一頭高興，已爲一位中風和一位落水的來賓所掃盡，大家多有去意，這就站在人叢中問道："各位，今晚我招待不週，真是對不住。這些人要走，預備轎子是不好辦的，只有請各位踏上公路，步行到江邊去。輪船是陸止老預備好了的，那沒有問題。我已僱好了幾個力夫，把何經理擡走，實在是不能耽誤了。陸止老爲了他，就是提早兩小時過江的。各位自己考慮，真是對不起。"主人翁最後兩句話，完全是個逐客令，大家更沒有停留的意思了。



    朱四奶奶見賈經理單獨站在人羣外面，就走向前挽了他一隻手臂道："老賈，我們先慢慢走到江邊去好嗎？"他道："好的，不過我總想和陸止老談幾句話。"朱四奶奶道："好的。他們不就住在隔壁一幢洋樓裏嗎？我陪你同去見他。"說着，將小扇子展開，對他身上招了幾招，然後就挽了他走。一面低聲笑道："陸止老也許會幫你一點忙的，我可以和你在一邊鼓吹鼓吹，成功之後，你可不可以也幫我一點忙？"賈經理道："可以呀。你今晚上輸的支票，我完全先付就是。"四奶奶道："我明天還要透支一筆款子，我不是一樣要過比期嗎？"賈經理頓了一頓，沒有答覆這句話。



    只見籬笆外面，火把照耀，簇擁一乘滑竿過去。在滑竿上坐着一個人，正用着蒼老的聲音在責備人。他道："花完了錢就想發橫財，發了橫財，更要花冤枉錢，大家弄成這樣一個結果，都是自作自受。我姓陸的不是五路財神，救不了許多人。平常我勸大家的話，只當耳邊風……"說着話，滑竿已經擡了過去。賈經理站住了腳道："聽見沒有，這是陸止老罵着大街過去了。"朱四奶奶道："那也不見得就是說你我呀。我要向前去看看。"說着，她離開了賈經理，就向前面追了去。



    賈經理也不知她是什麼意思，站着只看了發呆。這又是一羣人擡了一張竹牀，由面前過去。牀上直挺挺地躺着一個人，將一幅白布毯子蓋了，簡直就擡的是具死屍，那是度不過比期的何經理，買過金磚的何經理。賈經理看着這竹牀過去，不由得心裏怦怦地跳了幾下。隨了這張竹牀之後，來賓也就紛紛地走去。立刻跳舞廳裏的兩盞汽油燈都熄了。眼前是一陣漆黑。前半小時那種釵光鬢影的情形，完全消逝無蹤，他不覺在腦筋裏浮出了一片空虛的幻影。怔怔地站着，沒有人睬他，他也不爲人所注意。



    就在這時，聽到東方小姐在大門外老遠的叫着："老範老範。"由近而遠，直待她的聲音都沒有了，聽到主人夫婦說話的聲音，由舞廳裏說着話回到房裏去。聽到朱科長太太道："這是哪裏說起？我們好心好意地招待客人，原來他們都是到我們這裏來借酒澆愁的。中風的中風，跳河的跳河。"朱科長道："剛纔有人告訴我，他們有幾個人，就是到鄉下來躲明天的比期的。比期躲得了嗎？明天該還的錢不還，後天信用破產，在重慶市上還混不混？"



    賈經理聽了這話，也不作聲，身邊正好有塊石頭，他就坐在上面。沉沉地想着明天誠實銀行裏所要應付的營業。自己也不知道是經過了多少時候，耳邊但聽到朱家家裏人收拾東西，關門，熄燈，隨後也就遠遠的聽到雞叫了。這是個下弦的日子，到了下半夜，半輪月亮，已經高臨天空，照見這草場外面，雖有一帶疏籬圍着，籬笆門都是洞開的，隨了這門，就有一條路通向外面的山麓。他已經覺得身上涼颼颼的，也就感到心裏清楚了許多。覺得自己的銀行，明天雖有付不出支票的危險，天亮了就到同業那裏去調動，至多停止交換是後日的事。還是盡着最後五分鐘的努力吧。他自己暗叫了一聲對的，就起身向籬笆門外那條路上走去。



    空山無人，那半輪夜半的月亮，還相當的明亮，照見自己的影子，斜倒在地上，陪着自己向前走去。迎面雖有點涼空氣拂動，還不像是風。夜的宇宙，是什麼動靜沒有，只有滿山遍野的蟲子，在深草裏奏着天然的曲子。他不知道路是向哪裏走，也無從去探問。但知道這人行小路順着山谷，是要通出一個大谷口的。由這谷口看到燈火層層高疊，在薄霧中和天上星點相接，那是夜重慶了。這就順了這個方向走吧。



    約莫走了一二里路，將近谷口了，卻聽到前面有人說話。始而以爲是鄉下人趕城裏早市的，也沒有去理會，只管走向前去。走近了聽到是一男一女的說話聲。他這倒認爲是怪事了。這樣半夜深更，還有什麼男女在這裏走路？於是放輕了腳步，慢慢移近。這就聽到那個男子道："我實在沒有法子爲你解除這個困難。我家裏和銀行裏存的東西，不夠還一半的債，你說到重慶來了八年是白來了，我何嘗不是白來？"那婦人道："你和曼麗打得火熱了，正預備組織一個新家庭吧？"那男的打了一個哈哈道："我要說這話，不但是騙你，而且也是騙了我自己。她住在我那裏，是落得用我幾個錢。我歡迎她住在我那裏，是圖個眼前的快樂。好像那上法場的人一樣，還要吃要喝，死也作個飽死鬼。"



    賈經理這就聽出來了，女的是田佩芝小姐，男的是範寶華先生。田小姐就道："我和你說了許久，你應該明白我的心事了。我是毀在你手上的，最好還是你來收場。我勸你不必管他什麼債不債了。你把家裏的那些儲蓄券賣了，換成現金，足夠一筆豐富的川資吧？我拋棄一切和你離開重慶市。"範寶華道："那麼，我犧牲八年心血造成的碼頭，你犧牲你兩個孩子。"魏太太道："你作好事，不要提那兩個孩子吧。魏端本自己毀了，我無法和他同居，我又有什麼法子顧到兩個孩子。你說你不能犧牲八年打出來的碼頭，你黃金生意作垮了，根本你就犧牲了這個碼頭，而且勝利快來了，將來大家東下，你還會留在重慶嗎！"說到這裏，兩個人說話的聲音寂然了。



    賈經理看到月亮下面，兩個人影子向前移動，他也繼續的向前跟着。約莫走了半里路，又聽到範寶華道："我現在問你一句實在的話，你今天晚上，是失腳落水嗎？"田佩芝道："我沒有了路了。打算自殺。跌下去，水還浸不上大腿呢。我呆了一呆，我又不願死了，所以走起來叫人。"



    範寶華道："你怎麼沒有路了？住在朱四奶奶家裏很舒服的。"田佩芝道："她介紹我和小徐認識，原是想弄小徐一筆錢，讓我跟小徐到貴陽去，也是爲那筆錢。她希望我告小徐一狀，律師都給預備好了。這樣，小徐可以託她出來了事。她就可以從中揩油了。我沒有照她的計劃行事，她不要我在她那裏住了。"



    範寶華道："她怎麼就會料到小徐的太太會追到貴陽去的呢？"田佩芝道："我就是恨她這一點，她等我去貴陽了，就輾轉通知了人家。我在貴陽受那女人的侮辱，大概也是她叫人家這樣辦的。我若拋頭露面到法院裏告狀，說是小徐誘姦，我的名聲，不是臭了嗎？我回重慶以後，她逼我告狀多次，實在沒有法子，我賣掉了三個戒指和那粒鑽石，預備到昆明去找我一個親戚。昨天小輸了一場，今天又大輸了一場，川資沒有了。我回到四奶奶家，只有兩條路，第一條路，到法院起訴，敲小徐的竹槓，第二條路，我回到魏家去過苦日子。可是，我都不願。"



    範寶華道："所以你自殺，自殺不成，你想邀我一同逃走。"田佩芝道："中間還有個小插曲。我很想和萬利銀行的何經理拉成新交情，再出賣一回靈魂，可是他也因銀行擠兌而中風了。這多少又給了我一點刺激。"範寶華道："你和我一樣總不能覺悟。我是投機生意收不住手，你是賭博收不住手。這樣一對寶貝合作起來，你以爲逃走有前途嗎？"田佩芝道："那我不管了。總比現時在重慶就住不下去要好些。"



    範寶華道："這樣看起來，朱四奶奶的手段辣得很。她和老賈那樣親熱，又是什麼騙局。我知道她有一批儲蓄券押在老賈銀行裏，那是很普通的事。佔不到老賈很大的便宜。此外，她在老賈銀行裏作有透支，透支可有限額的。像老賈那種人，透支額不會超過一百萬。這不夠敲的呀！"



    田佩芝道："這些時候，她晚上出來晚，總帶了老賈一路。老賈圖她一個親近，像你所說的，落得快活。她就拼命在賭桌上輸錢，每次輸個幾十萬，數目不小，也不大，晚上陪老賈一宿，要他明日兌現。老賈不能不答應。限額一百萬，透支千萬將近了。"



    範寶華道："那又何苦？她也落不着好處。"田佩芝笑道："你在社會上還混個什麼，這一點你都看不出來。贏她錢的那個人，是和她合作的。打唆哈，對手方合作，有牌讓你累司，無牌暗通知你，讓她投機，多少錢贏不了？誠實銀行整個銀行都可以贏過去。"



    賈經理聽了這話，猶如兜頭澆了一瓢冷水，兩隻腿軟着，就走不動了。他呆在路上，移不動腳。心裏一想，她可不是透支了好幾百萬了嗎？作夢想不到她輸錢都是假的。不要說銀行裏讓黃金儲蓄券，凍結得透不出氣來，就是銀行業務不錯，也受不住經理自己造下的這樣一個漏洞。他想着想着，又走了幾步，只覺心亂如麻，眼前昏黑，兩腿像有千斤石絆住了一樣，只好又在路上停留下來。等自己的腦筋緩緩清醒過來時，面前那說話的兩個男女，已經是走遠了。



    他想着所走的路，不知通到江邊哪一點，索性等天亮了再說吧。他慢慢地放着步子，慢慢地看到了眼前的景物，竟是海棠溪的老街道。走到輪渡碼頭，坐第一班輪渡過江，一進船艙，就看到範田二人，同坐在長板凳上。範寶華兩隻眼眶子深陷下去兩個窟窿，田佩芝胭脂粉全褪落了，臉色黃黃的，頭髮半蓬着，兩個人的顏色，都非常的不好看。範寶華看到賈經理起身讓座。他就挨着坐下了。



    範寶華第一句話就問道："今天比期，一切沒有問題？"賈經理已知道他是個預備逃走的人。便淡笑道："欠人家的當然得負責給。人家欠我們的，我們也不能再客氣了。"



    範寶華聽了，雖然有點心動，但他早已下了決心，把押在銀行裏的儲蓄券，完全交割掉就完了，反正不能再向銀行去交錢。他也淡笑了一笑。這二男一女雖都是熟人，可是沒並排地坐着，都是默然地誰也沒有說話，其實各人的心裏都忙碌得很。全在想着回到家裏，如何應付今日的難關。



    輪船靠了重慶的碼頭，範寶華由跳板上是剛走一腳，就聽到前面有人連喊着先生。看時，吳嫂順了三四十層的高坡，飛奔下來。走到了面前，她喘着氣道："先生，你你你不要回去吧。我特意到輪船碼頭上來等着你的。"範寶華道："爲什麼？"吳嫂看了看周圍，低聲道："家裏來了好些個人。昨晚上就有兩個人在樓下等着沒有走。今天天亮又來了好幾個人。"範寶華笑道："沒有關係。他們不過是爲了今天的比期，要我清帳而已。所有做來往的幾家商號，都不是共事一天，而且我有黃金儲蓄券押在他們手上，也短不了他們的錢。"他說着這話，是給同來的賈經理和田小姐聽的。然而賈經理哪有心管人家的閒事，已經坐着上坡轎子走了。魏太太倒是還站在身邊，她對於範先生，本來還有所待。



    吳嫂看到她，坦然地點了個頭道："田小姐，好久不見。"魏太太道："聽到說你不在範先生家裏了。"她嘆口氣道："我就是心腸軟。天天還去一趟，和他照應門戶，他們不回家，我也不敢走。"魏太大道："東方小姐回去嗎？"吳嫂道："她不招閒咯，回去就睏覺，樓下坐那樣多人，好像沒有看到一樣。"魏太太向範寶華看了一眼，問道："你打算怎麼辦？"他道："沒有關係。你在朱家等着吧，我打電話給你。我給你僱轎子吧。"說着，他招手把路旁放着的一輛小轎叫來，而且給她把轎錢交給轎伕了。



    魏太太坐着轎子去了。範寶華道："吳嫂，還是你對我有良心，你還趕到碼頭上來接我。這一定是東方小姐說的。"吳嫂道："她猜得正着，她猜你同田小姐一路來。"說着，把聲音低了一低道："你的錢，都放在保險櫃子嗎？她睡在你房裏，我不在家，怕她不會拿你的東西。"



    範寶華站在石頭坡子上，對着黃流滾滾，一江東去的大水，很是出了一會神。吳嫂道："你回去不回去呢？你告訴我有什麼法子把那些人騙走。你然後回去打開保險箱拿走東西轉起來吧。"



    範寶華嘆了一口氣，還是望大江出神。吳嫂道："他們對我說了，把你抵押品取消了，你還要補他們的錢。如是抵押品夠還債，他們也不來要錢了。"



    範寶華搖了兩搖頭，說出一句話："我沒想到有今天。"作投機生意的人，自然是像賭博一樣，大概都不知道這一注下去，是輸是贏。可是作黃金生意的人，拿了算盤橫算直算，決算不出蝕本的緣故，所以範寶華說的，想不到有今天，那是實在的情形。吳嫂看了他滿臉猶疑的樣子，也是替他難受，因道："你若是不願回去的話，把開保險箱子的號碼教給我，要拿什麼我跟你拿來。你放不放心？"



    範寶華道："這不是放心不放心的事，而是……好吧，我回去。醜媳婦總也要見公婆的面，反正他們是要錢，也不能把我活宰了。叫轎子，我們兩個人都坐轎子回去。"吳嫂聽到他的話說得這樣親切，心裏先就透着三分高興。笑道："只要你的事情順手，我倒是不怕吃苦。爲你吃苦，我也願意。"



    範寶華道："的確，人要到了患難的時候，纔看得出誰是朋友，誰不是朋友。我現在有一件事和你商量。"說着，他向左右前後看了一看，見身邊沒有人，才低聲繼續着道："你孃家不是住北郊鄉下嗎？我想躲到你那個地方去，行不行？"吳嫂道："朗個不行？不過你躲到我那裏，我不明白你是啥意思？"



    範寶華道："第一，我要躲着人家猜不到的地方，第二，我要在那地方和城裏通消息，第三，太生疏了的地方也不行，你想，我無緣無故躲到一個生疏地方去，人家不會對我生疑心嗎？"吳嫂咬着厚嘴脣皮，對他看了一眼，搖搖頭道："你說的這話，我不大明白。"



    範寶華嘆了口氣道："我實在也是無路。我不是聽到剛纔你說的那兩句話，我也不會這樣想。你不是說願意爲我吃苦嗎，我溜了，我那家可捨不得丟，我想託你爲我看管。住在你鄉下，我有什麼事，隨時可以通知你，你有什麼事，隨時可以通知我。他們討債，也不能討一輩子，等着風平浪靜了，我再回到重慶來。沒什麼說的，念我過去對你這點好處，你和我頂住這個門戶吧。"說着，向吳嫂拱了兩拱手。吳嫂道："客氣啥子，人心換人心，你待我好，我就待你好。你到成都去耍，不是我和你看家？不過現在家裏住了一位東方小姐，說是你的太太，又不是你的太太；說不是你的太太，她又可以作主。"



    範寶華道："這個不要緊。我今天回去，會把她騙了出來，然後由裏到外，你去給它鎖上。我不在家，她也就不會賴着住在我那裏了。"吳嫂對他望望，也嘆了口氣道："你在漂亮女人面前，向來是要面子的，現在也不行了。啥子東方小姐，西方小姐，你沒得錢她花，她會認你？"



    範寶華也不願和她多說，叫了兩乘小轎，就和吳嫂徑直走到家裏。大門敞着，走到天井裏，就聽到客室裏鬧哄哄的許多人說話。其中李步祥的聲音最大，他正在和主人辯護，他道："範先生在銀錢堆上爬過來的人，平常就玩個漂亮，哪把比期，不是交割得清清楚楚。昨天是南岸有跳舞，鬧了個通宵，不是躲你們的債。"



    範寶華哈哈大笑道："還是老朋友不錯，知道我老範爲人。"說着，他大開着步子走進了客室。這時，椅子上，凳子上，坐着六位客人之多。有穿夏威夷襯衫的，也有穿着綢小褂子的，桌上放了一大疊皮包。看到他進來，不約而同地站起，有的叫範老闆，有的叫範先生。