魏太太在這個環境中，她除了突然的跑開，實在也沒有第二個辦法。她固然嫌着兩個孩子累贅，她也更討厭這窮丈夫掃了她的面子。她走開以後，魏端本和孩子們要說什麼話可以不管。因爲那些背後說的閒話，人家可以將信將疑的。她把這個問題拋到了腦後，放寬了心去赴她的新約會。



    那個在街鎮上相遇的女人，是這附近有錢的太太之一，她丈夫是個公司的經理，常常坐着飛機上昆明。有時放寬了旅程索性跑往國外。這一帶說起她的丈夫劉經理，沒有人不知道的。劉經理有一部小坐車，每日是上午進城，下午回家。有時劉經理在城裏不回家，汽車就歸她用。歌樂山到重慶六七十公里，劉太太興致好的時候，每天遲早總有一天進城，所以她家裏的起居飲食，無城鄉之別，因爲一切都是便利的。他家也就是爲了汽車到家便利的原故，去公路不遠，有個小山窩子，在那裏蓋了一所洋房。城裏有坐汽車來的貴賓，那是可以到她的大門裏花圃中間下車的。



    魏太太對於這樣的人家，最感到興趣。她走進了那劉公館的花圃，就把剛纔丈夫和兒子的事，忘個乾淨了。那主人劉太太，正在樓上打開了窗戶，向下面探望，看看她來了，立刻伸出手來，向她連連地招了幾下。笑道："快來快來，我們都等急了。"魏太太走到劉家樓上客廳裏，見摩登太太已坐了六位之多。



    三位新朋友，劉太太從中一一介紹着，兩位是銀行家太太，一位是機關裏的次長太太，那身份都是很高的。不過她們看到魏太太既長得漂亮，衣服又穿得華麗，就像是個上等人，大家也就很願意和她來往。這裏所謂上等人，那是與真理上的上等人不同，這裏所謂上等人，乃是能花錢，能享受的人，魏太太最近在有錢的婦女裏面廝混着，也就氣派不同。她和那位銀行家太太都拉過手。在拉手的時候，她還剩下枚鑽石戒指，自在人家眼光下出現。這樣，人家也就不以她爲平常之輩了。



    十分鐘之後，劉公館就在餐廳裏擺下很豐盛的酒席招待來賓。飯後，在客廳用咖啡待客。女主人笑說："到了鄉下來，沒有什麼娛樂，我們只有摸幾隻牌，贊成不贊成呢？"其實她所問的話，是多餘的，大家決沒有不贊成之理。六位來賓，加上主人劉太太和魏太太共是八位，正好一桌陣容堅強的唆哈。



    魏太太今天賭錢，還另有一個想法，就是今天給魏端本的三十萬元鈔票，雖然讓人家碰回來了，可是自己兩個孩子，就要讓丈夫帶走，丈夫雖然可以不管，孩子呢，多少總有點捨不得。趁着明天離開這裏以前，給他們四五十萬元，有這些錢，魏端本帶他們到貴陽去，川資夠了，就是在重慶留下，也可以作點小本生意。自己皮包裏有三十萬元資本，還可以一戰。今天當聚精會神，對付這個戰局，碰到了機會，就狠狠地下一大注。



    她這樣想了，也就是這樣做。其初半小時，沒有取得好牌，總是犧牲了，不下注進牌。這種穩健辦法也就贏了個三四萬元。當然！這和她的理想，相差得很遠。這桌上除了今天新來的三位女賓，其餘的賭友，是適用什麼戰術，自己完全知道。她們也許是打不倒的。至於這三位新認識的女友，可以說只有一個戰術，完全是拿大資本壓人。這種戰術，極容易對之取勝，只要自己手上取得着大牌，就可以反擊過去。



    她這樣看定了，也就照計而行，贏了兩回，此後，她曾把面前贏得和原有的資本，和一位銀行家太太唆了一牌，結果是輸了。這一下，未免輸起了火，只管添資本，也就只管輸。戰到晚上七點鐘，是應了俗話，財歸大伴，還是新來的三位女友贏了，魏太太除了皮包裏的鈔票，已完全輸光，還借了主人劉太太三十萬元，也都輸了。



    那三位貴婦人，還有其他的應酬，預先約好了的戰到此時爲止，不能繼續，魏太太只有眼睜睜地看着人家飽載而去。偏是今日這場賭，女主人也是位大輸家，據她自己宣佈，輸了一百萬。三十四年春季，這一百萬還是個不小的數目。雖然魏太太極力地表示鎮靜，而談笑自看，叫是她臉皮紅紅的，直紅到耳根下去。這就向女主人道："我今天有點事，預備進城去的，實在沒有預備許多資本，支票本子，也沒有帶在身上。"劉太太不等她說完，就搖了手攔着道："不要緊的。今天我又不要錢用，明天再給我吧。"



    魏太太總以爲這樣聲明着，她一定會客氣幾句的。那就借了她的口氣拖延幾天吧。不想和她客氣之後，她倒規定了明天要還錢。便道："好的，明天我自己有工夫，就自己送來，自己沒有工夫，就派人送來。"劉太太道："我歡迎你自己來，因爲明天我的客人還沒有走呢。老王呀，滑竿叫來了沒有？"她說着話，昂頭向屋子外面喊叫着。屋子外就有好幾個人答應着："滑竿都來了。到何公館的不是？"



    原來這些闊人別墅的賭博，也養活不少苦力。每到散場的時候，所有參與賭博的太太小姐，都每人坐一乘滑竿回家。好在這筆錢，由頭子錢裏面籌出，坐着主人的滑竿，可是花着自己的錢。坐滑竿也是坐着自己分內的，所以她毫不猶豫地，就告別了主人，坐着滑竿回到何公館來。



    這時，也不過七點半鐘，春末的天氣，就不十分昏黑，遠遠地就看到何公館玻璃窗戶，向外放射着燈光。她下了滑竿，一口氣奔到放燈光的那屋子裏去，正是男女成圈，圈了一張桌子在打唆哈。



    何太太自然也在桌子上賭，看到了魏太太就在位子上站了起來，向她招招手笑道："來來，快加入戰團。"魏太太走近場面上一看，見桌子中間堆疊了鈔票，有幾位賭客，正把全副精神，射在面前幾張牌上，已達到了勾心鬥角的最高潮。



    何太太牽着她的手，把她拉近了，笑道："來吧。你是一員戰將，沒有我們鏖戰，你還是袖手旁觀的。"魏太大對桌上看着，笑着搖了兩搖頭道："我今天可不能再來了。下午在劉太太那裏，殺得棄甲丟盔，潰不成軍。"



    何太太笑道："唯其如此，你就應該來翻本啦。"她這樣地說着，就親自搬了一張椅子來放在身邊，拍了一下椅子背，要她坐下。魏太太笑道："我是個賭鬼，還有什麼臨陣脫逃之理。不過我的現錢都輸光了。我得去拿支票簿子。"



    座中有位林老太太，是個胖子，終日笑眯眯的，唯其如此，所以她也就喜歡說笑話。這就笑道："哎呀！田小姐，曉得你資本雄厚，你又何必開支票嚇人呢？"魏太太一面坐下來，一面正色道："我是真話。今天實在輸苦了，皮包裏沒有了現錢了。"



    何太太笑道："我們是小賭，大家無聊，消遣消遣而已。在我這裏先拿十萬去，好不好？"魏太太正是等着她這句話。便點頭道："好吧。我也應當藉着別人的財運，轉一轉自己的手氣。"她口裏這樣說，心裏可是另一種想法。她想着：手上輸得連買紙菸的錢都沒有了。明天得另想辦法，現在有這十萬元，也許能翻本。不必多贏，只要能撈回四十萬的話，把三十萬元還劉太太，留十萬元作川資，到重慶去一趟，也許在城裏可以找出一點辦法來。這麼一想，她又把賭錢的精神提了起來。



    可是這次的事，不但不合她的理想，而且根本相反。在她加入戰團以後，就沒有取得過一次好牌，每次下注進牌一次，就讓人家吃一次。賭到十二點鐘散場，又在何太太那裏拿了二十萬元輸掉了。這樣一來，她自是懊喪之至。納悶着睡覺去了。



    這裏的主人何太太，對她感情特別好。所以好的原因，偶然而又神祕。當魏太太帶着楊嫂和兩個孩子到歌樂山來的時候，她在一家不怎麼密切的親戚家裏住着。這人家的主人，在附近機關裏，任一個中等職務，全家都有平價米吃，而住的房子，又是公家供給的，所以生活很優裕。主婦除了管理家務，每天也就是找點小賭博藉資消磨歲月。魏太太住在這樣的主人翁家裏，當然也就情意相投，跟隨在主人後面湊賭腳。



    有一次遊賭到何公館來了，她被介紹爲田小姐。何太太見她長得漂亮，舉止豪華，就直認爲是一位小姐，對她很是客氣。這何太太的丈夫，雖是一位處長。可是她沒有正式進過學校，認字有限，連報都不能看懂。很想請位家庭教師，補習國文，然而爲了面子關係，又不便對人明說。



    和魏太太打過兩次唆哈之後，有一天晚上，魏太太來了，沒有湊成賭局，談話消遣。魏太太說是和丈夫不和，由貴陽到重慶來，想謀得一份職業。現在雖因孃家是個大財主，錢有得用，但自己要自食其力，不願受孃家的錢。在職業未得着以前，到鄉下來，打算住兩個月，換換環境。



    何太太聽她這樣說了，正中下懷，先就答應騰出一間房子讓她在家裏住下。魏太太自然是十分願意，但兩個髒的孩子，不便帶了來，而親戚家裏又不便把孩子存放着。正好自己贏了兩回錢，就叫楊嫂帶着孩子，住到那養豬的人家去。這種地方，楊嫂當然不願意，也不徵求女主人的同意，竟自帶着錢跑回重慶去了。這麼一來，兩個孩子，依靠着那養豬的女人，爲了他們更髒，她也就更要把他們隱藏起來。每次上街，就抽着工夫，給那養豬的女人幾個錢。



    這裏的女主人何太太，自不會猜到她有那種心腸，在一處盤桓到了一星期，彼此自相處得很好，何太太也就告訴了她自己的祕密，請她補習國文。當魏端本到這裏來的時候，她已經和何太太補習功課三天了。這兩天不是跳舞就是賭錢，何太太就沒有唸書。這晚何太太卻沒有輸錢，而且這樣的小輸贏，何太太根本也不放在心上，所以下了場之後，她就走到魏太太屋子裏去，打算請她教一課書。



    推開房門來，魏太太是和衣橫躺在牀上，仰了臉望着屋頂。何太太笑道："你惡戰了十幾小時，大概是疲倦了吧？"她絲毫沒有考慮地坐了起來，隨口答道："我在這裏想心事呢。"她說過之後，又立刻覺得不對，豈能把懊喪着的事對別人說了。便笑道："我沒有家庭，又沒有職業，老是這樣鬼混着過日子，實在不是了局，在熱鬧場中，我總是歡天喜地的，像喝醉了酒的人一樣，把什麼都忘記了。可是回到自己的屋子裏，形單影隻，我的酒醒了，我的悲哀也就來了。"



    何太太在牀上坐下，握着她的手道："我非常之同情你。你這樣漂亮又有學問，怎麼會得不着愛情上的安慰呢？這事真是奇怪。我若是個男子又娶得了你這樣一位太太。我什麼事都願意做。"魏太太微笑着，搖了兩搖頭道："天下事並不家人理想上那樣簡單。這個社會，是黃金社會，沒有錢什麼都不好辦。"



    何太太道："你府上不是很富有的嗎？"她道："我已經結了婚了，怎好老用孃家的錢？我很想出點血汗，造一個自己的世界。"何太太道："現在除非有大資本作一票投機生意纔可以發財呀。作太太小姐的，有這個可能的嗎？"魏太太挺了胸道："可能。我現在有個機會，可以到加爾喀達去一趟，若是有充足資本的話，一個月來回，準可以利市三倍。我打算明天進城去一趟，進行這件事。明天又是星期六，上午趕不到銀行裏，我的支票，要後天才能取得款。我有兩隻鐲子，你給我到那裏押借一二十萬用用，後天出利取回，今晚上就有辦法嗎？"何太太道："二十萬元，現在也算不了什麼，我這裏也許有，你拿去用吧。這還要拿東西抵押嗎？"魏太太："那好那好！我可以多睡兩小時，免得明早趕第一班車子走。"說着，握住了女主人的手，搖撼了幾下，表示着感謝。



    何太太倒是很熱心的，就在當晚取了二十萬元現鈔交給她，以爲她有到印度去的壯舉。也不打攪她了，讓她好好安息了，明天好去進行正事。魏太太得了這二十萬元，明日進城的花銷是有了。不過算一算在這裏的欠款，已經有六七十萬元，若再回來，這筆欠款是必須還給人家的，這不但是體面所關，而且幾十萬元的欠款都不能歸還人家，田小姐這尊偶像就要被打破了。



    她有了這二十萬元的川資，反倒是增加了她滿腦子的胡思亂想，大半夜都沒有睡着，醒來已是半上午了。她對人說，要趕早進城去，那本是藉口胡謅的。雖然睡到半上午了，她也並不爲這事而着急，但聽到何處長在外面大聲地說："我們這份抄寫工作，實在養不住人，那位新來的韓先生，又不告而別了。這個人字寫得好，國文程度又好。我倒是想過些時候提拔提拔他的。"



    魏太太聽了這消息，知道是魏端本已經走了，她倒是心裏落下一塊石頭，更是從容地起身。何太太因爲她說進城之後，後天不回來，大後天準回來，又給了她十幾萬元，託買些吃的用的。這些錢，魏太太都放到皮包裏去了。她實在也是想到重慶去找一條生財之道。出了何公館，並沒有什麼考慮，直奔公共汽車站。



    這歌樂山的公共汽車站，就在街的中段，她緩緩地走向那裏。在路邊大樹陰下，有個擺籮筐攤子的，將許多大的綠葉子，託着半筐子紅櫻桃，又將一隻小木桶浸着整捆的杜鵑花。她在大太陽光下站着，看了這兩樣表示夏季來臨的東西，不免看着出了一會神。忽然肩上有人輕輕拍了兩下，笑道："怎麼回事，想吃櫻桃嗎？四川的季節真早啊！一切都是早熟。"



    魏太太回頭看時，是昨日共同大輸的劉太太。因道："我倒不想吃。鄉下人進城帶點土產吧。這裏杜鵑花滿山都是，城裏可稀奇。我想買兩把花帶進城去送人。"劉太太道："你要進城去嗎？"魏太太笑道："負債累累，若不進城去取點款子回來，我不敢出頭了。"



    劉太太笑道："那何至於。今天是星期六，下午銀行不辦公，後天你纔可以在銀行裏取得款子，你現在忙着進城幹什麼？"魏太太道："我也有點別的事情。"劉太太抓着她的手，將頭就到她耳朵邊，低聲道："那三位來賓，今天不走，下午我們還賭一場。輸了的錢，你不想撈回來嗎？今天上午有人在城裏帶兩副新撲克牌回來了。我們來開張吧。"



    魏太太皮包裏有三十多萬現鈔，聽說有賭，她就動搖了。本來進城去，也是想找點錢來還債，找錢唯一便利的法子，還是唆哈。既然眼前就有賭局，那也就不必到重慶去打主意了。便笑道："我接連大輸幾場，我實在沒有翻本的勇氣了。"劉太太極力地否認她這句話，長長地唉了一聲，又將頭搖擺了幾下，笑道："你若存了這種心事，那作輸家的人，只有永遠地輸下去了。走吧走吧。"抓了魏太太的手，就向她家裏拖了走。魏太太笑道："我去就是了，何必這樣在街上拉着。"她說着話，帶了滿面的笑痕，她整晚不睡着的倦容，那都算拋棄掉了。



    到了劉公館，那樓上小客廳裏的圓桌上，已是圍了六位女賭友坐着，正在飛散撲克牌。劉太太笑道："好哇！新撲克牌，我說來開張的，你們已是老早動起手來了。"桌上就有人笑應道："田小姐也來了，歡迎歡迎，昨日原班人馬一個不動，好極好極！"



    魏太太倒沒有想着能受到這樣盛大的歡迎，尤其那兩位銀行家太太，很想和她們拉攏交情，她們既然這樣歡迎，也就在兩位銀行太太中間坐下去。同時，她想着昨天早晚兩場的戰術，取的是穩紮穩打主義，多少有些錯誤，很有兩牌可以投機，都因爲這個穩字把機會失去了，今天在場的又是原班人馬，她們必然想着是穩紮穩打，正可以借她們猜老寶，投上兩回機。



    這樣想過之後，她也就改變了作風。上場兩個圈，投了兩回機，就贏下了七八刀。這樣一來，不但興趣增高，而且膽子也大了。可是半小時後，這辦法不靈，接連就讓人家捉住了三回。一小時後，輸二十萬元了，兩小時後，輸五十萬元。除了皮包裏鈔票，輸個精光，而且又向女主人借了二十萬元。賭博場上不由人算如此！



    這樣慘敗，給予魏太太的打擊很大。賭到了六點鐘，她已沒有勇氣再向主人借錢了。輸錢她雖然已認爲很平常，可是她這次揣了錢在身上，卻有個新打算，憑了身上這些資本，哪條路子也塞死了。她手裏拿了牌在賭，心裏可不定地在計劃新途徑，她看到面前還有一兩萬鈔票的時候，突然的站了起來，向主人劉太太道："這樣借個三萬五萬賭一下，實在難受得很。我回去拿錢去吧。"主人對於她這個行動，倒不怎麼地攔阻。因爲她昨晚和今天所借的錢，已經六七十萬。若要再留她，就得再借錢給她，實在也不願賠墊這個大窟窿，只是微笑着點了頭，並沒有什麼話。



    魏太太在這種情形中，突然地扭轉身就走。在賭場上的人，爲了賭具所吸引，誰都不肯離開位次的。因之魏太太雖然告辭，並沒有挽留她。她走出了劉公館，那步子就慢慢地緩下來，而心裏卻一面地想自己這將向哪裏去呢？難道真的向何公館去拿錢，那裏只有自己的兩隻箱子和一套行李，不能把這東西扛到賭場上來作賭本。若是和何太太借去，那還不是一樣，更接近了斷頭路。



    她心裏雖然沒有拿定主意，可是她兩隻腳已經拿定了主意，徑直地向公共汽車站上走。這裏到重慶的最後一班車，是六點半鐘開，她來的恰是時候，而且這班車，乘客是比較的少，就很容易地買得了車票，就上車直奔重慶。但她到了重慶，依然是感到惶惑的，先說回家吧，那個家已由自己毀壞了。若是去找範寶華這位朋友吧？自己的行爲，已很是他們所不齒。她憑了身上這點錢，竟不能去住旅館。