在勝利的前夕，億這個數目字，還是陌生的名詞，甚至一億是多少錢，還有人不能算得出來。這時賈經理說他在押款上，凍結了兩億。陶太太料着這是個無大不大的數目，不免翻了眼向他望着。賈經理繼續地向範寶華道："老弟臺，你不能不作表示，現在黃金上絲毫打不出主意。得在別的物資上打主意。你還有什麼貨沒有，希望你拿出來拋售一點。"範寶華道："反正……反正……"他說着這話站起身來，兩手搓着，臉上泛出了苦笑，嘴角只是亂動。



    賈經理對陶太太看了一眼，心裏也就想着：這女人老看我幹什麼？我還有什麼毛病不成？範寶華也覺得有許多話要和賈經理說，當了陶太太的面，有些不便，這就向她笑道："你是不是商量你那批貨要出手的事？"他說着話，可向她睜了眼望着。陶太太聽他這話，卻不明白他用意何在。可是看他全副眼神的注意，知道他是希望自己承認這句話的，於是向他含糊地點了兩點頭。範寶華道："不要緊。雖然這些時候，百貨同煙都在看跌，可是真正要把日本人打出中國，那還不知道是哪年哪月的事。現在貨物跌價，是心理作用，只要過上十天半個月，戰事並沒有特大的進展，物價還要回漲的。"



    賈經理在一旁聽到這話，心裏頗有所動，因爲他想到合作生意的人，一定是穿着很樸素的。禁不住插嘴問道："陶太太有什麼存貨？"範寶華道："有點兒紗布。"賈經理急道："那是好東西。若願意出手，我們可以商量商量，我路上有人要。"範寶華還想向下面說什麼。可是陶太太覺得範寶華這個謊撒得太沒有邊沿。笑道："我還有點事。這買賣改日再談吧。"說着，就向外面走。範寶華也就隨在後面跟了出來。



    站在大門外，回頭看了一看，不見賈經理追出來，這才笑道："陶太太，你特意到我這裏來，總有點什麼事要商量吧？"陶太太道："我想和你們家吳嫂說兩句話，希望她到我家裏去一趟。"範寶華道："也許我有事請你幫忙，這位賈經理逼我的錢，逼得太厲害。"陶太太道："那是笑話。銀錢上……"她這句沒有說完，賈經理已經由大門裏出來了。範寶華頭也不回。他聽到了腳步響，就知道是債權人來了。立刻接了嘴道："你放心。銀錢上決不能苟且，你的貨交出來了，我就交給你錢，我們貨款兩交，你有事請先回去吧，我們貨款兩交。"說着，他又催她走。陶太太也不知道他是什麼用意，只好含糊地答應着走了。



    賈經理再邀着老範回到屋子裏去坐，先笑道："那陶太太的貨，大概你有點股子吧？你若是能夠分幾包紗給我，我就把你的款子，再放長一個比期。這在老兄也是很合算的事。"範寶華道："你幫我的忙，我一定幫你的忙，就是黃金儲蓄券這種東西，也各人看法不同。我們怕黃金價值向下垮，可是人家也有寶押冷門，趁這個時候，照低價收進的。只要夠得六萬一兩，我立刻拋出一二百兩，也就把你的錢還了。"



    賈經理皺了眉道："那些海闊天空的事，我們全不必談，你還是說這批貨能不能賣給我一點吧。"範寶華低頭想了一想，笑道："我明天上午到你行裏去談吧。"賈經理道："你若肯明天早上來找我，我請你吃早點。我行裏附近有個豆漿攤子，豆腐漿熬得非常的濃厚，有牛乳滋味。再買兩個燒餅，保證你吃得很滿意。"範寶華笑道："銀行經理賞識的豆漿攤子，一定是不錯的。不過我明天也願意作個小東，請賈經理吃早點。我請的是廣東館子黃梅酒家。"賈經理笑道："範老闆自然是大手筆，我就奉陪一次吧。時間是幾點？"範寶華就約定了八點鐘。賈經理看他這情形，似乎不是推諉。又說了一陣商業銀行的困難，方纔告辭而去。



    範寶華對於賈經理所說的話，腦筋裏先盤旋了一陣，然後拿了一張紙一支鉛筆，伏在桌子上作了一陣筆算。最後他將鉛筆向桌上一丟，口裏大喊着道："完了完了！"在這重疊的喊聲中，李步祥在天井裏插言道："真是完了。"他上身只穿了件紗背心，光着兩隻大胖手臂，夾了中山服在肋下，手上搖了把黑紙扇，滿頭大汗地走了進來。他站在屋子中間，將扇子搖了兩下，又倏地收了起來。收了之後，唰的一聲，又把扇子打開來，在胸面前亂扇着。



    範寶華道："你有什麼不得了。你大概前後買了四十兩黃金儲蓄券，後來押掉二十兩，又套回十二兩，共是五十二兩。打六折，你還有三十一兩。還二十兩的債。"李步祥道："不用說，還有十一兩，就算我的黃金儲蓄券，全是二萬一兩買的，五十一兩，也得血本一百零二萬，再加上幾個月的利錢，怕不合一百好幾十萬。十一兩金子兌換到手，能撈回這些個錢嗎？何況我有三萬五買進的一大牛，這簡直賠得不像話了。我還有個大漏洞……前些時陳夥計約我闖過封鎖錢，到淪陷區去套金子。我把手上存的，三十兩黃金儲蓄券，又抵押掉了，變了現鈔。天天說要走，天天走不成，現鈔又不敢存比期，還放在押款的銀行裏，預備隨時拿走。三十兩金券，押了一百萬元，真不算少，我得意之至。原來是三萬五買的，本錢只合一百零五萬罷了。好了，一宣佈打六折，變成了十八兩。就算照新官價五萬計算，一五得五，五八四，共九十萬，也蝕血本一十五萬。九十萬金本，就差押款十萬，半個多月利錢，又是十萬。銀行裏拿着我那金券越久越蝕本，我存的款子，自然不許提。今天下午我去交涉，要我再補還他們二十多萬，纔可以取回儲券。不然，黃金儲蓄券他們留下，讓我提八十萬元了事。三十兩黃金，變成八十萬元法幣，你說慘不慘？而且我這個錢是湊合來的。有的是三萬五萬借來的，有的是賣掉一些貨的錢。借的錢要付利息，賣貨的錢，也當算子金。八十萬元，經得幾回這樣重利盤剝？我怎麼不完？"



    範寶華苦笑着道："我比你戲法翻得更兇。我又怎麼不完。唉！"他說唉時，李步祥也說唉。兩人同聲地叫出這個唉字，一個是拍着桌子，一個是拍着手。節奏倒是很合適的。就在這時，和範先生同居未久的東方曼麗小姐回來了，她穿着一件漂亮的黑拷綢長衫，露出兩條白藕似的手臂。下面是光腿赤腳，穿着黑漆皮條捆綁着的高跟鞋，腳指甲露出在外面，全是塗了蔻丹的。頭髮蓬着由前到後，卻用一根綠綢辮帶子捆了個腦箍，在頸脖子後面，紮了個孔雀尾。左手臂上掛了吊帶大皮包，右手拿了一柄白骨花紙小扇子，在胸前不住的揮動。她皮膚很白，似乎沒有搽粉，而僅僅在臉腮上塗了兩個大胭脂暈。這樣，更現着她有天然風韻。



    她到了屋子裏，將小扇子收起，把扇子頭比了嘴脣，先向人笑了一笑。脣膏塗得很濃的嘴脣裏，露出兩排整齊潔白的牙齒，那也是很嫵媚的，範寶華也笑了。她問道："你兩人像演戲一樣，同時嘆着氣，有什麼不如意的事？"李步祥猜着，老範一定會在她面前說出一套失敗生意經來的。然而他沒有說，他繼續地嘆了口氣道："重慶市上，找女傭人真不簡單。能用的，全是粗手粗腳，什麼也不懂，要找個合適的人，要像文王訪賢似的去訪。你不在家，什麼事沒有人管。你在家裏，又沒有人侍候你，這個局面老拖下去，家裏是個無政府狀態，我怎樣不唉聲嘆氣呢？"



    曼麗笑道："就爲的是這個，那沒有關係，你別看我是一位小姐，家庭裏洗衣作飯，任何部門的事，我都可以做。今天下午，買菜也是來不及了，我們去吃個小館吧。"範寶華道："好的好的，我陪你去，你先去休息休息。"



    曼麗提了皮包上的帶子，態度好像是很自在的，將皮包搖晃着，向樓上走去。走了幾步，她又迴轉身來，笑問道："大街上有了西瓜，你看見沒有？重慶，有西瓜，還是這兩年的事。現在的西瓜，居然培養得很好。"範寶華道："好的，我馬上去買兩個來，先放在水缸裏泡上。在重慶吃西瓜，還是有點兒缺憾，想找冰凍的西瓜是沒有的。"說着，他打開桌子抽屜，取了一把鈔票在手，就向大門外走。



    李步祥跟了出來，笑道："老範，你滿肚子愁雲慘霧，見着東方小姐就全沒有了。"他笑道："你怎麼這樣糊塗，在新交的女友面前，誰不是儘量的擺闊？我們向人家哭窮，人家會幫助我們一萬八千嗎？"李步祥道："幫助的事，當然是不會有。手頭上分明很緊，反而表示滿不在乎，那不能取得人家的諒解呀。人家要花錢，你可要咬着牙齒供給。"範寶華和他走着路，不由得站住了腳，向他笑道："你看她長得是多麼美？在她的態度上，在她的言談上，沒有一樣不是八十分以上的，我只要有錢，我是願意給她花，反正是不得了的，花幾個錢，落一個享受痛快，有什麼不幹？不得了，也無非把我弄成光桿，像我逃難到重慶來時的情形一樣。我還能再慘下去嗎？"他這樣一說，李步祥倒沒有什麼可說的了，只是呆呆地跟着。



    二人買好了瓜走回來，一會兒工夫，東方小姐笑嘻嘻地走了來，捱了範寶華坐着，伸手拍了他的肩膀，笑道："老範，我們到郊外去玩玩，好不好？"他笑道："剛纔你還說吃小館子，這個時候怎麼又要到郊外去呢？"曼麗笑道："不但是郊外，還要過江。今天晚上南山新村一個朋友家裏有跳舞會，我們應當去參加這個跳舞會。"



    範寶華笑道："城裏新開了好幾處舞場，要跳舞很便利的，何必要涉水登山，跑到南山新村去呢？"曼麗笑道："要跳舞，就痛痛快快狂跳一夜，什麼都不要顧忌。在城裏跳舞，過了十二點鐘就差勁了，舞場裏慢慢的人少下來，就是人家家裏，到了兩點鐘，也不能維持了。我覺得那最是差勁，倒不如早點回家去的好。"說着，伸手摸着範寶華的頭髮，像是將梳子梳理着似的，由前門頂一直摸到後腦勺下邊去。



    這個手法，看起來是很普通的，可是這效果非常的靈驗，在摸過幾下之後，範寶華就軟化了。他點了頭笑道："好的，我就陪你到南山新村去玩一晚上。老李，你也跟我到南山去好不好？"他說着話，偏過頭來向李步祥望着。他喲了一聲，擡起手來亂摸了和尚頭，笑道："我沒有那資格，我沒有那資格。"說着，拿了搭在椅子背上的衣服，起身就要走。



    範寶華笑道："你不去就不去吧，我也不能拉了你走，你還有什麼事和我商量的沒有？"他站在屋子中間呆子一呆，因道："我當然有話和你商量，可是也不是急在今日一天的事情，明天上午，你由南岸回來，我再來找你吧。"說着，他向外走了幾步，復又迴轉身來，手亂摸着頭道："還是，我說出來吧。我在萬利銀行，也抵押了五兩。我知道你上過那何經理的當。不過他自己也在金磚上栽了個跟頭。爲了挽救信譽起見，最近營業作得好些了，而且拿黃金儲蓄券押給他們，又不是存款，所以我倒放心做了。現在我又有一點嘀咕了，我五兩金子，只押了十萬元，太便宜了。他們可能是吸收大批小股黃金儲蓄券抵押，再向別家同業套了更多的頭寸。"範寶華笑道："最好是你到萬利銀行去看看。"笑時，他只管歪了嘴角。



    李步祥一看範家牆上的掛鐘，還不到三點三刻。這個時候，銀行還不會下班，可以趕去看看。於是也不和範寶華再談什麼，徑直地就奔萬利銀行。



    這家銀行，還是像前兩個月一樣，開着大門，櫃檯前面，並沒有一個顧客。便是櫃檯裏的那些職員，也是各人坐在桌子邊，看報吸菸。李步祥走到櫃檯邊，還設有開口，一個銀行職員，就笑盈盈地迎着道："鐘點已過，請你明天來吧。"李步祥道："鐘點已過，你們怎麼還開着門呢？而且，我也不是來提款的。"那職員紅了臉道："本來是鐘點已過。管門的勤務有事出去了，所以還沒有關門。"李步祥心裏有三個字要說出來：不像話，但是忍回去了。點點頭道："那也好，我明天來吧。說起來，各位也許知道這個人，就是範寶華先生，他託我來問兩句話，他和你們有來往的，後來中斷了。現在還想和你們作點來往，先讓我來見見何經理的。"他也只說到這裏，說完了，扭轉身軀就向外走。



    剛出門不到幾步，後面有個人追了上來，拖住了他的衣服道："我們何經理請你回去說話呢。"李步祥轉身來問道："你們經理找我說話？我不大認識呀。"那人道："是我們經理請你，那不會錯的。"說着，他攔住了去路。李步祥心裏想着：這是他們拉存款的吧？於是帶了三分笑容，回到萬利銀行來。



    這就看到一個穿夏威夷襯衫的人，滿臉紅光，一溜歪斜地走出來。看到李步祥，遠遠地擡起手來招了幾招，張着口笑道："李老闆，我認識你的，請來經理室坐坐。下了班了，我沒事。"李步祥迎向前去，他又和他深深地一彎腰，緊緊地一握手。在這樣客氣的情形下，也就陪着他進了經理室。那寫字檯上應放在面前的算盤印色盒，卻遠遠的放在桌子犄角上。代替了經理用的法寶，乃是一隻酒瓶和一份杯筷。另外兩碟子冷葷，一碟油炸花生米。何經理笑道："李老闆喝兩盅嗎？"他道："不客氣，我不會這個。"說着，就在旁邊坐着。



    何經理站在桌子角上，就端起酒杯子來，仰着脖子喝了一口，然後放下杯子，在桌上一按道："這年月怎能夠不會這個，有道是一醉解千愁。"說着，他也和李步祥並排坐着，先放下幾分笑容來。點了個頭道："範寶華先生，我們是很好的朋友，現在怎麼樣？很好吧？"李步祥道："他很好。新近作了幾筆生意，全都賺了錢。"



    何經理道："他沒有受黃金變卦的影響？"李步祥很肯定地答道："沒有！他老早就趁了五萬官價的時候，完全脫手了。"何經理唉了一聲道："他是福人。他還記得我這老朋友？"李步祥道："怎能不記得呢？你們共過長期的來往呀。他今天若不是到南岸去跳舞，就要來看何經理了。因爲來不及分身，所以讓我來看看何經理在行裏沒有？"



    何經理拍了手道："我知道這件事，在南山新村朱科長家裏有個聚會。去的人大概不少吧！倒黴的人，我原來沒有打算去。既是範先生去了，我也去。有話回頭我們和範先生當面說。李先生還是來喝兩盅。酒有的是，我再和你添一點菜。喝！"說着，拿起酒瓶子來，嘴對了嘴，咕嘟了幾口。然後放下瓶子，在桌上按了一按，同時身子搖晃了幾下。他笑道："不要緊。做生意買賣，今日逆風，明日順風，乃是常事。"他說着話，自己疏了神，把酒瓶當了欄杆使勁地扶着，身子向後一仰，酒瓶自然是跟了人完全向後倒去。李步祥趕快站起來，伸手將他扶着。



    他笑道："你以爲我醉了，我根本不知道什麼叫醉。我酒醉還心裏明呢。上次那批期貨，他們逼得我好苦。我只搬着幾塊金磚看了一看。又送走了。這次我做押款，不是自己的本錢……"那位助手金襄理在外面屋子裏，正是躲了他撒酒瘋，聽到這話，趕快跑了進來，笑道："經理，你休息休息吧。李先生，你明天再請過來吧。"李步祥看這樣子，也是不能向下談，匆匆地走了。



    何經理抓着金襄理的手，瞪了眼道："你看我們銀行的業務，到了什麼樣子，這個時候，我們還不該廣結廣交嗎？爲什麼你把這個姓李的轟走。南岸朱科長家裏，今天開跳舞會，我一定要去。我到那裏可以遇到一些有辦法的人。"金襄理道："我們也並不攔着你去，你暫時休息一會，想想拿什麼言語去向人家求助，那不也是很好的事嗎？"



    何經理這才放了他的手，站着出了一會神，點點頭道："那也對。把酒瓶子收了過去，讓我想想。"他於是歪斜了向那長的藤椅子上一倒，坐下去閉了眼睛養神。這萬利銀行裏，自金襄理以下，都是巴不得安靜一下的，大家悄悄地，離開了經理室。



    何先生定下神去，想着怎樣可以再找着有錢的人幫忙。緩緩地想着，緩緩地就迷糊過去了。他醒來時，經理室就電燈通明瞭。他看看牆壁上的掛鐘，已經是九點鐘了。他跳了起來道："我該過江去了。"說着，連喊打洗臉水來。留在銀行裏的工友，趕快給他伺候完了茶水。



    何經理手裏提着一件西裝上身，就舟車趕程，奔上南山。由南岸海棠溪到南山新村，乃是坐轎子的路程，老遠地看到許多燈火上下，正是列在一片橫空，那正是南山新村。將近了那些列若星點的燈火，在黑暗的半空裏，傳來一種悠揚的音樂聲。會跳舞的人，就知道這是什麼曲子。



    何經理告訴轎伕，直奔音樂響處，鄉村裏雖沒有電燈，一帶玻璃窗，透出雪亮的光影。在光影中，於一幢西式樓房下了轎子，就聽到屋子裏傳出一片鼓掌聲。他走進門去，就見門廊裏掛了兩盞草帽罩子煤油燈。在勝利的前夕，煤油依然是奢侈品。只看這兩盞燈，就知道主人是盛大的招待。由門廊轉到客室裏，地板鋪的大通間，已擠滿了男女。屋頂上懸下兩盞大汽油燈，光如白晝。客室面山的一排窗戶，全已洞開，燈光反映着，可以看到外面花木扶疏。晚風由花木縫裏吹過來，這倒像個露天舞場。這大客室只有三面牆上，掛着大幅的中西畫，屋子裏一切傢俱移開，作爲男女周旋之地了。屋角上掛着聲音放大器，傳出了留聲機裏的音樂唱片聲。在音樂聲中，舞伴們男女成對在推磨，正舞到酣處。



    何經理站在舞伴圈子外看了一看，有不少熟人，而最爲同調的，就是其中有兩個男賓，都是這回黃金變卦以後，形情大壞的人。這時，他們並沒有記得黃金生意虧下了多少錢，更不會想到借了債的是應該怎樣的交代了。立刻心裏想着：那也好，大家把那事忘了吧。舞場是不能馬上加入的了，在面山的窗戶中間，有兩扇紗門，可以看到那裏一片草地，設下了許多藤椅和茶几，不舞的人，正在乘涼。



    何經理拉開紗門，走到那裏去。有兩個人起身向前來相迎，笑說："歡迎歡迎。"這兩人一個是主人朱科長，另一個卻是想不到的角色，乃是誠實銀行賈經理。這就不免和他握了手，連搖撼着幾下道："這是奇蹟，老兄也加入了我們這種麻醉集團。"他倒是很淡然，笑道："我們也應該輕鬆輕鬆。"說着，拉了何經理的手，走到一邊的藤椅子上，並沒坐下。



    何先生首先一句問着："近來怎麼樣？"賈經理將手拍了椅靠道："到這裏來是找娛樂的，不要問。"何經理正想問第二句話時，主人兩個女僕同時走來。一個是將一杯涼的菊花茶，放在茶几上，一個是將搪瓷盤子，託着一大盤新鮮水果，低聲道："請隨便用一點。"他隨便取了兩個大桃子在手，心裏想着：這裏一切還是不問米價的。這個念頭未完，舞廳裏音樂停止，大羣男女來到草地。範寶華和一位摩登女郎，也一同走了出來。