老王的這番話，引起了李步祥的心事。原是預備將二十萬元去向熟商人掉換本票的。一回到這樓上，大家討論買金子，把這件事情就忘了。這就叫道："老王，你上街借錢，我託你一件事。問問有大票子沒有？你若能給我換到二十萬五百元的票子，我請你喝四兩大麴。"老王道："就是嗎。票子越出越大，就越用越小。五百元一張的算啥子，一千元一張的，現在也有了。拿錢來嗎，我去換。"李步祥聽到他說可以換了，倒是望着他笑了，因道："你的酒醒了沒有？"老王道："你若是不放心，我們一路去，要不要得？銀錢責任重大，我也不願過手。"李步祥聽他說，雖覺得自己過於慎重一點，但想來還是跟着他的好。於是把二十萬元放在皮包裏，跟着老王走上大街。



    就在這堆棧不遠，是兩家大紙菸店。老王走進一家是像自己人一樣，笑道："胡老闆，我有點急事，要用幾個錢，借我三千元，一個禮拜準還你。"這紙菸店櫃檯裏橫了一張三屜小帳桌，左邊一疊帳簿，右邊一把算盤。桌子上低低地吊了一盞白罩子電燈，胡老闆也似乎在休息着這一日的勞瘁，小桌上泡了一玻璃杯子清茶，正對着那清茶出神。他坐着未動，掉過臉來，笑道："你有什麼急用，必定是拿了錢去，排班擠平價布。"



    老王一擺頭道："我不能總是穿平價布的命呀。今天我要擺一擺闊，湊錢買金子。胡老闆，你幫我這一次忙，隔天你要請客的話，我若不跟你作幾樣好川菜，我老王是龜兒子。"這胡老闆不免爲他的話所引動，離開了他的帳桌。走到櫃檯裏，望了他道："這很新鮮，你也打算作金子生意，你和我借三千塊買金子？你以爲是金子一百二十換的時候。"老王含着笑正和他說着只借三千元的理由。



    帳桌後面的小門裏，走出來一箇中年婦人，只看她穿着雪花呢旗袍，燙髮，手腕上戴着雕龍的金鐲子，一切是表示着有錢，趕得上大後方的摩登裝束。她搶問道："誰有金子出賣？"她見李步祥夾了大皮包站在後面，她誤會這是個出賣金子的，只管望了他。老王笑道："沒有哪個賣金子，買還買不到手哩。老闆娘，你要買金子嗎？我去和你排隊，不要工錢，就是今晚上借我三千元，不要我的利息，這就要得。"老闆娘道："老王，你說話算話。就是那麼辦。你只要在銀行裏站班到八點鐘，我們有人替你下來，不耽誤你燒中飯。"胡老闆道："他的早飯呢？"老王道："我會找替工嗎。"



    李步祥聽了，這又是個買金子的。人家有本票有大票子，怕不會留着自己用，這大可不必開口了。同時，又感到買金子的人到處都是，料着明天早上，銀行裏是一陣好擠。有一次匯五萬元小票子到成都，銀行裏都嫌數票子麻煩。這二十萬元的數目，在人家擁擠的時候，人家也未必肯數。大梁子一帶，百貨商熟人很多，還是跑一點路吧。他自己覺得這是福至心靈的看法。再不考慮，夾了皮包，就直奔大梁子。



    重慶城繁市區的夜市，到了九十點鐘，也就止了。大梁子是炸後還沒有建築還原的市場，當李步祥到了那裏，除了馬路的路燈而外，兩旁的平頂式的立體小小店鋪，全已關了。好像斷絕煙火的土地廟大集團，夾了馬路休息着。然而他那股興奮的精神，決不因爲這寂寞有什麼更改。他首先奔向老友周榮生家。



    這位周老闆，住在一家襪子店後面。只有一間僅夠鋪牀的窄條矮屋子。除了那張牀鋪，連方桌子也放不下，只在牀頭，塞了一張兩屜小桌。可是他在鄉下的堆棧，卻擁有七八間屋子。他是衡陽轉進重慶來的一位百貨商人，就是住在這百貨交易所附近，以便時刻得着消息。他流動資金不多，並不收進。但他帶來的貨色，他以爲還可以漲個兩倍三倍，甚至七倍八倍，他卻不賣出。尤其是這最近半個月裏，因戰局逐漸好轉，百貨下跌。他和七八位和衡陽進來的同業，訂了個君子協定，非得彼此同意，所有帶來的貨，決不許賣出。在民國三十四年春季，他們合計的貨物，約可值市價三萬萬五千萬。若是大家把貨拋出，重慶市場消化不了，可能來一個大慘跌。那是百貨同業自殺的行爲了。所以他住在這裏，沒有什麼大事做，每天是坐茶館打聽行市。



    這時，他買了一份晚報，躺在牀上對了牀頭懸下的禿頭電燈泡看，大後方缺紙，報紙全是類似太平年月的草紙印的。油墨又不好，不是不清楚，就是字跡力透紙背。他戴起了老花眼鏡，兩手捧了報，正在研究湘桂路反攻的這條消息。李步祥在門外叫道："周老闆沒有出門嗎？"他已聽出是李步祥的聲音，一個翻身坐起來道："請進來，忙呀！晚上還出門。"



    李老闆走進他屋子，也沒有個凳子椅子可坐，就坐在他牀鋪上。周老闆雖然擁資七八千萬，自奉還是很薄，這牀鋪上只有一條毯子和一牀被。李步祥將皮包放在牀鋪上，他已能感覺硬碰硬的有一下響。便笑道："周老闆，你也太省了，牀鋪上褥子都不墊一牀。"他在牀頭枕下，摸出了紙菸火柴，取一支紙菸敬客，搖搖頭道："談不上舒服了，貨銷不出去，一家逃難來川的人，每月用到二三十萬。連衣服也不敢添，還談什麼被服褥子。"



    李步祥一聽，感覺到不妙。一開口他就哭窮，他怎肯承認有本票有大鈔票？口裏吸着他敬的那支菸，一股又辣又臭的氣味，衝進了嗓子眼，他只好手鉗着煙支，不吸也不丟下，沉默了兩分鐘，然後笑道："若是周老闆嫌貨銷不動的話，我多少幫你一個忙。明天我和你推銷一批貨。今天晚上我先和你作點生意，批三打襯衫給我。我立刻付款。"周榮生笑道："我就猜着李老闆冒夜來找我必定有事。實不相瞞，貨是有一點，現在正是跌風猛烈的時候，我怎樣敢出手？"



    李步祥笑道："那麼，你不怕貨滯銷了。"周榮生也就感到五分鐘內，自己的言語，過於矛盾。擡起他的手，還帶了半邊灰布薄棉袍的袖子，亂搔着和尚頭，微笑着把頭搖了幾下。李步祥道："滇緬公路，快要打通，說不定兩個月內，仰光就有新貨運進來。周老闆，你老是捨不得把貨脫手，那辦法妥當嗎？老範的事情，你聽見說了吧？"周榮生道："聽見的，他不幹百貨了，把款子調去買金子。這倒是個辦法。可是我不敢這樣做。我若把我的東西一下拋出去，我敢說百貨市場上要大大的波動一下，價錢不難再跌二三成。越跌，越銷不出去，別人有貨的，也跟着向下滾，那我是損人不利己。我若今天賣一點，明天賣一點，那能抓到多少款子，而且聽說下個月金子就要提高官價了，月裏沒有了幾天，無論如何來不及了。一個很好的機會，失了真是可惜。"說着，他又擡起手來摸和尚頭。



    李步祥笑道："我倒不是想發大財，撿點兒小便宜就算了。我也實不相瞞，明天早上，我要到銀行裏去作十兩黃金儲蓄。只是手邊上全是些小額鈔票，恐怕在銀行交櫃的時候，他會嫌着麻煩而不肯點數。周老闆手上若是有本票或者大額鈔票的話，換一點給我好不好？"周榮生突然站起來，拍着手笑道："李老闆，你把我看得太有辦法了。沒事，我關了幾十萬現款在身上放着。"他那滿臉腮的胡茬子，都因他這狂笑，笑得有些顫動。



    李步祥碰了他這個軟釘子，倒弄得很難爲情。便笑道："那是你太客氣了。你隨便賣一批貨，怕不是百十萬。我是猜你或者賣了一批貨。其二呢？我也有點好意。我想，反正我明天是站班站定了。若是你周老闆也有這個意思，我就順手牽羊和你代辦一下。多的你不必託我，自己會去辦。若是十兩二十兩的話，我想你放心把款子交給我的。"周榮生正是心裏訕笑着李步祥的冒昧，聽了他這個報告突然心裏一動，便站定了向他望着道："明天你真去排班？"



    李步祥道："若不是爲排班我何必冒夜和你掉換票子呢？"他說着，手取了皮包，就站將起來道："天已不早了，我得趕快去想法子。"周榮生道："你再坐幾分鐘，我們談談。"說着，他就把那紙菸盒拿起來，又敬李步祥一支菸，而且把他手上夾的皮包抽下來，放在牀鋪上。笑道："我也是這樣想着，暫時找不到大批款子，就買他十兩二十兩，那又何妨。但是我倒要打聽一下，一個人排班，可以來兩份嗎？"



    李步祥兩指夾了紙菸，放在嘴角里碰了一下，立刻放下，斜眼望了他，見臉上帶了幾分不可遏止的笑容。心裏就想着，這傢伙一談到錢，就六親不認，我剛纔是說和他將錢掉錢，又不是向他借錢，他推託也不推託一聲，就哈哈給我一陣冷笑。他少不得要託我和他跑腿，明的依了他，暗地必須要報復他一下。因笑道："這又不是領平價米買平價布，這是響應國家儲蓄政策，他要人排班，是免得擠亂了秩序。至於你一個人儲蓄幾份，他何必限制？並沒有聽到說，限制人儲蓄多少兩。那末，五十兩來一份的可以來，十兩來五份的，有什麼使不得。開的是飯店，難道還怕你大肚子漢。"說着，他又將皮包提起來，點了頭說聲再見。



    周榮生一把將他的衣袖抓住，笑道："你忙什麼的？我們再談幾句。"李步祥將手拍了皮包道："我這裏面帶了二十萬小額鈔票，夜深了，夾了個大皮包，滿街去跑，那成什麼意思呢？再見吧。"說着，扭轉身子就要走。周榮生還是將他的衣襟拉着，笑着點頭道："不忙，不忙，換鈔票的事，我和你幫忙就是了。"李步祥道："你不是說你沒有現鈔嗎？"周榮生拉長了嘴角，笑得胡茬子直豎起來，抱了拳頭拱拱手道："山不轉路轉，我沒有現款，我還不能到別處去找款嗎？你在我這裏寬坐十分鐘，我去找點現款來。縱然找不到本票，我也想法去弄些五百元一張的大票子來。"



    李步祥覺着獲得了勝利，倒不好意思再彆扭了，笑道："我的事，怎好要你老兄跑路哩？"周榮生連說是沒關係，安頓着他在屋裏坐下，立刻出去了，出門之後，卻又回頭向屋子裏探望着，笑道："老兄，你可要等着我呀！"李步祥答應了，他方纔放心而去。



    約莫是十五分鐘，周榮生滿臉是笑地走了進來，手裏還捏了個小紙卷，他先把紙卷透開，裏面是兩支紙菸，笑道："老兄，我請客，我在紙菸攤上，特意給你買了二支駱駝牌來。這是盟軍帶來的玩意，我還沒有嘗過呢。"他說着請客，真是請客，這兩支菸全數交給了客人，自己沒有取用。接着在懷裏掏出個手巾包，像是捆着一條鹹麪包似的。



    將手巾包打開，裏面果然是兩大捆大額鈔票，有二十元的關金，五百元的鈔票，最小額的也是十元關金。一卷一卷地用麻繞綁好。這日子，大後方的關金，還沒有離開紅運。李步祥正驚訝着，他十幾分鍾，就怎麼弄來許多鈔票。可是那鈔票捆中間還有個變成黃醬色的皮夾子呢。皮夾子的按鈕，大概是不靈，將一根細帶子，把那皮夾子捆了。他解開皮夾子上的帶子，透開皮夾，見裏面是字據鈔票發票什麼都有。他在字據裏面，尋出個白紙扁包兒，再透開，裏面是中央銀行三張本票。他將那本票展給李步祥看是兩萬元的兩張，十萬元的一張，笑道："你看，這不和你所要換的款子，相差得有限嗎？"



    李步祥道："這帶來的錢，可就多了。"周榮生拱拱手道："你明天不反正是排班嗎？我就依你的勸，也來個二十兩。一時還湊不到許多錢，明天早上，我到銀行裏去，把錢給你，也免得你晚上負責保管的責任。"



    李步祥也只有微笑。周榮生卻誤會了他的意思。因道："老兄，你覺得我這錢怎麼一下子就拿來了，不是借來的嗎？我就不妨明告訴你，錢是哪裏弄來的。這裏的凱旋舞場經理，和我有點來往，我是在他那裏拿的。我在舞場裏面，還碰到了袁三。下次見着了她，你問問她看，是不是見着了我？"李步祥聽他這話，倒不覺靈機一動，笑道："我只要你肯幫我忙就很感謝，我何必問你這錢是哪裏來的呢？"說着，他打開皮包，取出了帶着的現款，和周老闆交換鈔票。



    周老闆卻是細心，將二十萬元小額鈔票，一張張地點數，每點一萬，放作一疊。直到排好了二十疊，又把疊數，重新點驗過一番。這足足消磨了三十分鐘，李步祥只有坐在旁邊牀鋪上瞪了眼望着；等他點驗完了，這才笑問道："周老闆，沒有什麼錯誤嗎？"周榮生笑道："你李老闆的款子，還會有什麼短少嗎？"李步祥道："那麼，我現在要告辭了。"周榮生倒覺得他這樣追着一問，好像有點毛病，於是又把這左手捏的二十疊票子，用右手論疊的掐着數了一遍，笑道："沒有錯。"



    李步祥笑着走出襪子店，在大街上搖着頭，自言自語地道："這傢伙真小氣，怎麼也發了這樣大的財？"說完這句話，遙遠地聽到有人咳嗽一聲，正是周榮生的聲音，他趕快地就走。



    由這裏直穿過一條街，就是凱旋舞廳。這是重慶市上，唯一的有夜市所在。紅綠的電燈泡，嵌在花漆的門框上，排成個彩圈。遠在街上，就聽到一陣西洋音樂聲音傳了出來。這種地方，他戰前就沒有去過，不知道進門有什麼規矩沒有，這麼一猶豫，他不免放緩了腳步，恰好有三個外國兵，笑嘻嘻地走進去。他想，這地方有了外國人，更是有許多規矩，自己穿這麼一身破舊的中山服，是不是可以走進去呢？越考慮，膽子可就越小了，慢慢地走到那大門邊，卻又縮腳走了回來。他自己心裏轉着念頭道："找袁三，也不過是碰碰機會的事。她未必在這裏面。就是找着了她在跳舞場上，也不是談生意經的所在，算了，回去吧。"他自己感到這個想頭是對的，就打算向回家的路上走，忽然有人在身後叫道："那不是李老闆？"他迴轉一頭來一看，正是袁三小姐。便點着頭道："好極了。在這裏遇到了三小姐。"



    她站在電燈照耀的舞場門口，向他招了兩招手，笑道："過來。老範有什麼話託你轉告我嗎？"李步祥就近兩步笑道："我有點事和三小姐商量商量。特意來找你來了。"袁三搖搖頭道："那不對吧？我走出門來的時候看到你是向那邊走的。"李步祥笑道："誰說不是？我沒有進過舞場，走到門口沒有敢進去。"袁三笑道："你這塊廢料。說吧，有什麼事找我？"



    李步祥回頭看看，身後並沒有人，笑道："實不相瞞，這兩天我犯了一點財迷。聽說下個月一號，黃金就要漲價了。我們得搶着買，我想明天到銀行裏去排班，要買點黃金儲蓄。不過直到今天下午，我還只湊到了十來萬元，想買十兩，還差點款子。三小姐，你能不能幫我一點忙，借幾萬元給我。我多則半個月，少則一禮拜……"



    袁三不等他說完，攔着道："什麼多則少則，我向人家借錢，向來就沒有打算還，要不然，你袁三小姐，沒有田地房產，又沒有字號買賣，這日子怎麼過？人家借我的錢我也不打算叫人家還。你說，你打算借多少？"說着，她將薄呢大衣的領子，向上提了一提，人就在街上走着。她穿的是跳舞的高跟皮鞋，路面是不大平的，她走得身子前仰後合，李步祥看着，這簡直就是跳舞。加之夜靜了，空氣沉寂着，她身上那化妝品的香氣，一陣陣的向人鼻子裏送着。他不敢隨着袁小姐太近了，在五六尺以外跟着。袁三站住了，迴轉身來問道："怎麼回事，你怕我吃了你嗎？走得這樣遠，你說什麼，我簡直沒有聽到。"



    李步祥只好走近了兩步，笑道："我沒有開口呢。袁小姐說是我借錢不打算還，那讓我說什麼是好呢？"袁三道："這是我的話，你不要管，你說，你打算和我要多少錢。反正這樣深夜讓你來找我借錢，不能要你白跑。"李步祥道："那麼，三小姐借我五萬元吧。"她搖搖頭："不行，那太多了。送你兩萬。我有個條件，今晚這街上找不到車子，不知什麼事，車子都躲起來了。你送我回家，行不行？"說着，把夾在肋下的皮包抽出，打開來，隨手抽了兩疊鈔票交給他。李步祥的目的雖不止這些，但有了兩萬元，又可多買一兩金子，她說了不用還，白撿的東西，倒不必拘謹。於是道了聲謝，將款子接過。



    袁三道："你隨着我走吧，沒有關係。我在跳舞廳裏摟着男人跳舞，也算不了什麼。你跟着後面，你會怕有人說你閒話。就有這個閒話，人家說是有一天晚上，李步祥跟着袁三由跳舞廳裏出來，在馬路上同走。你想，這就是個謠言，你也豔福不淺。你不覺着人家說袁三和你有關係你感到有面子嗎？"李步祥哈了一聲，接着說了三個字："我的天。"袁三也就嗤嗤地笑了，向他招招手道："廢料，來吧。"



    李步祥真不敢再說什麼，像鴨子踩水似的，跟了她後面，穿過幾條街巷。但默然地不敢說話。但是果然不說話，又怕袁三見笑，只是偶然地咳嗽一半聲。怎麼是半聲呢，因他的嗓子使勁不大，沒有咳嗽得出來。袁三在路上，倒笑了好幾回。到了她的門口，她笑道："李老闆，夠你作蹩子的了，你回去吧。"李步祥如得了皇恩大赦，深深地點了個頭，回身向寓所裏走。



    他在路上寂寞地走着，也就不斷地想了心事消遣。他想着，本來是碰碰運氣，想着未必就向袁三借得到錢，倒不料居然借得了兩萬元。她借四萬也好，可以多買二兩金子。她只借兩萬，現在連自己的老本是買十一兩，這數目字不大合胃口，若能買十二兩，湊成一打的數目就比較有趣，話又說回來了，白撿一兩金子，六個月後，錢又翻個身，也總是有趣的事，想着想着，他自己笑起來了。身旁忽然有人問道："作啥子的？"



    看時，是街上站的警察，因站住道："作買賣的回家去，有事問我嗎？"警察道："你爲啥子個人走路，個人發笑？"李步祥道："我在朋友家裏來，他們說了許多笑話，我走着想了好笑。"警察道："我怕你是個瘋子。"李步祥笑道："我一點不瘋，多謝關照了。"



    他點了頭走去，他又想着，還是規規矩矩地走吧。這樣夜深，身上帶了二十幾萬現款，可別出了亂子。這樣想着，也就沉靜地，緩緩走回寓所。但他已不敢走小巷子，繞了路順着電燈明亮的大街走。



    經過一個長途汽車站，見十來個攤販，亮着化石燈在風露下賣食物，起半夜買車票的人，紛紛圍着擔子吃東西。他忽然想起一件事，是沒有吃晚飯到陶伯笙家去的，以後就忙着談金子的事，還沒有吃飯呢。面前一副擔子是賣豆漿的，鐵鍋裏熱氣上升。有個人端了碗豆漿泡着粗油條吃，不覺胃裏一陣飢火上涌。可是想過去吃點東西，那回家是太晚了。附近也有個爐子，鐵絲絡上，烤着饅頭。瞧在眼裏，不由得饞出口水來，正想掏錢去買兩枚。但想到皮包裏的錢，整疊地包捆在一束，若掏出二十來萬元來，抽出兩張小票子來買東西，夜深行路有背財不露白之戒。這個險冒不得，就忍着餓走了過去。