陶伯笙夫婦，對於範寶華，並沒有什麼篤厚的交情，原來是賭友，最近才合作了兩次生意。所以有些過深的話，是不便和他談起的。這晚上是範寶華自動來訪談，又自動地掏出錢來打的酒買的肉，他們夫婦，對此並無特別感覺，也只認爲老範前來拉攏交情而已。



    範寶華屢次提到魏太太，他們夫婦也沒有怎樣注意。這時，範寶華爲了魏太太的事，不住地發着微笑，陶太太也有點奇怪。她聯想到剛纔魏太太對於他不好的批評，大概是範先生有什麼事得罪了她，所以彼此在背後都有些不滿的表示。



    陶太太知道範先生是個經濟上能作幫助的人，不能得罪，而魏太太是這樣的緊鄰，也不便將人家瞧不起她的表示傳過去，這些可生出是非來的話，最好是牽扯開去。因此，陶太太坐在一旁，頃刻之間，就轉了幾遍念頭，於是故意向範寶華望了一眼，笑道："範先生今天真是高興，必然是在金子生意上，又想到了好辦法。"



    範寶華笑道："這樣說，我簡直晝夜都在作金子的夢。老實說，我也只想翻到一千兩就放手了。雖然說金子是千穩萬穩的東西，但作生意的人，究竟不能像猜寶一樣，專押孤丁。我想把這五百兩拿到手在銀行裏再兜轉一下，買他二三百兩，那就夠了。"陶伯笙坐在他對面，脖子一伸，笑道："那還有什麼不可以夠的呢？一千兩黃金，就是五六千萬法幣。只要安分守己，躺在家裏吃利息都吃不完。"



    範寶華笑道："掙錢不花那我們拼命去掙錢幹什麼？當然，安分守己這句話不能算壞，可是也要看怎樣的安分守己。若是家裏堆金堆銀，自己還是穿粗布衣服喝稀飯，那就不去賣力氣掙錢也罷。"說着端起杯子來，對陶伯笙舉了一舉，眼光可在杯子望過去，笑道："老陶，喝吧。我賺的錢，夠喝酒的。將來我還有事求你呢？"陶伯笙也端了杯子笑道："你多多讓我跑腿吧。跑一回腿，啃一回金條的邊。"他使勁在酒杯沿上抿了一下，好像這就是啃金子了。



    範寶華喝着酒，放下杯子，用筷子撥了碟子的萊，搖搖頭道："不是這個事，你跑一回，我給你一回好處，怕你不跑。我所要請求你的……"說到這裏，他夾了一塊油雞，放到嘴裏去咀嚼，就沒有把話接着向下說。陶伯笙手扶了杯子，仰了臉望着他道："隨便吧，買房子，買地皮，買木器傢俱，只要你範老闆開口我無不唯力是視。"



    範寶華偏着臉，斜着酒眼笑道："我要活的，我不要死的。我要動產，我不要不動產。我要分利的，我不要生利的。你猜吧，我要的是什麼？"老陶依然手扶了玻璃杯子，偏頭想了一想，笑道："那是什麼玩意呢？"



    範寶華笑道："說到這裏，你還不明白，那也就太難了。乾脆，我對你說了吧，我要你給我作個媒，你看我那個家，什麼都是齊全的，就缺少一位太太。"陶伯笙一昂頭道："哦！原來是這件事。你路上女朋友有的是，還需要我給你介紹嗎？"



    範寶華端着杯子碰了臉，待喝不喝地想了一想，因微笑道："我自己當然能找得着人，可是你知道我吃過小袁一個大虧，一回蛇咬了腳，二次見到爛繩子我都害怕的。所以我希望朋友能給我找着一位我控制得住的新夫人。"陶太太坐在旁邊插嘴道："這就難說了。人家介紹人，只能介紹到彼此認識，至於是不是可以合作，介紹人就沒有把握。要說控制得住控制不住，那更不是介紹人所能決定的。"



    範寶華點點頭道："大嫂子，這話說的是。我的意思，也不是說以後的事。只要你給我介紹這麼一個人，是我認爲中意的，那我就有法控制了。這種人，也許我已經有了。只是找人打打邊鼓而已。"說着，端起酒杯子來抿口酒，不住地微笑。陶伯笙夫婦聽他說的話，顛三倒四，前後很不相合，也不知道他是什麼用意，也只是相視微笑着，沒有加以可否。



    範寶華繼續着又抿了兩口酒，默然着有三四分鐘，似乎有點省悟，這就笑道："我大概有點兒酒意，三杯下肚，無所不談，我把我到這裏的原意都忘記了，讓我想想看，我有什麼事。"說着，放下杯筷，將手扶着額頭，將手指頭輕輕地在額角上拍着。他忽然手一拍桌子，笑道："哦！我想起來了。明天我恐怕要在外面跑一天。你和老李若有什麼事和我商量的話，不必去找我，我家裏那位吳嫂有點傻里傻氣，恐怕是招待不週。"陶伯笙笑道："她很好哇，我初次到你家裏去，我看到她那樣穿得乾乾淨淨的。我真疑心你又娶了一位太太了。"



    範寶華哈哈大笑道："罵人罵人，你罵苦了我了。"說着，也就站起身來，向陶太太點點頭道："把我的帽子拿來吧。"陶太太見他說走就走，來意不明，去意也不明。因起身道："範先生，我們家有很好的普洱茶，熬一壺你喝喝再走吧。"範寶華搖搖頭笑道："我一肚子心事，我得回家去靜靜地休息一下了。"陶伯笙看他那神氣，倒也是有些醉意，便在牆釘子上取下了帽子，雙手交給他，笑道："我給你去叫好一部車子吧。"範寶華接過帽子在頭上蓋了一下，卻又立刻取下來，笑着搖搖帽子道："不用，你以爲我真醉了？醉是醉了，醉的不是酒。哈哈，改天再會吧。我心裏有點亂。"說着，戴了帽子走了。陶伯笙跟着後面，送到馬路上，他走了幾步，突然回身走過來，站在面前，低聲笑道："我告訴你一件事。"陶伯笙也低聲道："什麼事？"範寶華站着默然了一會，笑道："沒事沒事。"一扭身子又走了。



    陶伯笙真也有點莫名其妙，手摸着頭走回屋子去。陶太太已把桌子收拾乾淨，舀了一盆熱水放在桌上，因向他道："洗把臉吧。這範先生今天晚上來到我家，是什麼意思，是光爲了同你喝酒嗎？"陶先生洗着臉道："誰知道，吃了個醉臉油嘴，手巾也不擦一把，就言語顛三倒四的走了。"



    陶太太靠了椅子背站着望着他道："他好好地支使我到隔壁去，讓我看魏太太在作什麼？我也有點奇怪。我猜着，他或有什麼事要和你商量，不願我聽到，我就果然地走了。到了魏家，我看到魏太太也是一種很不自在的樣子，她說是病了。這我又有一點奇怪，彷彿範先生就知道她會是這個樣子讓我去看的。"陶伯笙笑道："這叫想入非非，他叫你去探聽魏太太的舉動不成？魏太太有什麼舉動，和他姓範的又有什麼相干。"



    陶太太道："那麼，他和你喝酒，有什麼話不能對我說嗎？"陶伯笙已是洗完了臉，燃了一支紙菸在椅子上坐着，偏頭想了一想，因道："他無非是東拉西扯，隨便閒談，並沒有說一件什麼具體的事。不過，他倒問過魏太太兩次。"



    陶太太點着頭道："我明白了。必然是魏太太借了範先生的錢，又輸光了。魏太太手氣那樣不好，賭一回輸一回，真可以停手了。範先生往常就是三萬二萬的借給她賭，我就覺得那樣不好。魏太太過日子，向來就是緊緊的，哪有錢還賭博帳呢。"



    陶伯笙靠了椅子背，昂着頭極力地吸着紙菸，一會兒工夫，把這支菸吸過去一半。點着頭道："我想起來了。老範在喝酒的時間，倒是問過魏太太賭錢的。"陶太太道："問什麼呢？"陶伯笙道："他問魏太太往常輸了錢，拿什麼抵空子？又問她整晚在外面賭錢，她丈夫不加干涉嗎？當時，我倒沒有怎樣介意，現在看起來，必然是他想和魏太太再邀上一場賭吧？這大小是一場是非，我們不要再去提到吧。"陶太太點點頭。夫妻兩人的看法，差不多相同，便約好了，不談魏太太的事。



    到了次日早上，陶氏夫婦正在外面屋子裏喝茶吃燒餅。魏太太穿着花綢旗袍，肋下大襟還有兩個鈕釦沒有扣着呢；衣襬飄飄然，她光腳踏了一雙拖鞋，走了進來。似乎也感到蓬在頸脖子上的頭髮，刺得人怪不舒服，兩手向後腦上不住抄着，把頭髮抄攏起來。



    陶太太望她笑道："剛起來嗎？吃燒餅，吃燒餅。"說着，指了桌上的燒餅。魏太太嘆口氣道："一晚上都沒有睡。"陶太太道："喲！不提起我倒忘記了。你的病好了？怎麼一起來就出來了？"魏太太皺着眉頭道："我也莫名其妙，我像有病，我又像沒有病。"說着，看到桌上的茶壺茶杯，就自動地提起茶壺來，斟了一杯茶。她端起茶杯來，在嘴脣皮上碰了一下，並沒有喝茶，卻又把茶杯放下。眼望了桌上的燒餅，把身子顛了兩顛，笑道："你們太儉省了。陶先生正作着金子交易呢。對本對利的生意，還怕沒有錢吃點心嗎？"



    陶太太笑道："你弄錯了吧，我們是和人家跑腿，對本對利，是人家的事。"魏太太搭訕着端起那茶杯在嘴脣皮上又碰了一下，依然放下。對陶氏夫婦二人看了一眼，笑道："據你這麼說，你們都是和那範寶華作的嗎？他買了多少金子？"



    陶伯笙道："那不用提了，人家整千兩的買着，現在值多少法幣呀！"魏太太手扶着杯子，要喝不喝的將杯子端着放在嘴邊，擡了頭向屋子四周望着，好像在打量這屋子的形勢，口裏隨便的問道："範先生昨天在這裏談到了我吧？我還欠他一點賭博帳。"



    陶伯笙亂搖頭道："沒有沒有。他現在是有錢的大老闆，三五萬元根本不放在他眼裏。"魏太太道："哦！他沒有提到我。那也罷。"說到這裏，算是端起茶杯子來真正地喝了一口茶。忽然笑道："我還沒有穿襪子呢，腳下怪涼的。"她低頭向腳下看了一看，轉身就走了。



    陶太太望着她出了外面店門，這就笑向陶先生道："什麼意思？她下牀就跑到這裏來，問這麼一句不相干的話。陶伯笙道："焉知不就是我們所猜的，她怕範先生向她要錢？"



    陶太太道："以後別讓魏太太參加你們的賭局了。她先生是一個小公務員，像她這樣的輸法，魏先生可輸不起。"陶伯笙道："自今天起，我要考慮這問題了。這事丟開談正經的吧，我們手上還有那三十多萬現鈔，趕快送到銀行裏去存比期吧；老範給我介紹萬利銀行，比期可以做到十分的息。把錢拿來，我這就走。"



    陶太太道："十分利？那也不過九千塊錢，夠你賭十分鐘的？"陶伯笙笑道："不是那話。我是個窮命，假如那些現款在手上，很可能的我又得去賭上一場，而且八成準輸，送到銀行裏去存上，我就死心了。"



    陶太太笑道："你這倒是實話，要不然，我這錢拿去買點金首飾，我就不拿給你了。"陶伯笙雖是穿了西裝，卻還抱了拳頭，和她拱拱手。笑道："感謝之至。"說着，把牀頭邊那隻隨身法寶的皮包拿了過來，放在桌上，打開將裏面的信紙信封名片，以及幾份公司的發起章程，拿出來清理了一番。



    陶太太在裏面屋子裏，把鈔票拿出來，放在桌上，笑道："那皮包跟着你姓陶的也是倒黴，只裝些信紙信封和字紙。"陶伯笙將鈔票送到皮包裏，將皮包拍了兩下，笑道："現在讓它吃飽半小時吧。"



    陶太太道："論起你的學問知識，和社會上這份人緣，不見得你不如範寶華，何以他那樣發財，你不過是和他跑跑腿？"陶伯笙已是把皮包夾在肋下，預備要走了，這就站着嘆口氣道："慚愧慚愧！"說畢，扛了兩下肩膀帶了三分的牢騷，向街上走去。



    他是向來不坐車子的，順着馬路旁邊的人行道便走，心裏也就在想着，好容易把握了三十萬元現鈔，巴巴地送到銀行裏去存比期。這在人家範大老闆，也就是幾天的拆息。他實在是有錢，論本領，真不如我，就是這次買金子，賣五金，不都是我和他出一大半力氣嗎？下次他要我和他跑腿，我就不必客氣了。



    正是這樣地想着，忽然有人叫了一聲，回頭看時，乃是另一和範寶華跑腿的李步祥。他提着一隻大白布包袱，斜擡起半邊肩膀走路，他沒有戴帽，額角上兀自冒着汗珠子，他在舊青呢中山服口袋裏，掏出了大塊手絹，另一隻手只在額角上擦汗。



    陶伯笙道："老李，你提一大包什麼東西，到哪裏去？"李步祥站在路邊上，將包袱放在人家店鋪屋檐下，繼續地擦着汗道："人無利益，誰肯早起？這是些百貨，有襯衫，有跳舞襪子，有手絹，也有化妝品，去趕場。"



    陶伯笙對那大包袱看看，又對他全部油汗的胖臉上看看。搖搖頭道："你也太打算盤了。帶這麼些個東西，你也不叫乘車子？"李步祥道："我一走十八家，怎麼叫車子呢？"伯笙道："你不是到百貨市場上去出賣嗎？怎麼會是一走十八家呢？"李步祥笑道："若不是這樣，怎麼叫是跑腿的呢？我自己已經沒有什麼貨。這是幾位朋友，大家湊起來的一包東西。現在算是湊足了，趕到市場。恐怕時間又晚了。那也不管他，賣不了還有明天。老兄，你路上有買百貨的沒有？我照市價打個八折批發。我今天等一批現款用。"



    陶伯笙笑道："你說話前後太矛盾了。你不是說今日賣不了還有明天嗎？"李步祥笑道："能賣掉它，我就趁此弄點花樣，固然是好。賣不掉它，我瞪眼望着機會失掉就是了。我還能爲了這事自殺不成？"陶伯笙道："弄點花樣？什麼花樣？"李步祥左右前後各看了一看，將陶伯笙的袖子拉了一拉，把他拉近了半步，隨着將腦袋伸了過去，臉上腮肉，笑着一顫動，對他低聲道："我得了一個祕密消息，不是明天，就是後天，黃金官價就要提高爲四萬一兩。趁早弄一點現錢，不用說作黃金儲蓄，就是買幾兩現貨在手上，不小小地賺他個對本對利嗎？"



    陶伯笙道："你是說黃金黑市價，也會漲過一倍？"李步祥道："不管怎樣，比現在的市價總要貴多了。"陶伯笙笑道："你是哪裏聽來的馬路消息？多少闊人都在捉摸這個消息捉摸不到。你一個百貨跑腿的人，會事先知道了嗎？"李步祥依然是將灰色手絹擦着額頭上的汗珠，喘了一口氣，然後笑道："這話也難說。"



    陶伯笙道："怪不得你跑得這樣滿頭大汗了。你是打算搶購金子的。發財吧，朋友。"說着他伸手拍了兩拍他的肩膀。李步祥被陶先生奚落了幾句，想把自己得來消息的來源告訴他，同時，又想到說話的人不大高明，躊躇了一會，微笑了一笑，提起包袱來道："信不信由你，再會吧。"說着，提起包袱就跑了。



    陶伯笙看着他那匆忙的樣子，雖不見得有什麼可信之處，但這位李老闆，也是生意眼，若一點消息沒有，他何必跑得這樣起勁？陶先生爲了這點影響，心裏也有些動盪，便就順了大街走着，當經過銀樓的時候，就向門裏張望，果然，每家銀樓的生意，都有點異乎平常，櫃檯外面，全是顧客成排站着。看看牌子上寫的金價，是五萬八千元，他禁不住嚇了一聲，自言自語地道："簡直要衝破六萬大關了。"他走到第四家銀樓的時候，見範寶華拿着一個扁紙包兒，向西服懷裏揣着，這就笑道："怎麼樣，你也打鐵趁熱，來買點首飾？"



    陶伯笙搖搖頭道："我不夠那資格。老兄倒是細大不捐，整千兩地儲蓄，這又另外買小件首飾。"說着話，兩人走上了馬路。範寶華握住他一隻手笑道："我們老夥計，你要買首飾就進去買吧，瞞着我幹什麼。"



    陶伯笙笑道："我叫多管閒事，並非打首飾。"說着，低了聲音道："老李告訴我一個消息，說是明後天黃金官價就要提高。勸我搶買點現金，他那馬路消息，我不大相信。我走過銀樓，都進去看看。果然，今天銀樓的生意，比平常好得多。"範寶華笑道："那真是叫多管閒事。你看着人家金鐲子金錶鏈向懷裏揣，你覺得這是你眼睛一種受用嗎？"



    陶伯笙道："那麼，範先生到這裏來，決不是解眼饞。"範寶華眉毛揚着，笑道："買一隻鐲子送女朋友。老陶，你看，這個日子送金鐲子給女人，是不是打進她的心坎裏去了？我要回家等女朋友去了，你可別追了來。"



    陶伯笙道："昨晚上，你不就是叮囑了一遍嗎？我現在到萬利銀行去，老兄可不可以陪着我去一趟，我想做一點比期。"範寶華道："你去吧，準可做到十分息。這幾天他們正在抓頭寸。"說畢，他一扭身就走了。



    陶伯笙站着出了一會神，自言自語地道："這傢伙神裏神經，什麼事情？"說畢，自向萬利銀行來。這已快到十一點鐘了。銀行的營業櫃上，正在交易熱鬧的時候。陶伯笙看行員正忙着，恐怕不能從容商量利息。就把預備着的範寶華名片取了出來，找着銀行裏傳達，把名片交給他道："我姓陶，是範先生叫我來向何經理接洽事情的。"傳達拿了名片去了，他在櫃檯外站着，心想何經理未必肯見。那傳達出來，向他連連招着手道："何經理請進去，正等着你呢。"



    陶伯笙心裏想：這是個奇蹟，他會等着我？於是夾了皮包，抖一抖西服領襟，走進會客室去，還不曾坐下，何經理就出來了。首先問道："範先生自己怎麼不來呢？"陶伯笙這才遞過自己的名片去，何經理對於這名片，並沒有注意，只看了一眼，就再問一句道："範先生自己怎麼不來呢？"



    陶伯笙道："剛纔我和他分手的，他回家去了。"何經理道："儲蓄定單，我已經和他拿到了。這個不成問題。現在是十點三刻，上午在中央銀行交款，還來得及。陶先生你什麼話也不用說，趕快去把他找來，我有要緊的話和他說。"陶伯笙道："是不是黃金官價，明天就要提高？"何經理手指上夾着一支紙菸，他送到嘴裏吸了一口，微笑了一笑，因道："不用問，趕快請範先生來就是。我們不是談什麼生意經，我是站在一個朋友的立場我應當幫他這麼一個忙。我再聲明一句，這是爭取時間的一件事，請你告訴範先生千萬不可大意。"



    陶伯笙站着定了一定神，向他微笑道："我有三十萬現款打算存比期。"何經理不等他說完，一揮手道："小事小事。若是給範先生馬上找來了，月息二十分都肯出，沒有問題，沒有問題。快去吧。又是五分鐘了。"



    陶伯笙笑問道："何經理說的是黃金官價要提高？"他微笑了一笑，仍然不說明，但點頭道："反正是有要緊的事吧？快去快去！"說着，將手又連揮了兩下。陶伯笙看那情形，是相當的緊張，點了個頭，轉身就走。他爲了搶時間，在人行便道上，加快了步子走。他心裏想着，我這三十萬，不存比期了，加入範寶華的大批股子，也買他幾兩，心裏在打算髮財，就沒有想到範寶華叮囑他的話，徑直地就向範家走去。



    在重慶，上海弄堂式的房子，是極爲少數的，在戰時，不是特殊階級住不到這時代化的建築，因之範寶華所住的弄堂，很是整潔，除了停着一輛汽車，兩輛人力包車，並沒有雜亂的東西。陶伯笙一走進弄堂口，就看到一位摩登少婦，站在範寶華門口敲門。這就聯想到範寶華叮囑的話，不要到他家去，又聯想到他說，要送一隻金鐲子給女朋友，這事一聯串起來，就可以知道這摩登少婦敲門，是怎麼一回事了。但他心裏這樣想，腳步並沒有止住，這更進一步地看着，不由他心裏一動，這是魏太太呀。他立刻止住了腳，不敢動。



    正自躊躇着，卻見李步祥跑得像鴨踩水似的，走過來。陶伯笙回身過去，伸手擋了他的跑，問道："哪裏去？"李步祥站住了腳，臉上紅紅的，還是在舊中山服口袋裏，掏出灰色手絹來擦額角上的汗，他喘着氣笑道："我丟了生意都不作，特意來給老範報信。"



    陶伯笙道："還是那件事，黃金官價要提高。"李步祥道："這消息的確有些來源，我們只可信其有，不可信其無，反正搶買一點金子在手上，遲早都不吃虧。"



    陶伯笙點點頭道："消息大概有點真，剛纔我到萬利銀行，那何經理就叫我來催老範的，他更說得緊張，說是一分鐘都不能耽誤。"李步祥拉着他的手道："那我們就去見他報告吧。"



    陶伯笙搖搖頭道："慢來慢來。他昨天就叮囑過了，叫我們不要去找他。剛纔在馬路上遇到，他又叮囑了一遍。"李步祥道："那爲什麼？"



    陶伯笙道："大概是在家裏招待女朋友。"李步祥哧着笑了一聲道："瞎扯淡！老範和女朋友在一處玩，向來不避人的。我們這兩位跑腿的，在這緊要關頭，不和他幫忙，那還談什麼合作？而且我們和他跑腿，不爲的是找機會嗎？有了機會，自己也弄點好處，怎能放過。真的，一分鐘也不能放過去。走走！"說着，拉了陶伯笙的手向前。他笑道："考慮考慮吧，我親眼看到一位摩登少婦敲門進去。"說時，他將身子向後退。李步祥道："是不是我們認得的？"陶伯笙笑道："熟極了的人，是魏太太。"李步祥哈哈大笑道："更是瞎扯淡，她是老範的賭友，算賭帳來了。避什麼嫌疑。"說着，他不拉陶伯笙了，徑直地走向範家門口去敲門。