陶太太這個要求，在李步祥看起來，倒是很平常的。什麼人都變賣了東西來作黃金生意，她把那用不着的皮貨變成黃金，那不是很好的算盤嗎？便在一旁湊趣道："陶太太現在的生活，也很是可憐，範先生路上若有熟人願意收買皮貨的，你就和她介紹介紹吧。"範寶華很是怕她開口借錢，就連連地點了頭道："好的好的，我給你留心吧。"說着，他拔步就走。



    李步祥倒是不好意思向人家表示得太決絕，只得站在屋檐下向她點了頭，微笑道："陶太太現在是太辛苦了，是應當想一個翻身的法子。伯笙走的這條路子也算是個發財的路子，等他回來了就好了。"



    陶太太看了範寶華已經走遠，笑道："發財的人，就是發財的人，他生怕我們沾他什麼光。其實我不要沾什麼光，我是來碰碰機會，看看那位魏太太在不在這裏？她不要魏先生，那也算了，這年月婚姻自由，誰也管不着她。只是她那兩個孩子，總是自己的骨肉，她應該去看看，有一個孩子，已經病倒兩天了。魏先生自己要作買賣，又要帶孩子，顧不到兩頭，只好把那攤子擺在那冷酒店門外，那就差多了。"



    李步祥道："他不是在賣報嗎？"陶太太道："白天擺小書攤子，晚上賣晚報，這兩天不能賣報了。真是作孽，他想發個什麼財，要買什麼金子呢？當個小公務員，總比這樣好一點吧？"



    李步祥站着想了一想，點着頭道："你是一番熱心，我知道。魏太太不會到這裏來的，她現在和闊太太闊小姐在一處了。你這話，我倒是可以轉告她。我要陪範先生去作筆生意，來不及多談。有工夫，我明天去回你的信吧。"他說畢，也就走開。



    範寶華在街邊等着他呢。問道："準是她和你借錢吧？"李步祥笑道："人窮了，也不見着發財的人就紅眼。她倒是另有一件事訪到這裏來的。"因把陶太太的話轉述了一遍。



    範寶華搖搖頭道："那個女人，雖然長得漂亮，好吃好穿又好賭，任什麼事不會幹，姓魏的把她丟開了，那是造化，要不然，他也許還要坐第二拘監所。今天我的生意做妥了，我倒可以賙濟賙濟他。快點去把這筆買賣作成吧。"



    他口裏說着快，腳下也就真的跟着快。向李步祥道："走上坡路，車子比人走慢得多。走吧。"說着，他約莫是走了二三十家店面，突然停住了腳步，向他笑道："這個不妥。我們趕上門去將就人家，也許人家更要捏住我們的頸脖子。東西少賣幾個錢，我倒是不在乎。若是人家拖我兩天日子，那我就全盤計劃推翻，還是你去接頭，我在家裏等着。只要今天晚上他們能交現款，我就再讓步個折扣，也在所不惜。老李，人在這個時候，是用得着朋友的。你得和我多賣一點力氣。"說時伸手連連地拍了他的肩膀。他也不等李步祥回答，就向回家的路上走了。



    他到了家，那位當家的吳嫂看了他滿臉焦急的樣子，知道他又是在買金子。因爲每次收買金子，他總要緊張兩天的。便向他微笑道："你硬是太忙。發財要緊，身體也要緊。不要出去了，在家歇息一下嗎。消夜沒得。"說着，伸手替他接過皮包和帽子。



    老範不由得打了個哈哈笑道："我忙糊塗了，忘記了吃飯這件大事。我生在世上，大概不是爲吃飯來的，只是爲掙錢來的。好，你給我預備飯。"他說着話，人向樓上走。走到樓梯半中間，他又轉身下來，站在堂屋中間，自搔頭髮自問道："咦！我忘了一件什麼事，想不起來，但並沒有忘記什麼東西。哦，是了，我的皮包沒有拿回來。吳嫂，暫不開飯我出去一趟，馬上就回來。"



    吳嫂和他捧着茶壺走來，笑道："喝杯茶再走嗎。應了那句話，硬是搶金子。"他道："我把皮包丟在寫字間了。有圖章在裏面，回頭我等着用。"吳嫂笑道："硬是笑人。皮包你交給我，我送到樓上去了，你不曉得？"範寶華笑道："是的是的，你在門外頭就接過去了，不過我總忘記了一件事。"



    吳嫂斟了一杯茶，雙手遞給他，笑道："不要勒個顛三倒四。是不是沒看着晚報？"他道："不是爲了夜報，但我的確也忘了看，你給我拿來吧。"他端了茶杯，坐在椅子上慢慢地喝着，眼睛還是望了茶的顏色出神，見杯子裏漂着兩片小茶葉，他就看這兩片茶葉的流動。



    吳嫂站在身邊道："看報，不要啥子，你回回作金子都賺錢，這回還是賺錢。"她把晚報放在他茶杯子上，笑道："你看報，好大的一個金字。"範寶華順眼向報上看去，果然是報上的大題目，有一個金字。這個金字，既是吳嫂所認得的，當然他更是觸目驚心，立刻放下茶杯，將晚報拿起來看。歐洲的戰事國內的戰事，他都不去注意，還是看本市版的社會新聞。那題目是這樣的寫着："黃金加價，即將實現。"他立刻心裏跟着跳了兩跳。



    他還怕看得有什麼錯誤，兩手捧了報，站在懸着電燈光底下，仔細看着。那新聞的大意，是黃金加價問題，已有箭在弦上之勢，日內即將發表，至於加價多少卻是難說，黃金問題，必定有個很大的變化。若是不加價，政府可能就會停止黃金政策的繼續發行。老範看了那新聞，覺得對於自己所得的消息，並沒有錯誤。他把報看過之後，又重新地再看一遍。心裏想着，總算不錯，今天預先得着了消息，趕快就抓頭寸。這消息既然在晚報上登出來了，那不用說，明天日報會登得更爲熱鬧。回頭李步祥把主顧帶着來了，只要給現錢，我什麼條件都可以接受。



    他這樣的想着，將報拿着，兩手背在身後，由屋子裏踱到院子裏去，由院子裏又踱到屋子裏來，就是這樣來回地走着。吳嫂把飯菜放到堂屋裏桌上，他就像沒有看到似的還是來回地走着。吳嫂叫了幾聲，他也沒有聽到。吳嫂急了，就走過來牽着他的衣袖道："朗個的？想金子飯都不吃唆？"範寶華這才坐下來吃飯。可是他心裏還不住地想着，假如李步祥失敗，就要錯過一個絕大的發財機會。他正吃着飯，突然地放下筷子碗，將手一拍桌子道："只要有現款，什麼條件，我都可以接受。"



    吳嫂站在一邊望了他，臉上帶了微笑，正有一句話要問他。桌子一響，她嚇了身子震動着一跳，笑道："啥子事？硬是有點神經病。"範寶華回頭看了她笑道："你懂得什麼，你要在我這個境遇，你會急得飛起來呢。"



    李步祥在門外院子裏答言道："範先生，有客來了。"範寶華放下筷子碗，迎到屋子外面來，口裏連說着歡迎。但他繼續到第三個歡迎名詞的時候，感覺到不妥，還不知道來的人屬於百家姓上哪一姓，怎好就說出歡迎的話來？因之，立刻把那聲音縮小了。



    隨着李步祥走進屋子來的，也是一位穿西服的下江人。他黃黃的臉，左邊腮上，有個黑痣，上面還長了三根黃毛。這個人在市面上有名的，諢號穿山甲。範寶華自認得他。問道："周經理，好久不見，用過晚飯沒有？"他笑道："我們不能像範先生這樣財忙，現在已是九點多鐘了，豈能沒有吃過晚飯？你可以自便，等着你用過了飯，我們再談吧。"



    範寶華餓了，不能不吃，而又怕佔久了時間會得罪了這上門的主顧，將客人讓着在椅子上坐下了，又敬過了一遍茶煙，這才坐下去將筷子碗對着嘴，連扒帶倒，吃下去一碗飯，就搬了椅子過來，坐在面前相陪。先就說了幾聲對不起。



    李步祥怕他們彼此不好開口，先笑道："周老闆很痛快的。我把範兄的意思和他說了，他說在商業上彼此幫忙，一切沒有問題。"範寶華連說很好，又遞了一遍紙菸。



    那穿山甲周老闆笑道："都是下江商人，什麼話不好說。那個單子，我已經算好了，照原碼七折估計，共是二百四十二萬。說一是一，說二是二，我們就照單子付款。不過那時間太晚了，連夜要抓許多現款，實在不是容易事。現在我只找到二百萬本票，已經帶來，都是中央銀行的，簡直當現鈔用。這對於範老闆那是太便利了。"說着在身上掏出一隻透明的料器夾子，可以看到裏面全是本票和支票。他掏出幾張本票，交到範寶華手上，笑道："這是整整二百萬。至於那四十二萬零頭，開支票可以嗎？"



    範寶華雖然不願意，可是接過了人家二百萬本票，就不好意思太堅執了自己的意見，點頭道："當然也可以。不過我明天上午就得當現款用，支票就要經過銀行一道交換的手續與時間。"穿山甲道："若是範老闆一定要本票，今晚上我去和你跑兩家同業，作私人貼現，也許可以辦到。爲了省去麻煩起見，兩萬你不要了，我去找四十萬現鈔給你，好不好。"



    範寶華道："若是貼現的話，我還是要本票，兩萬就不要了吧。"穿山甲向他笑道："痛快，三言兩語，一切都說妥了，不過這批五金，並不是我要，我和別人拉攏的，大家都是朋友，我不能說要佣金的話，你總得請請客。"



    範寶華笑道："沒有問題，明天晚上我請你吃飯。"穿山甲笑道："彼此都忙，也許沒有工夫。我看你單子上開有燈泡兩打，你又塗掉了，大概因爲不屬於五金材料的緣故。你就把兩打燈泡送給我吧。"範寶華道："這是我自己留着用的。好吧，我送一打給你。"穿山甲道："好，就是那麼辦。我現在還是把那四十二萬的支票給你，以表示信用。你現在開張收條給我，並在單子上註明，照單子提貨，不付退款，並註明加送燈泡一打。"



    範寶華也沒有考慮，就全盤答應了。穿山甲的一切，好像都是預備了的，就在料器夾子裏，掏出一張現成的支票給他。範寶華看時，數目是四十萬，日子還開去十天。因笑道："不對呀，周老闆，這是期票。"他道："這是人家開給我的支票，當然不能恰好和你所要的相符，反正這支票我是作抵押的，又不當現鈔給你。過兩小時也許不到兩小時，我就會拿本票或現鈔來換的。"



    範寶華因他已經交了二百萬本票，也就只好依照他的要求，寫了一張收據和提貨單子給他。並註明如貨色不對，可以退款。他接到那單子，就笑問道："貨在哪裏呢？我好僱車子搬走。"



    範寶華道："貨在家裏現成，夜不成事，你明天來搬還晚了嗎？"穿山甲笑道："夜不成事，我怎麼給你貨款呢？我又怎麼答應着給你拿支票去貼現呢？貨不是我買的，我已經交代過了，交了款，我拿不到貨回去，我怎麼交代？"他說到這裏，已不是先前進門那種和顏悅色。臉子冷冷的，自取了紙菸，擦着火柴吸菸，來個一語不發。



    範寶華不能說收了人家的錢，不給人家貨。笑道："倒不想周老闆這樣不放心，好吧。你就搬貨吧。"於是亮着樓下堆貨房間的燈，請李步祥幫忙，把所有賣的貨，全搬了出來。由穿山甲點清了數目，僱了人力車子運走。



    直等他走後，範寶華一看手錶，已是十點多鐘，拍了手道："穿山甲這小子，真是名實相符，我中了他緩兵之計。現在已經大半夜了，到哪裏拿支票貼現去？看這樣子，就是明天上午，他也不會送現款來，反正他已把貨搬了去了，我還能咬他一口嗎？"李步祥道："你也是要錢太急，他提出什麼要求，你都答應了。我不知道你是什麼算盤，我沒有敢攔着你。"



    範寶華背了兩手，在屋子裏轉了圈子走路。大概轉有十多個圈子，他將放在茶几上的那份晚報拿起來看看，又拍了手道："不管了。吃點小虧，買了金子我就撈回來了。老李，明日上午還得跑銀行，要起早。我請你吃早點。"李步祥道："你還跑什麼銀行？朱四奶奶那裏有五十兩黃金的黃金儲蓄券，現成的放在那裏等着，你交款就手到拿來。"



    範寶華道："她的話，不能十分靠得住。我現在是搶時間的事，假如讓她耍我半天，下午也許銀行裏就停止黃金儲蓄了。辦了這筆，我再想法去買了那筆。"說話時，他坐一會，站了一會，又走一會，他當家的吳嫂，不斷地來探望他。



    李步祥因已深夜，也就告辭了。他在路上想着，老範這樣忙着要買金子，想必這是要搶購的事情。他臨時想得一計。自己皮包裏，還有老家新寄來的一封信，是掛號的，郵戳分明。在大街上買了兩張信紙，帶到消夜店裏去，胡亂吃了一碗餛飩，和櫃上借了筆墨，捏造了一封家書。上寫家中被土匪搶劫一空，老母氣病在牀，趕快匯寄一筆家用回來，免得全家老小飢餓而死。他把那家書信封裏的原信紙取消，將寫的信紙塞了進去，冒夜就跑了七八處朋友家裏，他拿出信來，說是必須趕快匯一筆錢回去。但時間急迫，要想立刻借一筆款子，這是不可能的事。現在只有打一個會，每個朋友那裏湊一萬元的會資，共湊十萬元。在深夜的燈光裏，大家看到他那封信，也都相信。他既需款十分迫切。在當時，一萬元又已不算什麼大數目。都想法子湊足了交給他。有的居然還肯認雙股。於是他跑到十二點鐘，就得了十一萬五千元。他的目的，不過想得十萬元，這就超過了他的理想了。他很高興地回到了寓所，安然地睡覺。



    到了次日早上，他起牀以後，就奔向範寶華的約會。他們在廣東館子裏吃早點，買了兩份日報看，報上所登的，大概地說，世界戰局和國內的戰局，都是向勝利這邊走。物價不是疲也是平，只有黃金這樣東西，黑市價目，天天上升。範寶華的皮包裏，已經帶有兩百多萬現款。他含着笑容向李步祥道："老實說，我姓範的作了這多年的抗戰商人，已經變成個商業油子了。我無論作哪票生意，沒有把握，就不投資。投資以後準可撈點油水。"



    李步祥偷看他的顏色，還是相當的高興，這就一伸脖子向他笑道："你押大寶，我押小寶，我身上現有四兩的錢，不夠一個小標準，你可不可以借點錢給我湊個數目。"範寶華笑道："你要我來個四六拆帳，那未免太多了吧？"李步祥笑道："那我也太不自量了。只要你借我四萬元，讓我湊個小五兩。我昨天和你跑了一下午不算。今天我還可以到銀行裏去排班，以爲報酬。"



    範寶華擦了一根火柴，點着煙吸，噴出一口煙來笑道："以前我是沒有摸到門路，到國家銀行裏去亂擠，現在用不着了。這事情可交給商業銀行去辦。我們就走，我準保沒有問題。"說着，站起來就要向外開步。



    李步祥扯着他的衣袖笑道："四萬元可沒借給我，你還打算要我會東。"範寶華呵了一聲笑着，復坐下來把東會了。李步祥道："我看你這樣子，有點精神恍惚，你不要把昨晚收到的本票都丟了。"範寶華道："穿山甲答應給我現鈔的。可能那張四十萬元的期票，都會是空頭，那我也不管它了，有了機會再抓。四十萬元的虧，我還可以吃得起。"李步祥見他帶着那不在乎的樣子，也就不再追問，跟了他走。



    範寶華自從和萬利銀行作來往上了一次當以後，他就不再光顧滑頭銀行了。現在來往最密的是誠實銀行。這家銀行穩做，進出的利息都小。那銀行經理賈先生，也能顧名思義，他卻是沒有一切的浮華行動，終年都是藍布大褂，而頭上也不留頭髮，光着和尚頭，嘴脣上似有而無的有點短胡茬子，他口裏老銜着支長可二尺多漆杆菸袋，斗子上，插一支土雪茄。這是個舊商人的典型。



    範寶華對他，倒很是信仰。帶着李步祥到了誠實銀行，直奔經理室。那賈經理一見，起身相迎，就笑道："範先生又要作黃金儲蓄。"他呆站了望着他道："你怎麼會知道這件事呢？"賈經理左手執了旱菸袋，先伸出右手和他握了一握，然後指了鼻子尖道："我幹什麼的？難道這點事都不知道嗎？就從昨天下午四點鐘起，又來了個黃金浪潮，不過這買賣竟是穩做可靠。"



    範寶華見他這樣說穿了，也不必彎曲着說什麼，就打開皮包來，取出本票，託他向國行去辦黃金儲蓄六十兩，而且還代李步祥買五兩。賈經理很輕微地答覆道："沒有問題，先在我這裏休息休息，吸支菸喝杯茶，我立刻叫人去辦。"他把客人讓着坐了，叫茶房把一位穿西服的行員叫了來。他將經理桌上的便條，開了兩個戶頭的名字，和儲蓄黃金的數目。交給那個行員道："最好把儲蓄券就帶了回來。"那行員答應着去了，賈經理道："範先生，你能等就等，不能等，就在街上遛個彎再來，我先開張收據給你，也不必經營業股的手了，我親自開張便條吧，在兩個鐘頭就要把收據收回來的。"



    範寶華道："我一切聽便。"那賈經理口裏還咬住旱菸袋嘴子，將旱菸杆放在身旁。他坐在經理席上偏了頭就將面前的紙筆寫了一張收據並蓋了章，交給範寶華道："兩筆款子開在一處，沒有錯。"說畢，吸着旱菸。因爲經理室又有客來。範李二人馬上告辭。



    到了街上，李步祥道："我看這位經理土頭土腦，作事又是那樣隨便，這不會有問題嗎？"範寶華笑道："我們這點錢，他看在眼裏？兩億元他也看得很輕鬆。我非常地信任他。回頭來，我們就可以取得黃金儲蓄券，我心裏這塊石頭算是落下去了。現在我們要考慮的，就是到哪裏去消磨兩三個鐘頭。"李步祥道："我要看看魏端本去，到底怎樣了，我倒是很同情他。"範寶華同意他這個說法，走向魏端本住的那個冷酒店來。



    在街上，遠遠地就看到那裏圍上一圈人。兩人擠到人圈子裏看時，一個穿灰布中山服的人，蓬着頭髮，他手上拿了幾張鉛印的報紙傳單，原是賣西藥的廣告，上面蓋了許多鮮紅的圖章。他舉着那傳單，大聲叫道："這是五十兩，這是五百兩，這是一兩，大小數目都有，按黃金官價對摺出賣，誰要誰要？"他叫完了，圍着的人鬨然大笑。