範寶華自袁小姐脫離之後，一切太太的職務，都由吳嫂代拆代行。雖然他還緊緊地把握了主人的身份，投有讓吳嫂向主人看齊，可是範家再來一位和袁小姐相等的，她就會把整個兒所得的權利被取消。現在眼面前的田小姐，就有着這樣候補的資格。因之她看到了田小姐，心裏就平添了一種不痛快。雖然魏太太給她許多好處，可是這些小仁小惠，掩蓋不了她全盤的損失。這時，她見洪五爺過分地看得起田小姐，很有點川人所謂的不了然，這就在言語上故意透露一點田小姐的身份。可是這個計劃，她失敗了，姓洪的正是不需要這位小姐身份過於嚴肅。他對田小姐臉上看看，又對吳嫂臉上看看，覺得她們的臉上都紅紅的有些不正常，便笑道："自由都是好事呀！人若沒有自由，那像一隻鳥關在籠子裏似的，有什麼意思。"



    吳嫂站在椅子背後，臉上微微的笑着，不住地擡起手來撫摸着頭髮。她那嘴脣皮顫動着，似乎有話要說。範寶華恐怕她說出更不好的話來，便向她笑道："菜作得怎樣了？別讓洪五爺老等着呀，恐怕洪五爺肚子餓了吧？"說着將眼望了她，連連地向她點了幾點頭。吳嫂擡起手來，又摸了幾下頭髮，還站着出神不肯走去。



    洪五爺也就會悟了範寶華的意思，這就向吳嫂點着頭道："對的，我的確肚子餓了，你請快點作飯來給我吃罷。我不會忘記你的好處。當然我不會送金剛鑽，可是比這公道一點的東西，我還是可以送你。"吳嫂聽了這話，身子閃了一閃，嗤的一聲笑了。範寶華笑道："五爺說話是有信用的。你不是很欣慕人家穿黑拷綢衫子嗎？我給你代要求一下。今天這頓午飯的菜，若是五爺吃得合口的話，就由五爺送你一件拷綢長衫料子。工錢小事，那就由我代送了。"



    吳嫂對這拷綢長衫，非常的感到興趣，姓範的這樣說了，姓洪的又這樣說着，她覺得這個希望是不會空虛的，又向在座的人嘻嘻一笑，範寶華笑道："得啦，就請你去作飯罷。"吳嫂在臉上掩不住內心的歡喜，笑着眉毛眼睛全活動起來，扭着身子就走，走到進裏屋的門，還用手扶着門框，迴轉頭來看了一看。



    魏太太對於吳嫂的行爲本來有一種銳敏的覺性，現在見她一味地在說話和動作上，表現了酸意，臉上鎮定着，且不說什麼，心裏可在暗笑，你那種身份，和你那分人才，也可以和我談自由嗎？心裏有了這麼一點暗影，就對於吳嫂更有點放不下去。這就望了範寶華道："你家裏上上下下，粗粗細細，全是吳嫂一個人，我一到這裏來，你就留我吃飯，把人家累一個夠，我心裏真有點過意不去。"



    洪五爺笑道："田小姐，你這叫愛過意不去了，老範花錢僱工，就爲的是這些粗粗細細要人做。若說有客來要她多做幾樣菜，那是我們給她的面子，也是給老範的面子，要不然的話，重慶市面上，大小館子有的是，我們稀罕到老範這裏來吃這頓嗎？"範寶華被洪五爺搶白了一頓，他並不生氣，反是笑嘻嘻的。因點頭道："的確如此，我以爲洪五爺肯到我這裏來吃頓便飯，我的面子就大了，怎麼樣也不可以讓這榮譽失掉。"



    洪五爺手握了菸斗，將菸斗嘴子，向範寶華指着，因道："你這傢伙，就得我制服你。田小姐，你不知道，老範他少不了我，過去每作一票生意，都得我大幫忙。我爲人是這樣，無論什麼事要禍福同當。朋友缺少資本的時候，要大家拿錢，大家就得拿出來，若是生意蝕了本，那不用說，賠本大家賠，反過來，賺了錢呢，那也不能獨享，得拿出來大家分着用。今天我就替你敲了老範一個竹槓，讓她和我合資送你一枚鑽戒。其實他不應當讓我提議，也不應當讓我分擔資本。你要知道，他這次賺錢可賺多了。分幾個錢出來，買點東西，送朋友，那有什麼要緊？"



    魏太太覺得這些話，很讓姓範的難堪。自己反正是得着了人家的禮物了，還有什麼可說的呢，因笑道："誰給我的禮物，我就感謝誰，你二位送這樣貴重的禮品給我，我只有感謝，什麼我也不能說。"她這樣說着，分明是給範寶華解圍的，可是範寶華竟不攬這分人情，他笑道："五爺說的是實話，我是太忙，沒有想到送禮這些應酬事件。你若是要道謝的話，還是道謝五爺吧。"說着，抱了拳頭連連的向洪五爺拱着幾下手。



    魏太太抿了嘴笑着，只是看看手上的兩盒鑽石戒指，洪五爺笑道："田小姐對那個大些的鑽石戒指，似乎很感到興趣。今天下午，或者明天上午，我可以見到賣主，只要他肯賣，我一定不惜重價買下來。"她聽到洪五爺這口風，分明是送禮送定了，爲着表示大方一些，便笑道："那我也顯得太得寸進尺了。"說着，將那裝着大粒鑽石的，遞到洪五爺手上，然後把手皮包打開，將那小鑽石放進去。同時，笑向洪範兩人道："那我就拜領了。"



    洪五爺笑道："不成敬意。不要說這些客氣話，多說客氣話，那就顯得友誼生疏了。"她心裏想着，統共才見過兩面，難道不算生疏，還要算親密嗎？可是她口裏卻不敢否認洪五爺的話，點點頭道："好，我就不說客氣話。其實我根本不會說話，說出來不對，倒不如不說了。"



    洪五爺笑道；"不要說這些客套話了。說多了客氣話，耽誤了正當時間。我們談些有趣味的問題罷。"說着，他將身子向椅子背上靠着，將架起的那隻腿，不住的顛動，然後將菸斗嘴子放在嘴裏吸着，眼睛斜望了魏太太只是發笑，笑得她紅了臉怪不好意思的，便站起來，擡着手臂只看手錶。範寶華恐怕她走了，因也站起來笑道："再寬坐一會，飯就要好了。"



    魏太太雖然有點不好意思，但是看到洪五爺手上，還拿着那個鑽石戒指的小盒子，這就覺得無論如何，不能得罪人家。因笑道："我當然不會走。連五爺都說吳嫂的菜作得好呢，我也到廚房裏去幫着點，洗好筷子，竈裏塞把火，這個我總也會吧？"說着，她真的走向廚房裏去了。



    洪五爺靠了椅子背坐着，半歪了身子，向魏太太的去路望着，笑道："這個人兒很不錯，你是怎樣認識的？"範寶華道："是賭場上認識的。這位小姐，特別的好賭。"洪五爺道："我看她也是這樣。"說着微微一笑。他們所交換的情報，也只能說到這裏，那位下廚房的魏太太可又走了出來了。不過這樣一來，洪五爺已抓住了魏太太的弱點，他就故意地談些賭經。



    魏太太事先是沒有怎樣的理會，後來洪五爺談得多了，她也就情不自禁的，向洪五爺笑道："五爺的手法，一定是高妙得很吧？"他笑道："你怎麼知道我的手法高妙呢？"魏太太道："那有什麼不知道的，打唆哈就是大資本壓小資本。越是資本大的人，越可以贏錢。"洪五爺笑道："這樣說，你是說我有錢了。"魏太太笑道："我這也不是恭維話吧？"她是架了兩條腿坐着的，這時，將兩隻腳顛了幾顛。顛的時候，將身子也搖動了。



    洪五爺看她那份樣子，心裏就十分地歡喜了，只是嘻嘻地笑着。他似乎還有什麼要說，恰好是吳嫂出來招呼吃飯，大家纔算止了話鋒。當然，有洪五爺在座，這頓飯菜是很好的。



    飯後，吳嫂熬着一壺很好的普洱茶，請主客消化他們腸胃裏的東西。洪五爺手上端着茶杯，慢慢地喝茶，卻擡起頭來對玻璃窗子外的天色看了一看。因笑道："今天天氣很好，若是早兩年，我們又該擔心警報了。這樣好的天氣，我們應當怎樣的消遣一下才好。老範，你的意下如何？"



    範寶華笑道："這樣好的天氣，我們若是拖開桌子打它幾小時的牌，那不是辜負了這樣好的天氣嗎？我們最好是到南岸山上去遊覽兩小時，隨便找個鄉下野館子，吃它一頓晚飯。"



    洪五爺點點頭道："這個辦法很好，吃了晚飯以後呢？"他說着，就聳動着嘴脣上的鬍子，微微地笑了。範寶華笑道："文章就在這裏了。晚飯後，我們找個朋友家裏，我們打它兩小時的唆哈，這一天就夠消遣的了。"



    魏太太聽了這話，答應着跟了去，自然是十分不妥，知道人家遊山玩水，遊玩到哪裏去？不答應跟了去，剛剛收了人家一枚鑽石戒指，怎樣就違拂了人家的意思？而況人家還有一枚更大的鑽石戒指要送，還沒有送出來呢。若是違拂了人家的意思，這枚戒指還肯送了來嗎，她這樣地沉思着，就不知道怎樣去答應這個問題。坐在長的仿沙發藤椅子上，兩手抱了皮包，在懷裏撐着，慢慢地作個要起身而不起身的樣子。



    洪五爺笑向她道："田小姐怎麼樣？能參加我們這個集團嗎？"魏太太聽到這話，索性就站起來了。因微笑着道："有這樣有趣的集團，我是應當參加的，不過我今天上午就出來了，家裏還有兩個孩子，我得回去看看。"



    洪五爺道："家裏沒有老媽子看顧着他們嗎？"她道："雖然有老媽子，她也不能成天成晚地帶着他們啦。我家裏就是一個人，難道洗衣服燒飯，她都不去過問嗎？"洪五爺偏着頭想了一想，因道："田小姐回去一趟，那倒也無所謂，回頭我們到哪裏聚會呢。"魏太太笑着搖了兩搖頭道："過山過水，到南岸去賭夜錢那大可以不必了，依着我的意思，還是改個日子罷。"



    洪五爺聽她的話，已是不反對共同賭錢了，這就笑道："打牌是個興致問題，既是提起了這個興致，那就不能間斷。田小姐若是嫌過江過河晚上不大方便，那麼我們今天晚上，就到朱四奶奶家裏去唆哈兩小時。對於朱四奶奶，也無須客氣，我打個電話給她，叫她預備晚飯。"魏太太在未認識朱四奶奶以前，是隨便在些小戶人家賭，除了看那五張牌，實在沒有什麼享受。自到了朱四奶奶家賭錢以後，這才享受到高等賭錢的滋味，洪五爺一提到她，就先感到興趣了。因笑道："這個地方，倒是可以考量，不過朱四奶奶並沒有邀請我們，我們可以隨便的就去嗎？作客人的，也未免太對主人有些勉強了。"



    洪五爺笑道："對別人我不能代他的勉強，朱四奶奶和我是極熟的人，就是她不在家，我跑到她家去代作主人，她也沒有什麼話說。這是什麼緣故，那我不必細說。我們多到她家去玩幾回，你自然就明白了。"他說着這話，小鬍子又在上嘴脣皮子上，連連地聳動了若干次，那正是他笑得樂不可支的情態。魏太太也抿了嘴對他微笑，她微笑的時候，烏眼珠子微斜着，兩道長眉，不免向兩面鬂角下舒展。範寶華已很知道她是高興了。便笑道："你就在五點鐘左右，直接到朱四奶奶家裏去罷。資本一層不必介意，有五爺在座，大可幫忙。"



    洪五爺笑道："我不推諉這個責任，不過有你範老闆在座，你也不能不加上一點股子吧？"範寶華笑道："我第一句話就失言了。難道田小姐上場就輸？最好是她不帶資本上場就行。"魏太太道："不管怎麼着，能抽空，我就到朱四奶奶家去看一趟罷。你們不必等我。"說着，她含笑向洪五爺點了個頭就出門了。



    她在作小姐的時候，就羨慕着人家的鑽石戒指，不但是家庭沒有那樣富有，沒力量預備，就是父母的力量可以辦到，也不許可小孩子佩戴這種東西。現在於無意中就得了這麼一個，而且還有一個更好的，也有可得的希望。她高興極了，高興得忍不住胸中要發出來的笑意。她只是抿嘴，把笑容忍住在嘴裏。但是她在路上走着，心裏決忘不了這件事。



    她走着走着，就將皮包打開，取出戒指盒來，把戒指取着，就在左手的無名指上。她將手橫着擡起來時，日光正好由上臨下，手一側，立刻有一道晶光在眼前一晃。戴鑽石的人，花了幾十擔米的錢，換一粒小豆子，就是爲了這個樂子。魏太太想不到自己從來沒有打算爭取這個樂子，而這個樂子，也自然地來了。她將小錦盒子收到皮包裏去，就這樣開始的戴着鑽石。



    她立刻也就想到，戴鑽戒的人，一切都須相稱。幸是先得了老範一大批錢，把衣服皮鞋全制了個透新，要不然的話，還穿着舊衣舊鞋，拿着鑽石戒指，今天也不好意思戴了起來吧？她這樣地想着，就不免低了頭對她身上的衣服看着。織錦緞子夾袍美國皮鞋，這樣的衣服和身上的珠寶，的確是配合起來了。既然滿身富貴，那就不宜於走路了。正好路旁有幾部人力車子停着，這就挑了一部最乾淨的招招手叫到身邊來。自然不用和車伕講車價，坐上去，說了聲地方，就讓他接着走了。



    她坐在車上，殊不像往日。平常是不覺得有什麼特殊之處的。今日對街上來往的摩登女子看着，臉上便現出了一番得色。心裏同時想着，我比你們闊得多，我帶有鑽石戒指，你們能有這東西嗎？尤其是看到幾個戴金鐲子的女子，存着一分比賽得勝的心理。金鐲子算什麼珍貴首飾？一定要有鑽石戒指，那纔算是闊人。想到這裏也就不免擡起手臂來，對着手指上的戒指細細賞玩一番。賞玩過之後，又對街上走路的人看看，意思是不知他們看到自己的鑽石戒指沒有？



    但車子快到家門口，她忽然有個新感覺，自己丈夫正在坐牢，自己穿得這樣周身華麗，人家會奇怪的。尤其是手指上帶着這麼一粒晶光奪目的鑽石戒指，更爲引起人家的疑心。於是在懷裏將皮包打開，立刻取了幾張鈔票在手上，又脫下手上的戒指，放了進去，將皮包關上。她一想，別把這好東西丟了。再打開皮包，見鑽石戒指放在兩疊鈔票上，一伸右手，無名指又套起來。這個動作完畢，也就到了冷酒鋪門口了。



    她下了車，將取出的鈔票，給了車錢，匆匆地走進店後屋子去。所以如此，不是別的，她覺得這一身華麗，在這日子，是不應當讓鄰居們看到的。進到屋子裏，見楊嫂橫倒在自己的牀上睡着，兩個小孩子，將方凳子翻倒在地上，兩個人騎在凳子腿上。地面上撤了許多花生仁的衣子，和包糖果的紙。每人各拿了個芝麻燒餅在嘴裏啃，魏太太嗐了一聲道："楊嫂，你怎麼也不看看孩子，讓他們弄得這一身一地的髒，來了人，像什麼樣子呢？"



    楊嫂一個翻身坐了起來，左手扶着牀欄杆，右手理着鬢邊的亂髮，望了她笑道："太太這一身漂亮，是去和先生想法子回來嗎？"魏太太臉上猶豫了一會子，答道："自然是，這日子我還有心到哪裏去呢？趕快找把掃帚來，把這屋子裏收拾收拾罷。"她的男孩子小渝兒，看到媽媽回來，立刻跨下了凳子腿，撲向母親的身邊，伸手道："媽媽，我要吃糖。"



    魏太太見他那漆黑的兩隻手，立刻身子向後一縮，搖了手道："不過來，不過來，我給你錢去買糖吃就是。"她說着，將不曾放下的皮包捧着打開來，在裏面取出兩張鈔票，交給楊嫂道："帶他去買糖果，屋子裏讓我來收拾吧。"楊嫂帶着兩個孩子，她是十分感到煩膩的，但是要她作別件事情的時候，她又願意帶孩子了。接了錢，立刻帶着孩子走了。



    魏太太要她走開，倒並不是敷衍孩子而買糖。她打開皮包，看到那個裝鑽石戒指的錦裝盒子，就急於要看那粒鑽石。因爲在洪範兩人當面，必須放大器的樣子，不能仔細看。在路上坐車子的時候，也不能仔細看，以免露出初次戴鑽石的樣子。現在到了家裏，可以仔仔細細把這寶物看看了。這東西雖然總要給人看的，可是現在露出來，會有很大的嫌疑。因之先關上了房門，然後才由皮包裏取出小錦裝盒來。當然，這時候她的臉上，是帶一番笑容的。



    可是當她將小盒子打開的時候，她不但收了笑容，而且臉色變得蒼白。因爲那盒裏面，只有襯托鑽石戒指的藍綢裏子，卻沒有鑽石戒指。這事太奇怪了，這東西放在錦裝盒子裏，錦裝盒子，又放在皮包裏，皮包拿在手上，片刻也沒有放鬆，這有誰的神仙妙手，會把這鑽石戒指偷了去呢？她站着呆了一呆，忽然想起來了，坐車到門口的時候，曾經打開手提皮包來，給了車伕幾張鈔票的車錢，莫不是在門口給車錢把鑽石戒指拖着帶了出來了？她想到這裏答覆着是的是的，立刻就開了房門向前面冷酒店裏奔了去。



    那些酒座上，正零零落落的，坐着有幾位喝酒的酒客，見這位穿紅衣服的年輕太太，由這酒店後出來，已是很爲注意。及至她走到酒店屋檐下，又不走上街，低了頭，只管在屋檐下走來走去。這雖很讓人家知道是來找東西的。但是一個漂亮年輕女人，怎麼會在冷酒店屋檐下找東西呢？於是大家的眼光都跟了魏太太走來走去。



    魏太太走了幾個來回，偶然一擡頭，明白過來了，自己這一身衣服，很是讓人家注意。回家的時候，自己不還想着丈夫坐在看守所裏，不要讓人家鄰居看到自己過分修飾嗎？由這點，就想到穿衣服避免鄰人注意，和戴首飾避免人的事情，她就回憶到當人力車快到冷酒店門口的時候，自己是脫了鑽石戒指向皮包裏一丟的，並沒有放到小錦盒子裏去，也許落在皮包底下了。



    她立刻回到屋子裏去，將皮包再打開。這裏面大小額鈔票，灑了香水的花綢小手絹，粉鏡，幾張記下買東西的字條。一樣一樣拿出來清理着，並沒有鑽石戒指。將皮包翻過來向桌上倒着，也沒有鑽石戒指倒出。她不由得將高跟鞋在地上頓了兩頓。自言自語的道："嗐！真是命苦，生平苦想着的東西，戴在手上只十來分鐘就沒有了。不成問題，必是打開皮包給車伕錢的時候，把這小小的東西丟了。該死！"說到這兩字，她將手在胸脯上捶了一下，表示自己該打。



    於是坐在牀沿上，對了桌上皮包裏倒出的東西和那個空皮包只管發呆。她越想越懊悔，擡起右手來，又向自己臉上打一個耳光。這一下打着她嫩的皮膚上，有點硌人。看手時，那鑽石戒指亮晶晶的，又戴在右手無名指上。她咦了一聲，左手託了右手，對準了眼光看着，絲毫不錯，是那鑽石戒指。她這又呆了，坐着再想起來，分明戴在左手無名指上的，而且還除下來放進皮包裏面去的，怎麼會飛到右手指上來了呢？她呆着想了十分鐘之久，算是想起來了，在打開皮包給車錢的時候，鑽石戒指壓在兩疊鈔票上面。自己覺得不妥，又戴在右手上來了，又連說該死該死。