胡太太說是買戲票子來了，魏太太相信是真的有戲可看。回家見着她的面，就笑道："你買了幾張票？也許要去的，不止我和陶太太。"胡太太先是眯着眼睛一笑，然後抓住她的手笑道："不聽戲了，我們過南岸去唆它半天。"



    魏太太道："不錯，羅致明家裏有個局面，你怎麼知道的？"胡太太道："也許無巧不成書。我去買戲票順便到商場裏去買兩條應用的手帕，就遇到了朱四奶奶。她說，她答應了羅太太的約會今天到南岸去賭一場，叫我務必參加。"



    魏太太道："朱四奶奶？這是重慶市上一個有名的人物。常聽到人說，她坐了小汽車到郊外去趕賭場。人家可是大手筆，我們這小局面，她也願意參加嗎？"胡太太笑道："我就是這樣子問過她的。她說，誰也想在賭場上贏錢，大小有什麼關係，無非是消遣而已。我想，這個人我們有聯絡的必要，你也去一個好不好？"



    魏太太笑道："我怎麼攀交得上呢？你是知道的，那種大場面我沒有資本參加。"胡太太道："羅家邀的角，還不是我們這批熟人？我想，也不會是什麼大賭。"



    魏太太站起沉吟了一會子看看牀頭邊那兩口箱子。她聯想到那小箱子裏還有魏先生留在家裏的十五萬元。雖然這裏只有兩萬元屬於自己的，但暫時帶着去充充賭本，壯壯麪子，並沒有關係。反正自己立定主意，限定那兩萬元去輸，輸過了額就不賭，這十三萬元還可以帶回來。胡太太看她出神的樣子，便笑道："那沒有關係，你若資本不夠，我可以補充你兩萬元。"



    魏太太道："錢我倒是有。不過……"她說時，站在屋子中間，提起一隻腳來，將腳尖在地面上顛動着。胡太太道："有錢就好辦，你還考慮什麼？走走，我們就動身。"



    魏太太道："你還是一個人去吧。"她說時，臉上帶了幾分笑意。胡太太道："不要考慮了。魏先生回來了，你就是說我邀你出去的。"魏太太道："他管不着我。"胡太太道："既是這麼着，我們就走吧。"說着，抓住魏太太的袖子，扯了幾下。



    魏太太笑道："我就是這樣走嗎？也得洗把臉吧？"胡太太聽她這樣一說，分明是她答應走了。便笑道："我也得洗把臉，不能把這個哭喪着的臉到人家去。"魏太太藉着這個緣故，就叫楊嫂打水。她洗過臉，化過妝，把箱子裏裝的十幾萬元鈔票，都盛在手皮包裏。



    胡太太看到她收鈔票，便笑道："哦！原來你資本這樣充足，裝什麼窘，還說攀交不上呢。"魏太太笑道："這不是我的錢。"胡太太道："先生的錢，還不就是太太的錢嗎？走吧。"說時，拉了魏太太的袖子就往外面拉出去。



    到了大門外，魏太太自不會有什麼考慮，一小時又半以後，經過渡輪和滑竿的載運，就到了羅致明家了。羅家倒是一幢瓦蓋的小洋房，三明一暗的，還有一間小客廳呢。客廳裏男男女女，已坐着五六位，範寶華也在座。其中一位女客，穿着淺灰嗶嘰袍子，手指上戴了一枚亮晶晶的鑽石戒指，那可以知道就是朱四奶奶了。羅致明夫婦，看到又來了兩位女賓，這個大賭的局面就算告成，格外忙着起勁。



    胡太太表示她和朱四奶奶很熟，已是搶先給魏太太介紹。這位朱四奶奶雖然裝束摩登，臉子並不漂亮，額頭向前突出，眼睛向裏凹下，小嘴脣上，頂了個蒜瓣鼻子。儘管她皮膚雪白細嫩，並不能給予人一個愛好的印象。也許她自己有這樣一點自知之明，對於青年婦女而又長得漂亮的，是十分地歡喜。立刻走向前和魏太太拉着手笑道："我怎麼稱呼呢？還是太太相稱？還是小姐相稱呢？你這樣年輕，應該是小姐相稱爲宜呢。"胡太太笑道："她姓田，你就叫她田小姐吧。"



    朱四奶奶將身子一扭，笑着來個表演話劇的姿勢，點了頭道："哦！田小姐，田小姐我們好像是在哪裏見過，也許是哪個舞廳吧。"魏太太笑道："我不會跳舞。"朱四奶奶偏着頭想了一想，因道："反正我們是在哪裏見過吧。"說着，她果然就像彼此交情很深似的，於是拉着魏太太的手，同在旁邊一張藤製的長椅子上坐下。



    羅致明點點人數，已有八位之多，便站在屋子中間，向四處點着八方頭，笑道："現在就入場嗎？一切都預備好了。"胡太太笑道："忙什麼？我們來了，茶還沒有喝下去一杯呢。"羅致明道："這有點原因，因爲四奶奶在今天九點鐘以前必須回到重慶，同時範先生他也要早點回去。"四奶奶笑道："可別以我的行動爲轉移呀。我不過是臨時參戰。我希望我走了，各位還繼續地向下打。"



    這位主婦羅太太打扮成個乾淨利落的樣子，穿件白色沿邊的黑綢袍子，兩隻手洗得白淨淨的，手裏捧着一面洋瓷托盤，裏面堆疊着大小成捆的鈔票。只看她長圓的瓜子臉上，兩隻溜轉的眼睛，一笑酒窩兒一掀，眼珠隨了一動，表示着她精明強幹的樣子。魏太太笑道："哎呀！羅太太預備的資本不少。"她道："全是些小額票子，有什麼了不起。因爲有好幾位提議，今天我們打小一點，卻又不妨熱鬧一點，所以我們多預備一些鈔票。"她們這樣問答着。男女客人，都已起身。



    羅家的賭場就在這小客廳隔壁，似乎是向來就有準備的。四方的一間小屋子，正中擺了一張小圓桌，圓桌上厚厚的鋪着棕毯。兩方有玻璃窗的地方，在玻璃上都擋上了一層白的薄綢，圍着桌子的木椅子全都墊了細軟的東西。在重慶的抗戰生活，中產之家，根本沒有細軟的座位。桌椅也不少是竹製品，更談不上什麼桌毯和椅墊了。今天羅家這份排場，顯着有些特別，大家隨便地坐下，羅致明就拿了兩盒嶄新的撲克牌，放在桌毯中心。羅太太像作主人的樣子，坐在圓桌面下方。魏太太胡太太朱四奶奶一順兒向上坐着，都在桌子的左邊，此外便是男客。除一個範寶華之外，是趙經理朱經理吳科長。這位吳科長，是客人中最豪華的一位，三十多歲，穿一套真正來自英國皇家公司的西裝。灰色細呢上略略反出一道紫光。他像奶奶似的手指上戴了一枚亮晶晶的鑽石戒指，富貴之氣逼人。



    魏太太心裏，立刻發生了個感想，在這桌上，恐怕要算自己的身份最窮，今天和這些人賭錢必須穩紮穩打。這些人的錢，都是發國難財來的，贏他們幾文，那是天理良心。贏不到也不要緊，千萬可別財趕大伴，讓他們贏了去。他們贏了我的錢，還不夠他們打發小費的呢。這樣想着，自己就沒有作聲，悄悄地坐在主婦旁邊。



    羅太太道："我們要扳坐嗎？"說時，她拿了一副撲克牌在手上盤弄着。她眼望了大家帶着三分微笑。朱四奶奶道："我們打小牌，無非是消遣而已。誰也不必把這個過分地認真。現在我們男女分座，各佔一邊，這就很好。各位，不會疑心我們娘子軍勾結一致嗎？"她說着話，把嘴脣裏兩排雪白的牙齒笑着露出，眼珠向大家一睃。這幾位男客同聲笑着說不敢不敢。吳科長便道："男女分座，這樣就好，我們尊重四奶奶的高見。"這樣說着，又讓魏太太心裏想着，人家都說朱四奶奶交際很廣，是個文明過分的人。現在看來，在賭場上還要講過男女分座，也不是相傳的那些謠言了，於是對四奶奶又添加了幾分好感。



    主婦這時已向大家徵求得同意，起碼一千元進牌。五萬元一底，而且好幾人聲明着，這只是大家在一處玩玩，不必打大的。魏太太心中估計，這已和自己平常小賭，大了一半，可能輸個十萬八萬的，非打得穩不可。在這桌上，只有一小半人的性格是熟的，在最先的半小時內，只可作個觀場的性質，千萬得忍住了，不可鬆手。



    她這樣地想着，在二十分鐘內，已把這些男賓的態度看出來了，那位吳科長完全是個大資本家的作風，無論有牌無牌，總得跟進，除非牌過於惡劣，不肯將牌扔下。至於手上有牌，只要是個對子，他就肯出到一萬兩萬的來打擊人。倘能抓着好牌，贏他的錢那是很容易的。宋經理是個穩紮穩打的人，還看不出他的路數。趙經理卻喜投機。女客方面，只有朱四奶奶是生手，看到賭錢倒是遊戲出之。



    有了這樣的看法，魏太太也就開始下注子和人比個高下了。接着這半小時就贏了七八萬，其中兩次，都是贏着吳科長的。最後一次，他僅僅只有一個對子，就出着兩萬元，魏太太卻是三個九，她爲了謹慎起見，並不在吳科長出錢之後，予以反擊。當她攤出牌來之後，朱四奶奶笑道："魏太太，你爲什麼不唆？"她道："吳科長桌上亮出來的四張牌六七九十。假如他手上暗張是個八，我可碰了釘子了。"朱四奶奶搖着頭道："吳科長面前，大概有八九萬元，他若是個順子，他肯和你客氣？他就唆了。"魏太太笑道："我還是穩紮穩打吧。"她這樣說着，這件事自然也就算揭了過去。可是在牌桌上的戰友，也就認識她是一種什麼戰術。



    又是牌轉兩週，吳科長牌面子上有兩張八，暗張是個A。他已經把面前八九萬元，輸得只剩三萬上下了。他起到最後那張八，並沒有考慮，把面前的鈔票向桌中心推着，叫了一聲唆。魏太太面前明張，是一張K，一張九，暗張也是個九。根據吳科長的作風，料着不會是三個頭。她自己是準贏了他的。不過後面還有兩張牌沒有來。知道他還會取得什麼。面前已是將贏得十幾萬元的鈔票，這很夠了。等這一小時過去，將這大批現鈔納進皮包，只把些零鈔應付局面，今天就算沒有白來。她想着是對的，把牌扔了。下家是胡太太，倒是跟進散牌的人，將一張明牌向她面前一丟，可不就是一張九嗎？魏太太兩腳在地上齊齊一頓，嗐了一聲。結果，吳科長還是兩張八和一個A，並沒有進得好牌。胡太太卻以一對十贏了他的錢。



    朱四奶奶將手拍了魏太太的肩膀道："你也太把穩了。這桌上你的牌風很好，你這樣打，不但是錯過機會，而且會把手打閉了的。"魏太太笑道："我這個作風也許是不對。但是冒險的時候就少得多了。"她嘴裏是這樣的說了可是心裏卻未嘗不後悔。她轉一個念頭，趁着今天的牌風很好，在座的全是財神，撈他們幾個國難財有何不可。



    正在這樣想着，那位吳科長已是在口袋裏一掏；掏出一疊五元一張的美鈔，向面前一放，還用帶着鑽石戒指的手，在鈔票上拍了兩拍，笑道："美鈔怎樣的算法？"羅太太笑道："我們可沒有美鈔奉陪。吳科長先換了法幣去用，好不好？用什麼價錢換出來，你再用什麼價錢收回去。"



    吳科長在身上掏出一隻扁平的賽銀盒子和一隻打火機。從容地打開盒子取了紙菸銜着，將打火機亮着火，吸着紙菸。同時，把開了蓋的紙菸盒子託在手上，向滿桌的男女賭友敬着紙菸，表示着他那份悠閒。魏太太倒是接受了他一支菸，自擦了火柴吸着；覺得那煙吸到口裏香噴噴的，甜津津的，這決不是重慶市上的土製煙。心裏立刻也就想着，這小子絕對有錢，贏他幾張美鈔，在他是毫無所謂的。



    她心裏有個這麼一個念頭，機會不久也就來了。有一副牌，吳科長面前攤開了四張紅桃子同花，牌點子是四六八Q。他卻擲出了四張美鈔。共計二十元。他微笑道："就算四萬吧。"魏太太看看，這除了他是同花，配合那張暗牌，最大不過是一對Q，實在不足爲懼，照着他那專用大注子嚇人的脾氣，就可以贏他這注美鈔，自己正有一對老K呢。她輪着班次，卻在朱四奶奶的下手，而朱四奶奶面前擺了一對明張十，她卻說聲唆了，把面前一堆鈔票推出去，約莫是六七萬元。



    魏太太見已有一個人捉機，就沒有作聲。而吳科長並不退讓，問道："四奶奶，你那是多少錢？"四奶奶笑道："你還要看我的牌嗎？"吳科長笑道："至多我再出十元美金，我當然要看。"四奶奶笑道："那也好，我們來個君子協定，我也出三十元美金。免得點這一堆法幣。各位同意不同意？"大家要看看他兩人賭美金的熱鬧，並不嫌破壞法規，都說可以可以。



    四奶奶果然打開懷裏手皮包，取出三張十元美金，向桌心裏一扔，把原來的法幣收回。吳科長更不示弱，又取了兩張五元美鈔，加到註上。四奶奶把桌上那張暗牌翻過來，猛可地向桌毯上一擲，笑道："三個十，我認定你是同花，碰了這個釘子了。"吳科長也不亮牌，將明暗牌收成一疊，抓了牌角，當了扇子搖，向四奶奶揮着道："你真有三個十！你拿錢。"四奶奶點着頭，笑着說聲對不起，將美鈔和其他的法幣賭注，兩手掃着，一齊歸攏到桌前。將自己三十元美鈔提出，拿着向大家照照，笑道："這算是奧賽的，原來代表我面前法幣唆哈的，我收回了。"說着，她將三十元美金收回了皮包。



    魏太太看着，心想，吳科長果然只是拿一對投機的。若不是四奶奶有三個十，自己可贏得那三十元美金了。這時，桌上有了兩家在拿美金來賭，也正是都戴了鑽石戒指的。現在不但是可注意吳科長，也可注意四奶奶，她已是十萬以上的贏家了。



    由此時起，她就和朱吳二人很碰過兩回，每次也贏個萬兒八千的。有次朱四奶奶明張一對四，一個A，出三萬元。魏太太明暗九十兩對，照樣出錢。範寶華明張只是兩個老K，卻唆了。看那數目，不到五萬，朱四奶奶已跟進，魏太太有兩對，勢成騎虎，也不能犧牲那四萬元，也只好跟進。第五張牌攤出的結果，範寶華是三個老K，他贏了。



    不久吳科長以一對七的明張，和範寶華的一對九明張比上，又是各出三萬元。魏太太是老K明暗張各一，一張J，一張A，自然跟進，到了第五張，明張又有了一對A。這樣的兩大對，有什麼不下注？把桌前的五六萬元全唆。她見範吳二位始終還是明張七九各一對，他們的牌決不會大於自己。因爲他們的暗張，若是七或九，各配成三個頭的話，早就該唆了，至少也出了大注了。尤其是吳科長，沒有什麼牌也下大注，他若有三張七，決忍不住而只出三萬元。那麼這牌贏定了。



    可是事實不然，範寶華在吳科長上手出了注看牌。吳科長把起手的一張暗牌翻過來亮一亮，就是一張七。笑道："這很顯然，範先生以明張一對九，敢看魏太太明張一對A和一個老K，一個J，必是三個九，我派司了。"範寶華笑道："可不就是三個九。"說着，把那張暗牌翻過去，笑問道："魏太太，你是三個愛斯嗎？"她見範寶華肯出錢，心裏先在碰跳，及至那張九翻出來，她的臉就紅了。將四張明牌和那張暗牌和在一處，向大牌堆裏一塞，鼻子裏哼了一聲搖搖頭道："又碰釘子。"說畢，迴轉頭來向胡太太道："你看，這牌面取得多麼好看。那個愛斯，竟是催命符呢。"胡太太道："那難怪你，這樣好的牌，我也是會唆的。你沒有打錯。"



    魏太太雖輸了錢，倒也得些精神上的鼓勵，更不示弱。最先拿出來的五萬元法幣，已是輸光了。於是把皮包打開又取出五萬元來。她原來的打算是穩紮穩打，在屢次失敗之下，覺得穩打是不容易把錢贏回來的，於是得着機會，投了兩次機。恰是這兩回又碰到了趙經理範寶華有牌，全被人家捉住了。五萬元不曾戰得十個回合，又已輸光。



    魏太太心裏明白，這個禍事惹得不小。那帶來的十五萬元，有十三萬元是丈夫和司長匯款的款子，決移動不得。於今既是用了一半，回得家去，反正是無法交代。索性把最後的五萬元也拿出一拚。再也不想贏人家的美金了。只要贏回原來的十萬元就行。贏不了十萬，贏回八萬也好。否則絲毫補救的辦法沒有，只有回家和魏端本大吵一頓了，就是拚了大吵，自己實在也是短情短理，不把這筆賭本撈回來，那實在是無面目見丈夫的。一不作，二不休，不賭毫無辦法，而且牌並沒有終場，自己表示輸不起了下場，對於今天新認識的朱四奶奶，是個失面子的事。



    她一面心裏想着，一面打牌。兩牌沒有好牌，派司以後，也沒有動聲色。只是感覺到面孔和耳朵全在發燒。這其間在桌旁邊茶几上取了紙菸碟子裏的一支紙菸吸着，又叫旁邊伺候的老媽子，斟了一杯熱茶來喝。混到了發第四牌的時候，起手明暗張得了一對A這決沒有不進牌之理，於是打開懷裏的皮包，取出剩餘的五萬元，放在面前，提出三千元進牌。



    這一牌，全桌沒有進得好牌的，八個人，五個人派司，只有兩個人和魏太太賭，就憑了兩張A贏得七八千元。這雖是小勝，倒給予了她一點轉機，自己並也想着，對於最後這批資本，必須好好處理，又恢復到穩紮穩打的戰術。這五萬元，果然是經賭，直賭到第三個小時，方纔輸光。最後一牌，還是爲碰釘子輸的。她突然由座位上站起來，兩手扶了桌沿，搖搖頭道："不行。我的賭風，十分地惡劣，我要休息一下了。"說着她離開了賭場，走到隔壁小客室裏，在傍沙發式的藤椅子上坐下。那隻手提皮包她原是始終抱在懷裏的。



    這時，趁着客室裏無人，打開來看了一看。裏面空空的，原來成卷的鈔票，全沒有了。其實她不必看，也知道皮包裏是空了的，但必須這樣看一下才能證實不是作一個噩夢。她無精打采地，兩手緩緩將手皮包合上，依然聽到皮包合口的兩個連環白銅拗紐嘎吒一響，這是像平常關着大批鈔票的響聲一樣。



    她將皮包放在懷裏摟着，人靠住椅子背坐了，右手按住皮包，左手擡起來，慢慢地撫摸着自己的頭髮。她由耳根的發燒，感覺到心裏也在發燒。她想着想着，將左手連連的拍着空皮包，將牙齒緊緊地咬了下嘴脣皮，微微地搖着頭。心想自己分明知道這十五萬元是分文不能移動的錢，而且也決定了今天不出門，偏偏遇到胡太太拉到這地方來。越是怕輸，越是輸得慘。這款子在明日上午，魏端本一定要和司長匯出去的，回家去，告訴把錢輸光了，不會逼得他投河嗎？今天真不該來。她想着，兩腳同時在地面上一頓。



    恰好在這個時候，胡太太也來了，她走到她身邊，彎了腰低聲問道："怎麼樣？你不來了？"魏太太搖了兩搖頭道："不能來了，我整整輸了十五萬元。連回去的轎子錢都沒有了。真慘！"說着，微微地一笑。胡太太知道這一笑，是含着有兩行眼淚在內的。她來，是自己拉來的，不能不負點道義上的責任，也就怔怔地站着，交代不出話來。