二十分鐘後，範寶華也追到了輪渡的躉船上。魏太太手捧一張報紙，正坐在休息的長凳上看着呢。範寶華因她不擡頭，就挨着她在長板凳上坐下。魏太太還是看着報的，頭並不動，只轉了烏眼珠向他瞟上一眼。不過雖是瞟上一眼，可是她的面孔上，卻推出一種不可遏止的笑意。範寶華低聲笑道："我們過了江，再看情形，也許今天不回來。"魏太太對這個探問，並沒有加以考慮，放下報來，回答了他三個字："那不成。"範寶華碰了她這個釘子，卻不敢多說，只是微笑。



    這是上午九點多鐘，到了下午九點多鐘，他們依然是由這躉船，踏上碼頭。去時，彼此興奮的情形還帶了兩三分的羞澀。回來的時候，這羞澀的情形就沒有了，兩人覺得很熱，而且彼此也覺得很有錢，看到江岸邊停放着登碼頭的轎子，也不問價錢，各人找着一乘，就坐上去了。上了碼頭之後，魏太太的路線還有二三百級坡子要爬，她依然是在轎子裏。範先生已是人力車路，就下了轎子了。因站在馬路上叫道："不要忘記，明天等你吃晚飯。"魏太太在轎子上答應着去了。



    範寶華一頭高興地回家，吳嫂在樓下堂屋裏迎着笑道："今天又是一整天，早上七點多鐘出去，晚上九點多回來。你還要買金子？"範寶華道："除了買金子，難道我就沒有別的事嗎？"他一面說着，一面上樓，到了房間裏，橫着向牀上一倒，嘆了一口氣道："真累！"



    吳嫂早是隨着跟進來了，在牀沿下彎下腰去，在牀底下摸出一雙拖鞋來，放在他腳下，然後給他解着鞋帶子，把那雙皮鞋給脫下來。將拖鞋套在他腳尖上，在他腿上輕輕拍了兩下，笑道："伺候主人是我的事。主人發了財，就沒得我的事了。"範寶華笑道："我替你說了，二兩金子，二兩金子！"吳嫂道："我也不是一定是啥金子銀子，只要有點良心就要得咯。"範寶華道："我良心怎麼樣了？"



    吳嫂已站起來了，退後兩步，靠了桌子角站定，將衣袋裏帶了針線的一隻襪底子低頭縫着。因道："你看嗎？都是女人嗎。有的女人，你那樣子招待，有的女人，還要伺候你。"範寶華哈哈一笑地坐了起來，因道："不必吃那飛醋，雖然現在我認識了一位田小姐，她是我的朋友，我們過往的時間是受着限制的。你是替我看守老營的人，到底還是在一處的時候多。"



    吳嫂道："朗個是田小姐，她不是魏太太嗎？"範寶華道："還是叫她田小姐的好。"吳嫂把臉沉了下來道："管她啥子小姐，我不招閒（如滬語阿拉勿關），我過兩天就要回去，你格外（另外也）請人吧。"範寶華笑道："你要回去，你不要金子了嗎？"吳嫂嘴一撇道："好稀奇！二兩金子嗎！哼！好稀奇。"說時，她還將頭點上了兩點，表示了那輕視的樣子。



    這個動作，可讓範先生不大高興，便也沉下了臉色道："你這是什麼話，你是我僱的傭人，無論什麼關係，傭人總是傭人，主人總是主人，你作傭人的，還能干涉到我作主人的交女朋友不成？你要回去，你就回去吧。我姓範的就是不受人家的挾制。我花這樣大的工價，你怕我僱不到老媽子。"吳嫂什麼話也不能說，立刻兩行眼淚，成對兒地串珠兒似的由臉腮上滾了下來。範寶華走到桌子邊，將手一拍桌子道："你儘管走，你明天就和我走。豈有此理。"說着，踏了拖鞋下樓去了。



    吳嫂依然呆站在桌子角邊。她低頭想着，又擡起頭來對這樓房四周全看了一看，她心裏隨了這眼光想着：這樣好的屋子，可以由一個女傭人隨便地處置。看了牀後疊的七八口皮箱，心裏又想着，這些箱子，雖是主人的，可是鑰匙卻在自己身上，愛開哪個箱子，就開哪個箱子。這豈是平常一個老媽子所能得到的權利？至於待遇，那更不用說，吃是和主人一樣，甚至主人不在家，把預備給主人吃的先給吃了，而主人反是吃剩的。穿的衣服呢？重慶當老媽子，儘管多是年輕的，但也未必能穿綢着緞。最摩登的女僕裝束，是淺藍的陰丹士林大褂，與杏黃皮鞋。這樣的大褂，新舊有四件，而皮鞋也有兩雙。工薪呢，初來的時候，是幾十元一月，隨了物價增漲，已經將明碼漲到一萬，這在重慶根本還是駭人聽聞的事，而且主人也沒有限制過這個數目，隨時可以多拿。尤其是最近答應的給二兩金子，這種恩惠，又是哪裏可以找得到的呢？辭工不幹，還是另外去找主人呢？還是回家呢？另找主人，決找不到這樣一位有家庭沒有太太的主人。回家？除了每天吃紅苕稀飯而外，還要陪伴着那位黃泥巴腿的丈夫，看慣了這些西裝革履的人物，再去和這路人物周旋，那滋味還是人能忍受的嗎？



    她越想她就越感到膽怯，不論怎麼樣也不能是自動辭工的了。辭工是不能辭工，但是剛纔一番做作，卻把主人得罪了。手上拿了那隻襪底子，綻上了針線，卻是移動不得。這樣呆站着，總有十來分鐘，她終於是想明白了。這就把襪底子揣在身上。溜到廚房裏去，舀了一盆水洗過臉，然後提着一壺開水，向客堂裏走來。



    範先生是架了腿坐在仿沙發的藤椅上。口裏銜了一支紙菸，兩手環抱在胸前，臉子板着一點笑容都沒有。吳嫂忍住胸口那份氣岔，和悅了臉色，向他道："先生，要不要泡茶？"範寶華道："你隨便吧。"吳嫂手提了壺，呆站着有三四分鐘，然後用很和緩的聲音問道："先生，你還生我的氣嗎？我們是可憐的人嗎！"說到這裏，她的聲音也就硬了，兩包眼淚水在眼睛裏轉着，大有滾出來的意味。



    範寶華覺得對她這種人示威，也沒有多大的意思，這就笑着向她一揮手道："去吧去吧。算了，我也犯不上和你一般見識。"吳嫂一手提着壺，一手揉着眼睛走向廚房裏去了。範寶華依然坐着在抽菸，卻淡笑了一笑，自言自語地道："對於這種不識擡舉的東西，決不能不給她一點下馬威。"就在這時，李步祥由天井裏走進來，向客堂門縫裏伸了一伸頭，這又立刻把頭縮了回去。



    範寶華一偏頭看到他的影子，重聲問道："老李，什麼事這樣鬼鬼祟祟的。"他走了進來，兀自東張西望，同時，捏了手絹擦着頭上的汗。然後向範寶華笑道："我走進大門就看到你悶坐在這裏生氣，而且你又在罵人不識擡舉。"範寶華笑道："難道你是不識擡舉的人？爲什麼我說這話你要疑心？"李步祥坐在他對面椅子上，一面擦汗，一面笑道："也許我有這麼一點。你猜怎麼着，今天一天，我坐立不安。我到你家裏來過兩次你都不在家。"



    範寶華道："你有什麼要緊的事，要和我商量嗎？"李步祥擡起手來搔搔頭髮道："你的金子是定到三百兩了，可是黃金定單，還在萬利銀行呢。這黃金能說是你已拿到手了嗎？你沒有拿到手，你答應給我的五兩，那也是一場空吧？"範寶華道："那要什麼緊，我給他的錢，他已經入帳。"李步祥道："銀行裏收人家的款子，哪有不入帳之理？他給你寫的是三百兩黃金呢？還是六百萬法幣？"範寶華道："銀行裏還沒有黃金存戶吧？"李步祥道："那麼，他們應當開一張收據，寫明收到法幣六百萬元，代爲存儲黃金三百兩。你現在分明是在往來戶上存下一筆錢，你開支票，他兌給你現鈔就是了，他爲什麼要給你黃金？若給你黃金的話，一兩金子，他就現賠一萬五，三百兩金子，賠上四百五十萬。他開銀行，有那賠錢的癮嗎？"



    範寶華吸着紙菸，沉默的聽他說話。他兩個指頭夾了煙支放在嘴脣裏，越聽是越失去了吸菸的知覺。李步祥說完了，他偏着頭想了一想，因道："那不會吧？何經理是極熟的朋友，那不至於吧？"李步祥道："我是今天下午和老陶坐土茶館，前前後後一討論，把你的事就想出頭緒來了。那萬利銀行的經理，他有那閒工夫，和別人買金子，讓人家賺錢，他倒是白瞪着兩眼，天下有這樣的事嗎？開銀行的人，一分利息，也會在帳上寫得清清楚楚，我不相信他肯把這樣一筆大買賣，拱手讓人。"



    範寶華將手指頭向煙碟子裏彈着菸灰，因道："喲！你越說越來勁，還抖起文來了。你說不出這樣文雅的話，這一定是老陶說我把這筆財喜拱手讓人。"李步祥咧開了厚嘴脣的大嘴，嘻嘻地笑着。



    範寶華背了兩手在屋子裏踱來踱去。然後頓一頓腳道："這事果然有點漏洞。我是財迷心竅，聽說有利可圖，就只想到賺錢，可沒有想到蝕本。"李步祥道："蝕本是不會蝕本，老陶說，一定是萬利銀行想買進大批黃金，一時抓不到頭寸，就在熟人裏面亂抓。你想，他明知道這二日黃金就要漲價，他憑什麼不大大地買進一筆，就是他沒有意思想作這投機生意，你在這個時候，幾百萬的在他銀行存着，他爲什麼不暫時移動一下。你相信你存進去的幾百萬，他會凍結在銀行裏嗎？你又相信他作了黃金儲蓄，不自己揣起來，會全部讓給別人嗎？"



    範寶華道："你和老陶所疑心的，那一點不會錯，不過何經理斬釘截鐵地和我說着，他不應該失信。縱然他有意坑我，一位堂堂銀行的經理，騙我們這小商人的錢，見了面把什麼話來對我說？"李步祥笑道："我們想來想去，也就只有這樣想着，明天你不妨向何經理去要定單，看他怎麼說？你可不能垮，你要垮了，我們的希望那就算完了。"



    範寶華是點了一支紙菸夾在手指上的。他把兩隻手背在身後，在屋子裏踱來踱去。聽了這話，把手回到前面，把那截紙菸頭子突然地向身邊的痰盂裏一扔，又把腳一頓，唉了一聲道："不要說了，說得我心裏慌亂得很。"李步祥看他的顏色，十分不好，說了聲再見，一點頭就走了。



    範寶華滿腹都是心事，也不和他打招呼，兀自架腿坐在椅子上吸菸。那吳嫂不知就裏，倒以爲主人還是發着她的氣，格外地殷勤招待。在平常，範寶華到了晚上十二點鐘總要出去，到消夜店裏去吃頓消夜。今天晚上也不吃消夜了，老早地就上樓去安歇。他這晚上，在牀上倒作了好幾個夢，天不亮他就醒了。



    他睜着眼睛躺在牀上，到了七點多鐘，再也不能忍耐了，立刻披衣下牀，就走出了門去。他爲了要得着些市場上的消息，就在大梁子百貨市場的旁邊，找了家館子吃早點。這座位上自有不少的百貨商人看到了他佔着一副座頭，都向他打個招呼，說聲範老闆買金子發了財。範寶華正是心裏十分不自在，人家越說他買金子發財，他心裏越不受用。懷着一肚子悶氣，端了一杯茶，慢慢地呷着，還另把一隻手託了頭，只管對着桌上幾碟點心出神。肩膀上輕輕地讓人拍了一下。接着一股子脂粉香味，送到鼻子裏來。



    他回頭看時，是個意外的遇合，乃是袁三小姐。便站起來笑道："早哇！這時候就出來了。"她也不等人讓，自行在橫頭坐下，兩手抱了膝蓋，偏了頭向範寶華笑道："我是特意找你來的，你怕我找你嗎？"他坐下笑道："我爲什麼怕你呢？至少，我們現在還是朋友呀。"



    袁三先叫着茶房要了一杯牛乳，又要了一份杯筷，然後向他道："既然還是朋友，我就不必客氣了。老範，人家都說你在前日，搶買了大批黃金，你真有手段，這又發了整千萬的大財吧？"範寶華提着茶壺，向她杯子裏斟着茶，笑道："黃金儲蓄是做了一點，可是我爲這件事，還大大的爲難呢！"於是就把萬利銀行辦手續的經過全告訴了她。然後向她笑道："我越想越不是路數，恐怕是上了人家的當。"



    袁小姐笑道，哼一聲，眼珠向他瞟着道："假如現在我們還沒有拆夥，我和你出點主意，就不會讓你這樣辦。我用錢是鬆一點，但是我也不會白花人家的。不過站在朋友的立場上，我還可以幫你一點忙。索性告訴你，我今天起這個早，就是特意來找你的。"範寶華道："我這件事，很少有人知道哇，莫不是老李告訴你的。"



    這時，大玻璃杯子，盛着牛乳送來了。她用小茶匙舀着牛乳慢慢的向嘴裏送着。因微笑道："你小看了袁三了。我路上有兩個熟人，也是在萬利做來往的。那何經理是用對付你的手腕，一般地對付他們，說是可以和他們搶做一批黃金儲蓄，把人家的頭寸，大批地抓到手上足足地作上一批黃金儲蓄，那可是他的了。"範寶華道："你怎麼知道萬利銀行會這樣幹？"



    袁三笑道："已經有人上了當，明白過來了。人家比你做的還十分周到呢。萬利收到他款子的時候，還開了一張臨時收據，言明收到國幣若干，按官價代爲儲蓄黃金，一俟將定單取得，即當如數交付。收據是這樣子說的，照字面說，並沒有什麼毛病，可是昨天那儲蓄黃金的人，和銀行裏碰頭時，他們就露出欺騙的口風了。第一就是這次黃金加價，外面透露了風聲，財政部對於黃金加價先一日的儲戶，一概不承認，定單大概是拿不到了。若一定要儲蓄，只有按三萬五千元摺合。老範，你這次可上了人的當，那樣的一張代存黃金儲蓄的收據都沒有，你憑着什麼向人家要黃金定單。"



    他本來是滿肚子不自在。聽了這些話，臉色變了好幾次，這就斟滿了一杯茶，端起來一飲而盡，接着一擺頭道："不談了，算我白忙了三四天。"這時，正有一陣報販子的叫喚聲音，由大門外傳了進來。範寶華起身出去，買了一份，兩手捧着一面走，一面看；走回了座位。將報放在桌上，用手拍了報紙道："完了完了，就是萬利銀行承認，我作了黃金儲蓄，我也沒法子取得定單。"



    袁三取過報來看時，見要聞欄內，大衣鈕釦那麼大的字標題："黃金加價泄漏消息"大題外，另有一行小些的宇標題，乃是某種人舞弊政府將予徹查。再細看內容，也就是外傳的消息，黃金加價頭一天定的黃金儲蓄，一律作廢。袁三將報看完，帶着微笑，依然放下。望了他道："老範，我們總還算是朋友，你能不能相信我的話，讓我幫你一點忙？"範寶華道："事到於今，還能有什麼法子挽回這個局面嗎？"



    袁三道："你存在萬利銀行的那筆款子，他雖不能給你黃金定單，可是他還能不退回你的現鈔嗎？你有現鈔，怕買不到黃金？"範寶華不由得笑了，很自在地取了一支菸銜在嘴裏，劃了火柴點着，吸着煙噴出一口煙來。因道："這一層你還怕我不知道。可是再拿現鈔去買黃金，就是三萬五千元一兩了。"



    袁三笑道："你雖是個遊擊商人，若論到投機倒把，我也不會比你外行。若是叫你去買三萬五千元一兩的黃金，我也就叫多此一舉了。"範寶華將手指着報上的新聞道："你看黃金黑市，跟着官價一跳，已跳到了七萬二。還有比三萬五更低的金子可買嗎？"



    袁三笑道："你買金子，鑽的是官馬大路，你是找大便宜的，像人家走小路撿小便宜的事，你就漆黑了。昨天的黃金，不是加價了嗎？就有前兩天定的黃金儲蓄，昨天才拿到定單的。照着票面，兩萬立刻變成了三萬五，他賺多了。若是到六個月，拿到值七八萬元一兩的現金，那就賺得更多，可是那究竟是六個月以後的事呀。算盤各有不同，他寧可現在換一筆現金去作別的生意，所以很有些拿到二萬一兩定單的人，願以三萬一兩的價格出賣。在他是幾天之間，就賺了百分之五十，利息實在不小。你呢，少出五千元一兩，還可以作到黃金儲蓄，這比完全落空，總好得多吧？你若願意出三萬元一兩，我路上還有人願出讓三四百兩。你的意思怎麼樣？"她說着這話時，將一隻右手拐撐在桌沿上，將手掌託了下巴，左手扶了茶杯，要端不端地，兩隻眼睛，可就望了範寶華的臉。



    範寶華道："照說，這是一件便宜買賣。不過我明明買到了二萬一兩的黃金，忽然變着多出百分之五十，我不服這口氣。"袁三聽說，手拿了桌上的皮包，就突然地站了起來。因笑道："我話只說到這裏，信不信由你。擾了你一杯牛乳，我謝謝了。"說着扭身走去。



    她走到了餐廳門口回頭看來，見他還是呆呆地坐在座頭上的，卻又迴轉身，走到桌子邊，笑道："老範，我們交好一場，我不忍你完全失敗，我還給你一個最後的機會。假如你認爲我說的話不錯，在三天之內去找我，那還來得及。三天以後，那就怕人家脫手了。"她說着將皮包夾在肋下，騰出手來，在範寶華肩膀上輕輕拍了兩下。她向來是濃抹着脂粉的，當她俯着身子這樣的輕輕地拍着的時候，就有那麼一陣很濃的香氣，向老範鼻子裏襲了來。他昂起頭來，正想回復她兩句話，可是她已很快地走了。尤其是她走的時候，身子一掀，發生了一陣香風。這次她走去，可是真正地走了，並不曾回頭。



    範寶華望了她的去影，心裏想着：這傢伙起個早到茶館子裏來找我，就爲着是和我計劃作筆生意嗎？她有那樣的好意，還特意起個早，來照顧我姓範的發財嗎？他自己接連地向自己設下了幾個疑問，也沒有智力來解決。但他竟不信李步祥和袁三懷疑的話，完全靠得住。他單獨地喝着茶，看看報，熬到了九點鐘，是銀行營業的時候了，再不猶豫，就徑直地衝上萬利銀行。



    到了經理室門口，正好有位茶房由裏面出來，他點了頭笑道："範先生會經理嗎？"範寶華道："他上班了嗎？"茶房道："昨日上成都了。"範寶華道："前兩天沒有說過呀。那麼，我會會你們副理劉先生吧。"茶房道："劉副理還沒有上班。"範寶華道："你們經理室裏總有負責的人吧？"茶房道："金襄理的屋子裏。"範寶華明知道襄理在銀行裏是沒有什麼權的，可是到了副經理不在家，那只有找襄理了，於是就叫茶房先進去通知一聲。



    那位金襄理還是穿了那身筆挺的西服，迎到屋子外來，先伸了手和他握着，然後請到經理室裏去坐。範寶華心裏憋着一肚子問題，哪裏忍得住，不曾坐下來，就先問道："何經理怎麼突然到成都去了？"金襄理很隨便地答道："老早就要去的了，我們在那裏籌備分行。"說畢，在桌上煙筒子裏取來一支菸敬客。範寶華接着煙，也裝着很自在的樣子，笑問道："何經理經手，還替朋友代定着大批的黃金儲蓄呢。"金襄理取過火柴盒，取了一支火柴擦着了火，站在面前，伸手給他點菸，笑道："那沒有關係，反正有帳可查。"這句很合理的話，老範聽着，人是掉在冷水盆裏了。